দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সামনে আছে এমন এক মাঠ, যেখানে এখনো কোনো টেস্ট জয়ের স্বাদ পায়নি টাইগাররা। চার সফরে মোট আট টেস্ট খেলে সবগুলোই হেরেছে বাংলাদেশ, বেশির ভাগই বড় ব্যবধানে, এর মধ্যে পাঁচটিতে ইনিংস ব্যবধানে। এবারের সফরে প্রথম টেস্ট শুরু হচ্ছে রোববার (১৫ নভেম্বর) জোহানেসবার্গে। ওয়ান্ডারার্স স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ জীবনে প্রথমবার টেস্ট খেলবে।
এই সফর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ভবিষ্যৎ সফর কর্মসূচির অংশ। সফরের পূর্ণাঙ্গ সূচি ঘোষণা করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা। নভেম্বর-ডিসেম্বরের এই সফরে মোট দুটি টেস্ট, তিনটি ওয়ানডে ও তিনটি টি-টোয়েন্টি খেলবে বাংলাদেশ। দুই টেস্টের দ্বিতীয়টি হবে ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নে। সুপারস্পোর্ট পার্কে বাংলাদেশ টেস্ট খেলতে নামছে ১৮ বছর পর। এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম তিন সফরে সেঞ্চুরিয়নে মাত্র একটি টেস্ট খেলেছে দলটি।
টেস্ট শেষে শুরু হবে সীমিত ওভারের লড়াই। ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচ ১ ডিসেম্বর ইস্ট লন্ডনে। দ্বিতীয় ম্যাচ ৪ ডিসেম্বর গেবেরহায় (সাবেক পোর্ট এলিজাবেথ), আর তৃতীয় ও শেষ ম্যাচ ৭ ডিসেম্বর কেপ টাউনে। এরপর তিন টি-টোয়েন্টির প্রথমটি ১০ ডিসেম্বর কিম্বার্লিতে, দ্বিতীয়টি ১২ ডিসেম্বর বেনোনিতে এবং সিরিজের শেষ ম্যাচটি ১৩ ডিসেম্বর সেঞ্চুরিয়নে।
অতীত পরিসংখ্যান বাংলাদেশের জন্য খুব স্বস্তির নয়। ২০২২ সালের সর্বশেষ সফরে দুই টেস্ট ভাগ হয়েছিল ডারবান ও গেবেরহায়। এর আগের সফরগুলো মিলিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে আট টেস্টেই হেরেছে বাংলাদেশ। ওয়ানডেতে অবশ্য ছবিটা কিছুটা ভিন্ন। দক্ষিণ আফ্রিকায় বাংলাদেশের ওয়ানডে জয় মাত্র দুটি, আর ২০২২ সালের সিরিজে ২-১ ব্যবধানের জয়ই সেখানে একমাত্র ব্যতিক্রম।
এই কারণে এবারের সফরকে টাইগারদের জন্য বড় পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে। জোহানেসবার্গে প্রথম টেস্ট খেলা মানে অচেনা মাঠে নতুন চ্যালেঞ্জ। তবু দলটি যে তিন ধরনের ক্রিকেটেই নতুন করে নিজেদের মেলে ধরার সুযোগ পাচ্ছে, সেটিও সত্যি। এর আগের প্রস্তুতি ও দল ঘোষণা নিয়ে আলাদা খবর প্রকাশ হয়েছে। ম্যাচের দিনগুলোর সূচি হাতের কাছে রাখলে ভক্তরা সহজেই সফরের গতিপথ ধরে রাখতে পারবেন।
