২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বর যুক্তরাষ্ট্রে সন্ত্রাসী হামলার দিনটি Allison Turkel-এর জীবনেও গভীরভাবে ছাপ ফেলেছিল। সেদিন তিনি নিউ মেক্সিকোর আলবুকার্কির বাইরে ছিলেন। তখন তিনি শিশু নির্যাতনের মামলায় প্রসিকিউশন সহায়তাকারী একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠানে কাজ করতেন। প্রতিষ্ঠানটি একটি সম্মেলনের আয়োজন করছিল।
সকালে রিসেপশনিস্ট এসে জানালেন, একটি বিমান নিউইয়র্কের ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারে আঘাত করেছে। চাইলে বিরতির কক্ষে গিয়ে টেলিভিশনে তা দেখা যাবে। Turkel সেখানে গিয়ে এমন এক দৃশ্য দেখেন, যা পরবর্তী জীবনের সঙ্গে ৯/১১-কে আরও গভীরভাবে যুক্ত করে দেয়—ঠিক তখনই দ্বিতীয় বিমানটি টাওয়ারে আঘাত করে।
সেসময় তিনি ওয়াশিংটন ডিসি এলাকায় থাকতেন। তবে তাঁর বেড়ে ওঠা নিউইয়র্কের ম্যানহাটনে। কর্মজীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময় তিনি ম্যানহাটন ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নির কার্যালয়েও কাজ করেছেন। ফলে ৯/১১ হামলা, এর পরবর্তী আইনি প্রক্রিয়া এবং ক্ষতিগ্রস্ত মানুষের জীবনের সঙ্গে তাঁর ব্যক্তিগত ও পেশাগত—দুই ধরনের সম্পর্ক তৈরি হয়।
এই অভিজ্ঞতাই পরে তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রের September 11th Victim Compensation Fund (VCF)-এর বিশেষ প্রশাসকের দায়িত্ব পালনের সঙ্গে যুক্ত করে। গত সাড়ে তিন বছর ধরে তিনি এই তহবিলের বিশেষ মাস্টার হিসেবে কাজ করছেন।
শুধু উদ্ধারকর্মীরা নন, ক্ষতিগ্রস্ত আরও বহু মানুষ
Turkel-এর বক্তব্য অনুযায়ী, ৯/১১-এর ক্ষতিপূরণ তহবিল সম্পর্কে মানুষের দুটি বিষয় জানা জরুরি। প্রথমত, যোগ্য প্রত্যেক দাবিদারকে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ তহবিলের রয়েছে। দ্বিতীয়ত, এই সহায়তা শুধু পুলিশ, দমকলকর্মী বা অন্যান্য প্রথম সারির উদ্ধারকর্মীদের জন্য নয়।
নিউইয়র্কের ৯/১১ হামলার পর নির্দিষ্ট দূষিত এলাকায় যারা বসবাস করতেন, কাজ করতেন কিংবা স্কুলে যেতেন, তারাও এই কর্মসূচির আওতায় আসতে পারেন। একইভাবে পেনসিলভানিয়ার শ্যাঙ্কসভিল ও পেন্টাগনে হামলার ঘটনাস্থলে থাকা মানুষদেরও এই ক্ষতিপূরণ কর্মসূচির আওতায় নেওয়া হয়।
হামলার পরপরই যুক্তরাষ্ট্রে স্বাভাবিক জীবনে ফেরার আহ্বান জানানো হয়েছিল। মানুষকে নিউইয়র্কের ক্ষতিগ্রস্ত এলাকায় ফিরে যেতে বলা হয়। কিন্তু সেই প্রত্যাবর্তনের সঙ্গে ছিল আরেকটি অদৃশ্য ঝুঁকি—ধ্বংসস্তূপ ও ধোঁয়ার মধ্যে ছড়িয়ে থাকা বিষাক্ত পদার্থের সংস্পর্শ।
ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারের ধ্বংসস্তূপে আগুন, ধুলো ও বিভিন্ন রাসায়নিক পদার্থের উপস্থিতি পরবর্তী সময়ে বহু মানুষের দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যঝুঁকির সঙ্গে যুক্ত হয়। যারা সেদিনের পর ওই এলাকায় ছিলেন বা নিয়মিত সেখানে যাতায়াত করেছেন, তাদের অনেকে বছর পেরিয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন।
মৃত্যুর সংখ্যা শুধু ১১ সেপ্টেম্বরেই থেমে থাকেনি
২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বর নিউইয়র্ক, পেন্টাগন ও পেনসিলভানিয়ার শ্যাঙ্কসভিলের হামলায় এবং সংশ্লিষ্ট বিমানে মোট ২ হাজার ৯৭৭ জন প্রাণ হারান।
কিন্তু ৯/১১-এর মানবিক ক্ষয়ক্ষতির হিসাব সেখানেই শেষ হয়নি।
২০০৪ সালে প্রথমবার বন্ধ হওয়ার পর ২০১১ সালে আবার চালু হওয়া ভিকটিম কমপেনসেশন ফান্ডে এখন পর্যন্ত প্রায় ৬ হাজার ১০০ জন দাবিদারের মৃত্যুর তথ্য রয়েছে, যাদের মৃত্যুর সঙ্গে ৯/১১-এর পর ছড়িয়ে পড়া বিষাক্ত পদার্থের সংস্পর্শের সম্পর্ক রয়েছে বলে দাবিগুলোতে উল্লেখ করা হয়েছে।
বর্তমানে তহবিলের দাবিদারদের ৬৩ শতাংশের ক্যানসার রয়েছে বলেও জানান Turkel। এই পরিসংখ্যান দেখায়, ৯/১১-এর প্রভাব হামলার দিন বা তার পরের কয়েক সপ্তাহের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না; বহু মানুষের জন্য এর স্বাস্থ্যগত পরিণতি দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে চলেছে।
স্মরণ অনুষ্ঠানে এবার নতুন নীরবতা
প্রতি বছর ১১ সেপ্টেম্বর নিউইয়র্কের ৯/১১ মেমোরিয়াল অ্যান্ড মিউজিয়ামে নিহতদের নাম পাঠ করা হয়। সেখানে ছয়টি নির্ধারিত মুহূর্তে নীরবতা পালন করা হয়—বিমানের আঘাতের চারটি মুহূর্ত এবং দুটি টাওয়ার ধসে পড়ার সময়কে স্মরণ করে।
তবে ৯/১১-এর ২৫ বছর পূর্তির স্মরণ অনুষ্ঠানে এবার যোগ হচ্ছে সপ্তম একটি নীরবতার মুহূর্ত।
এই নতুন নীরবতা উৎসর্গ করা হবে সেই মানুষদের প্রতি, যারা হামলার পর ছড়িয়ে পড়া বিষাক্ত পদার্থের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন।
Turkel মনে করেন, এই পরিবর্তন গুরুত্বপূর্ণ। কারণ ৯/১১ নিয়ে সাধারণ মানুষের স্মৃতিতে হামলার দিনটির প্রাণহানি খুবই স্পষ্ট হলেও, এর দীর্ঘমেয়াদি স্বাস্থ্যগত পরিণতি সম্পর্কে সচেতনতা তুলনামূলকভাবে কম।
তাঁর আশা, নতুন এই নীরবতা মানুষকে মনে করিয়ে দেবে—৯/১১-এর ঘটনায় আক্রান্ত অনেক মানুষ এখনো বেঁচে আছেন, অসুস্থতার সঙ্গে লড়ছেন এবং ক্ষতিপূরণ পাওয়ার অধিকার নিয়ে সহায়তার অপেক্ষায় রয়েছেন।
একটি সন্ত্রাসী হামলার ২৫ বছর পরও তাই ৯/১১-এর গল্প শেষ হয়নি। ধ্বংস হয়ে যাওয়া ভবন পুনর্নির্মাণ করা সম্ভব হয়েছে, শহর স্বাভাবিক জীবনে ফিরেছে, কিন্তু সেই দিনের ধুলো, ধোঁয়া ও বিষাক্ত পদার্থের প্রভাব বহন করছেন এমন বহু মানুষের জন্য ক্ষতটি এখনো বর্তমান।
