সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে শনিবার পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক বাংলাদেশ। ঢাকায় হওয়া ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়। গ্রুপপর্বে দুই ম্যাচেই জিতে গ্রুপসেরা হয়ে শেষ চারে উঠেছে হামজা চৌধুরীরা। একই দিন অন্য সেমিফাইনালে খেলবে ভারত ও ভুটান। ফলে ঘরের মাঠে ফাইনালের টিকিট পেতে বাংলাদেশের সামনে এখন একটাই বাধা, পাকিস্তান। সাফ সেমিফাইনালে বাংলাদেশ-পাকিস্তান লড়াই ঘিরে তাই সমর্থকদের আগ্রহও তুঙ্গে।
গ্রুপ পর্বে বাংলাদেশের শুরুটা হয়েছিল ভুটানের বিপক্ষে জয় দিয়ে। এরপর শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে হারিয়ে দাপট দেখায় দলটি। সেদিন গোল করেন শামিত সোম, অধিনায়ক হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। এর মধ্যে বাঁ প্রান্ত থেকে কয়েকজনকে কাটিয়ে ফারহানের একক প্রচেষ্টার গোলটি সবচেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে। কোচ টমাস ডুলি ম্যাচ শেষে গোলটিকে অবিশ্বাস্য বলে প্রশংসা করেছেন। তিনি জানান, বিরতির সময় ফারহানকে বল নিয়ে বক্সের ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতে বলা হয়েছিল। মাঠে ঠিক সেটাই করে দেখিয়েছেন তরুণ এই ফুটবলার।
পাকিস্তান এসেছে ভিন্ন পথে। ভারত, পাকিস্তান ও মালদ্বীপকে নিয়ে গড়া গ্রুপ থেকে ভারত হয়েছে গ্রুপসেরা। মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে পাকিস্তান। অন্যদিকে বাংলাদেশের গ্রুপ থেকে রানার্সআপ হয়ে শেষ চারে উঠেছে ভুটান। শ্রীলঙ্কার সঙ্গে ভুটানের ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়েছিল। সেই ড্রতেই শ্রীলঙ্কাকে হারানোর আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়ে যায় বাংলাদেশের। ফলে বড় জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়েই শনিবার মাঠে নামবে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান। কাগজে-কলমে স্বাগতিকেরা কিছুটা এগিয়ে থাকলেও নকআউট ম্যাচে আগের ফলের হিসাব খুব একটা কাজে আসে না। একটি সেট পিস বা একটি ভুলই ঠিক করে দিতে পারে কে যাবে ফাইনালে।
এই ম্যাচের গুরুত্ব বাংলাদেশের জন্য একটু বেশি। স্বাগতিক হিসেবে গ্যালারিতে থাকবে ঘরের দর্শক। প্রবাসে বেড়ে ওঠা কয়েকজন ফুটবলার যোগ দেওয়ায় দলের খেলার ধরনেও এসেছে বদল। গ্রুপ পর্বের দুই ম্যাচে কোনো গোল হজম না করাও বড় স্বস্তির খবর। তবে সেমিফাইনালের চাপ আলাদা। একটি ভুলেই শেষ হয়ে যেতে পারে পুরো আসরের পরিশ্রম। সাফ সেমিফাইনালে বাংলাদেশ তাই রক্ষণ আর আক্রমণের ভারসাম্য ধরে রাখতে চাইবে। প্রতিপক্ষকে জায়গা না দিয়ে দ্রুত আক্রমণে ওঠাই হতে পারে স্বাগতিকদের মূল কৌশল।
শনিবারের ম্যাচ জিতলে ফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হবে ভারত ও ভুটান ম্যাচের জয়ী দল। দেশের ফুটবলপ্রেমীদের মনে পড়ছে ২০০৩ সালের কথা, যখন ঢাকায় একমাত্র সাফ শিরোপা জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর দুই দশকের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, ট্রফির দেখা আর মেলেনি। দলের সামনে তাই শুধু একটি জয় নয়, দীর্ঘ অপেক্ষা ফুরানোর সুযোগও। সমর্থকেরা চাইবেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে যে আক্রমণাত্মক ফুটবল দেখা গেছে, শনিবারও সেটাই দেখাক দল। মাঠে গিয়ে খেলা দেখতে চাইলে আগেভাগে টিকিট সংগ্রহ করে রাখা ভালো। যাঁরা ঘরে বসে দেখবেন, তাঁদের জন্য রাতের এই ম্যাচ হতে পারে সপ্তাহান্তের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ। সাফ সেমিফাইনালে বাংলাদেশ শেষ হাসি হাসতে পারলে ঘরের মাঠে আবার শিরোপা জেতার স্বপ্ন আরও জোরালো হবে।
