আজ শনিবার রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ সেমিফাইনালের দ্বিতীয় ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। জিততে পারলে ২১ বছর পর সাফের ফাইনালে ফিরবে লাল-সবুজের দল। ম্যাচটি সরাসরি দেখা যাবে টি স্পোর্টসে। এর আগে বিকেল ৩টায় ছিল ভারত ও ভুটানের প্রথম সেমিফাইনাল। দুই সেমিফাইনালের জয়ী দল ফাইনালে উঠবে। ঘরের মাঠে আলোর নিচে হতে যাওয়া এই লড়াইয়ে বাংলাদেশের সামনে বহুদিনের অপেক্ষা ঘোচানোর বড় সুযোগ।
গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের পথচলা ছিল নিখুঁত। প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে শুরু করে দলটি। শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপ-এ চ্যাম্পিয়ন হয় বাংলাদেশ। দুই ম্যাচে পাঁচ গোল করেছে স্বাগতিকেরা, হজম করেনি একটিও। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে অষ্টম মিনিটে শামিত শোম দলকে এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার দুই মিনিট আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হামজা চৌধুরী। ১৯ বছর বয়সী ফারহান আলী ওয়াহিদের একক দক্ষতায় করা গোলকে কোচ থমাস ডুলি অবিশ্বাস্য বলেছেন। ৮৭ মিনিটে শেষ গোলটি করেন রাকিব হোসেন। গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচই হয়েছে ঘরের দর্শকের সামনে, ঢাকার একই স্টেডিয়ামে।
পাকিস্তান অবশ্য গ্রুপ পর্বের চেয়ে অনেক শক্তিশালী দল নিয়ে এসেছে। গ্রুপ পর্ব খেলতে না পারা পাঁচ প্রবাসী ফুটবলার সেমিফাইনালের আগে দলে যোগ দিয়েছেন। এঁদের মধ্যে আছেন অধিনায়ক আবদুল্লাহ ইকবাল, ঈসা সুলাইমান, আদিল নবি ও আলী আকবর খান। এর আগে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সবার আগে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল দলটি। কোচ নলবার্তো সোলানোর হাতে এখন বাড়তি বিকল্প আছে। ফলে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ সেমিফাইনাল বাংলাদেশের জন্য গ্রুপ পর্বের চেয়ে অনেক কঠিন পরীক্ষা হতে যাচ্ছে।
বাংলাদেশের কোচ থমাস ডুলি পাকিস্তানকে এই আসরের সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখছেন। শুক্রবার অনুশীলনের পর তিনি বলেন, প্রবাসী ফুটবলাররা পাকিস্তানকে বাড়তি শক্তি দিয়েছে। তাঁর কাছে এই ম্যাচ ফাইনালেরই সমান। দলের আত্মবিশ্বাস নিয়ে কোনো সংশয় রাখেননি ডুলি। তাঁর মতে, জয়ের তাড়না বাংলাদেশের চেয়ে বেশি আর কারও নেই। আক্রমণভাগে এখন যথেষ্ট বিকল্প আছে বলেও মনে করেন তিনি। শ্রীলঙ্কা ম্যাচের আগে দলে যোগ দিয়েছেন হামজা চৌধুরী ও ফারহান আলী ওয়াহিদ।
ইতিহাস অবশ্য স্বাগতিকদের পক্ষে। দুই দলের শেষ ১০ দেখায় বাংলাদেশ জিতেছে ৪ বার, ড্র হয়েছে ৫টি, হার মাত্র একটিতে। ঢাকায় পাকিস্তানের বিপক্ষে আগের পাঁচ ম্যাচে বাংলাদেশের ৩ জয় ও ২ ড্র, কখনো হারেনি। সবশেষ ২০১৮ সালে দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল, তখন বাংলাদেশ জিতেছিল ১-০ গোলে। ২০০৩ সালে সবশেষ সাফ শিরোপা জেতা বাংলাদেশ ২০০৫ সালে ফাইনালে ভারতের কাছে হেরেছিল। এরপর আট আসরে আর ফাইনালের মুখ দেখেনি দলটি। আজ রাতের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ সেমিফাইনাল জিতলে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটবে।
