সারাক্ষণ ডেস্ক

ফটোগ্রাফার ফেদেরিকো বোরেলা গত গ্রীষ্মে শ্রীলঙ্কার পার্ক রেঞ্জারদের একটি দলের সাথে কাজ করছিলেন যারা সাধারণত মানব বসতির খুব কাছাকাছি আসা হাতিদের ভয় দেখানোর জন্য দায়ী। একদিন সকালে, তাদের একটি হাতির মৃত্যুর ঘটনাস্থলে উপস্থিত করা হয়।

৫১ বছর বয়সী সিভিল ডিফেন্স ফোর্সের অফিসার শরথ উইজেসিংঘে তার গ্রামের চারপাশে বৈদ্যুতিক বেড়া বন্ধ করতে বেরিয়েছিলেন।

হাতিরা খাবারের জন্য আবাসিক এলাকায় আসে এবং সেখান থেকে বিরত রাখার উদ্দেশ্যে বৈদ্যুতিক  বেড়া দেয়া হয় যা রাতে সক্রিয় করা হয় এবং দিনে বন্ধ করে দেওয়া হয় যাতে কৃষকরা গ্রাম থেকে আসা –যাওয়া করতে পারে। উইজেসিংঘে বিদ্যুৎ বন্ধ করার সাথে সাথে একটি হাতি তাকে আক্রমণ করে মেরে ফেলে।

বোরেলা, একজন ইতালীয় ফটোগ্রাফার যিনি সেখানকার পরিবেশগত সমস্যাগুলি নথিভুক্ত করার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিলেন এবং মানুষ ও হাতির একসাথে থাকার আত্মিক ও বস্তুগত ক্ষতির ছবি তুলতেন৷

মানুষের ভিড়ের মধ্যে — আশেপাশের গ্রামের লোকেরা যারা সকালের হামলার পরের ঘটনা দেখতে এসেছিল — তিনি উইজেসিংঘের মৃতদেহটি লিনেন কাপড়ে মোড়ানো অবস্থায় ছবি তোলেন।

পার্ক রেঞ্জাররা একটি হাতির দ্বারা নিহত হওয়ার পর শরথ উইজেসিংঘের দেহ পরীক্ষা করে।

 “এটি সম্ভবত সবচেয়ে দুঃখজনক জিনিস যা আমি দেখেছি,” বোরেলা শ্রীলঙ্কায় তার অবস্থানের  সময় এ সম্পর্কে বলেছিলেন, যার বেশিরভাগই সেই ব্যক্তিদের ছবি তোলায় ব্যয় করা হয়েছিল যারা হাতির মুখোমুখি হয়ে বেঁচে গিয়েছিল এবং আক্রমণ কমানোর প্রচেষ্টা করেছিল ৷ এ ঘটনার তিনি একজন চ্ক্ষুষ স্বাক্ষী।

গত বছর হাতির কাছে প্রাণ হারানো অনেকের মধ্যে উইজেসিংঘে একজন। দেশটির একটি সংরক্ষণ সংস্থা ওয়াইল্ডলাইফ অ্যান্ড নেচার প্রোটেকশন সোসাইটি অনুসারে, ২০২৩ সালে শ্রীলঙ্কায় হাতির আক্রমনে কমপক্ষে ১৬৯ জন প্রাণ  হারিয়েছে। একই সময়ে, মানুষ ৪৭৬ টি হাতিকে হত্যা করেছে।

মারাত্মক সংঘাত মানুষের দখল স্বভাবের দ্বারা চালিত হয়। মানুষ ইতিমধ্যেই তাদের ঘরবাড়ি এবং খামারগুলি হাতি অধ্যুষিত এলাকায় তৈরি করছে এবং যেখানে হাতিরা খাদ্য ও জলের সন্ধানে চলাফেরা করার জন্য শতাব্দী-প্রাচীন পথগুলি ব্যবহার করে সেই জায়গাগুলোই বেছে নিচ্ছে তাই সংঘাত বাড়ছে।

পিন্নাওয়ালা এলিফ্যান্ট এতিমখানার তত্ত্বাবধানে থাকা হাতিরা মায়া ওয়া নদীতে স্নান করছে।

উইলপাট্টু ন্যাশনাল পার্কের একজন রেঞ্জার জীবন-বিধ্বংসী নয় এমন বুলেট সহ একটি রাইফেল লোড করছে। এই অঞ্চলের গ্রামগুলি একটি জরুরি নম্বরের মাধ্যমে রেঞ্জারদের কল করতে পারে, যারা হাতিদের তাড়ানোর জন্য জীবন-বিধ্বংসী নয় এমন গোলাবারুদ ব্যবহার করে।

এটি একটি সমস্যা যা নতুন নয় এবং একটি একক দেশে সীমাবদ্ধ নয়। গবেষকরা খুঁজে পেয়েছেন যে ১,৭০০ সাল থেকে – যখন ইউরোপীয় উপনিবেশের প্রসারিত হওয়ার ফলে আরও বেশি গাছপালা, আরও রাস্তা এবং আরও কৃষিকাজ হয়েছে তখনই এশিয়া জুড়ে হাতিরা তাদের আবাসস্থলের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ হারিয়েছে।

কিন্তু সমস্যাটি বিশেষ করে শ্রীলঙ্কায় অনুভূত হয়, যেখানে হাতির সংখ্যা দ্বিগুণেরও বেশি তাই বিশেষজ্ঞরা আশা করেন যে তাদের জন্য এখন আবাসস্থল খোলা হওয়া দরকার।

জনসংখ্যা বৃদ্ধি, বন উজাড় এবং নগরায়ন কীভাবে বন্য প্রাণীদের জীবনে মানুষকে আরও উপস্থিত করে তোলে সে বিষয়ে বৃহত্তর আগ্রহের অংশ হিসেবে বোরেলা মানব-হাতি সংঘর্ষের ছবি তোলা শুরু করেছিলেন।

“যেহেতু আমরা বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রজাতি, আমরা মনে করি আমাদের যা ইচ্ছা তাই করার অধিকার আছে, সবকিছু জয় করার,” বোরেলা বলেছিলেন। “বিশেষ করে প্রাণীদের বিরুদ্ধে।”

মাতুশান, ২৭, তার বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, এটি একটি হাতি দ্বারা ধ্বংস হওয়ার চার মাস পরে। হাতিটি, খাবার খুঁজছিল  তারপর খাবার না পেয়ে এটিকে মাতুশান এবং তার পরিবারের জন্য বসবাসের অযোগ্য করে তুলেছিল।

৫ বছর বয়সী নিরুপমা লক্ষানীর একটি ছবি, যিনি ২০১৭ সালে যখন সে তার দাদির সাথে স্কুলে যাচ্ছিল তখন একটি হাতির আক্রমনে মারা যায় সে।

৬৭ বছর বয়সী জেএম মুথুবান্দা তার বাড়ির কাছে খনিতে কাজ করার সময় ২০২২ সালে একটি হাতি দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল। তিনি পাঁচ মাস হাসপাতালে কাটিয়েছেন, এবং এখন তার আঘাতের কারণে আর কাজ করতে পারবেন না।

শ্রীলঙ্কায় দুটি সফরের সময়, বোরেলা আক্রমনের পরিণতির দিকে তিনি মনোযোগ দেন। একটি বারান্দায় বসে, একজন অনুবাদকের মাধ্যমে কথা বলতে বলতে, তিনি শুনতে পান যখন মল্লিকা হেরাথ কাঁদছিলেন, হাতির আক্রমণের বর্ণনা দিয়েছিলেন যা তাকে অক্ষম করেছিল এবং তার ৫ বছর বয়সী নাতনি, নিরুপমা লক্ষানিকে হত্যা করেছিল, যখন তারা দুজন স্কুলে যাচ্ছিল।

বোরেলা বলেছিলেন যে তিনি শেষ পর্যন্ত নিরুপমার একটি ছবি তোলার আগে তার গল্প শুনে ঘন্টার পর ঘন্টা কাটিয়েছেন। অল্পবয়সী মেয়েটি বোরেলার মনে দাগ কেটে আছে। এই পরিসংখ্যানে দেখো গেছে, হাতির আক্রমণের শিকার বেশিরভাগই প্রাপ্তবয়স্ক কৃষক।

“আমি মনে করি এটি সবচেয়ে কম বয়সী শিকারদের মধ্যে একটি,” তিনি বলেছিলেন।

একজন লোক তার গ্রামের চারপাশে বৈদ্যুতিক বেড়া বন্ধ করে দিচ্ছে। বৈদ্যুতিক বেড়া, গ্রামের চারপাশে লাগানো এবং প্রতি সন্ধ্যা ৬ টায় চালু করা, একটি উপায় যা কিছু গ্রাম হাতিদের দূরে রাখার চেষ্টা করছে।

বোরেলা বলেন, মানুষের উপর প্রচুর আক্রমণ হয় খাবারের সন্ধানে হাতিদের ঘর ভাঙার কারণে। শ্রীলঙ্কার অনেক বাড়িতেই চাল সংরক্ষণের জন্য একটি নির্দিষ্ট কক্ষ ব্যবহার করা হয়, যার গন্ধ হাতিরা মাইল দূর থেকে পেতে পারে। তাদের বিশাল আকার ব্যবহার করে, হাতিরা ঘুমন্ত পরিবারগুলির উপর দেয়াল ভেঙে দিতে পারে, ভিতরের খাবার পেতে পুরো বাড়িগুলিকে ধ্বংস করে দিতে পারে।

ডব্লিউএম দিসানান্যকের এর ক্ষেত্রে এটি প্রায় ঠিক তাই হয়েছে। দিসানান্যকে ওয়াসালা, আরেকজন বেঁচে যাওয়া ব্যক্তি যার ছবি বোরেলা  তুলেছেন। তার বাড়ির উঠোনে একটি হাতি তার বাড়িতে ঢোকার চেষ্টা করে আক্রমণ করে, তার আঘাতের কারণে ওয়াসালার পা কেটে ফেলতে হয়েছিল।

আক্রমণ সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে, বোরেলাকে যা অবাক করেছিল তা হল যে ওয়াসালা তার সাথে যা ঘটেছে তাতে রাগান্বিত ছিল না। “তিনি প্রতিশোধ খুঁজছিলেন না।”

২০১৯ সালে একটি হাতির আক্রমণের পর ৬১ বছর বয়সী দিসনান্যকে ওয়াসালা তার বাম পা হারিয়েছিলেন। ওয়াসালা বলেছেন যে তিনি হাতিদের উপর রাগান্বিত নন যারা মানুষকে আক্রমণ করে। তিনি বিশ্বাস করেন যে হাতি মানুষের ক্ষতি করার জন্যে নয় কারন যদি মানুষ এবং হাতির বসবাসের জন্য আলাদা জায়গা থাকত, তাহলে তার পা কেড়ে নেওয়ার মতো আক্রমণ ঘটত না।

রাজু, এটি  মাদুরু ওয়া ন্যাশনাল পার্কের কাছে বসবাসকারী একটি বন্য হাতি যেটি বন্দুকের গুলির আঘাতে একটি দাগসহ পঙ্গু পা নিয়ে বেঁচে আছে। শ্রীলঙ্কার আইন হাতির ক্ষতি করতে নিষেধ করে, কিন্তু যারা তা করে তাদের বিচার করা হয়।

শীতকালে প্রায়শই বাড়ির ভিতরে চালের বস্তা রাখা হয়। হাতিরা মাইল দূরে থেকে শস্যের গন্ধ পেতে পারে এবং এটি পৌঁছানোর চেষ্টায় বাড়িগুলি ধ্বংস করে দেয়।

বোরেলা মানুষের দ্বারা শিকার হাতিদের নথিভুক্ত করেছে। একটি হাতি, ডাকনাম রাজু, গুলিবিদ্ধ হওয়ার কারণে একটি ক্ষত এবং একটি বিকলাঙ্গ পায়েও ক্ষত ছিল।

বোরেল্লার ছবি তোলার পরপরই রাজুর মৃত্যু হয়। সেটি একটি খালে পড়ে গিয়েছিল, এবং বিকলাঙ্গ পা  নিয়ে পালাতে অক্ষম ছিল।

আরেকটি হাতির ছবি তোলা বোরেলা ছিল বিকৃত মুখের একটি বাচ্চা হাতি। এটি একটি “চোয়ালের বোম” দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত  হয়েছিল – একটি হাতিকে আঘাত করার লক্ষ্যে তাকে  আকৃষ্ট  করতে ফল দিয়ে আবৃত বাড়িতে তৈরি বিস্ফোরক৷

ফটোগ্রাফার এই বছর শ্রীলঙ্কায় ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছেন হাতিদের উপর ফোকাস করে তার কাজের অংশটি প্রসারিত করতে।

পিন্নাওয়ালা হাতির এতিমখানায় পর্যটকরা একটি হাতিকে খাওয়াচ্ছেন৷ অনাথ বন্য হাতির যত্নের জন্য শ্রীলঙ্কা বন্যপ্রাণী বিভাগ ১৯৭৫ সালে প্রতিষ্ঠিত এতিমখানা, বন্যপ্রাণী পর্যটনের প্রতি নিষ্ঠার জন্য সংরক্ষণবাদীদের দ্বারা প্রায়ই সমালোচিত হয়।

পার্ক রেঞ্জার এল. গয়ান রনজুলা ডি সিলভা উইলপাট্টু ন্যাশনাল পার্কের দর্শনার্থী কেন্দ্রের কাছে হাতির খুলি নিয়ে পোজ দিচ্ছেন৷

এদিকে, সংঘাতের কার্যকর সমাধান অধরা থেকে যায়।

কিছু গ্রামে বৈদ্যুতিক বেড়া কার্যক্রম  সফল হয়েছে। একটি বৈদ্যুতিক বেড়া স্থাপনের পর থেকে তিন বছরে বোরেলা যেটি পরিদর্শন করেছিলেন তাতে কোনও হতাহতের ঘটনা ঘটেনি।

কিন্তু সেই একই বেড়া, যখন রাগান্বিত কৃষকদের দ্বারা যথেষ্ট উচ্চ ভোল্টেজ পর্যন্ত পরিণত হয়, তখনেই সেটি হয়ে যায় হাতির এক নম্বর ঘাতক। অন্যান্য গ্রামগুলি হাতি তাড়ানোর জন্য ওয়াচটাওয়ার ব্যবহার করে বা অবিধ্বংসী গোলাবারুদ সহ রেঞ্জারদের সাথে যোগাযোগ করে।

একজন বিশেষজ্ঞ বোরেলার সাথে কথা বলার সময় তিনি বিষয়টি নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে বলেছিলেন যে একমাত্র উত্তর হতে পারে মানুষের কার্যকলাপের হাতির করিডোর পরিষ্কার করা।

“এটির কারণেই দ্বন্দ্ব হয়: উভয় প্রজাতিই বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে,” বোরেলা বলেছিলেন। ” তবে একটি সমাধান খুঁজে পাওয়া কঠিন।”

শ্রীলঙ্কায় কৃষিকাজ সম্প্রসারণের জন্য বন কেটে ফেলার ফলে, হাতিরা খাদ্য, জল এবং আশ্রয়ের উৎস হারায়, মানুষের সাথে চলমান সংঘর্ষকে আরও বাড়িয়ে তোলে।