যুক্তরাষ্ট্রের শ্রম বাজারে বর্তমানে এমন এক অনন্য পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, যেখানে কাজের সংখ্যা এবং চাকরি খোঁজার মানুষের সংখ্যা প্রায় সমান। গত এক বছরে দেশটি মাত্র ১ লাখ ৫৬ হাজার নতুন চাকরি সৃষ্টি করেছে, যা কোভিড-১৯ মহামারির পর এবং ২০০৮ সালের অর্থনৈতিক মন্দার সময়ের চেয়ে ধীর। ফলে, চাকরির বৃদ্ধি প্রায় শূন্যে নেমে এসেছে।

কেন এই ঘটছে? মূল কারণ হলো অভিবাসন হ্রাস। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের কঠোর অভিবাসন নীতি ও বৈধ কর্মী প্রবেশ সীমাবদ্ধতার কারণে নতুন চাকরি খোঁজার মানুষের সংখ্যা কমে গেছে। ফেডের চেয়ার জেরোম এইচ পাওয়েল উল্লেখ করেছেন, “এটি একটি ধরনের শূন্য-চাকরি বৃদ্ধির সাম্য অবস্থা। এটা সামঞ্জস্যপূর্ণ হলেও বিপদের ঝুঁকি রয়েছে এবং স্বাচ্ছন্দ্যের নয়।”

ধীর শ্রম বাজারের প্রভাব

অভিজ্ঞতা ও বয়স বৃদ্ধির সঙ্গে শ্রম বাজারের গঠনও পরিবর্তিত হচ্ছে। ৫০ ও ৬০ বছর বয়সী শ্রমিক বাড়ছে, কিন্তু ২০ বছরের নতুন চাকরিপ্রার্থী কমছে। বড় বয়সের মানুষ নতুন ব্যবসা বা ধারণা তৈরি করার ঝুঁকি কম নেন এবং শারীরিক শ্রম যেমন নির্মাণ ও নার্সিংয়ে সীমাবদ্ধ হয়ে যান।

বৃদ্ধ জনগোষ্ঠী স্বাস্থ্যসেবা খাতে চাপ বাড়াচ্ছে। স্বাস্থ্যসেবা inherently শ্রমনির্ভর এবং যদি পর্যাপ্ত কর্মী না থাকে, অর্থনীতির অন্য খাতগুলো কম পরিমাণে সম্পদ নিয়ে কাজ করতে বাধ্য হবে। পাশাপাশি, সোশ্যাল সিকিউরিটি সিস্টেমও হুমকির মুখে, কারণ কর্মজীবী জনসংখ্যার বৃদ্ধির চেয়ে বেশি বৃদ্ধ লোক সংখ্যা সুবিধা নেবে, আর অভিবাসন হ্রাস এই সমস্যা ত্বরান্বিত করছে।

ধীর জনসংখ্যা বৃদ্ধির চ্যালেঞ্জ

যদি সরকার বিদেশী শ্রমিকের প্রবেশ সীমাবদ্ধ রাখে, তবে অর্থনীতি চলমান রাখতে বিশেষ পরিকল্পনা ও উদ্যোগ প্রয়োজন। ধীর জনসংখ্যা বৃদ্ধির ফলে শ্রম বাজারে গতিশীলতা কমে যায়, চাকরিতে স্থানান্তর ও নতুন দক্ষতা অর্জন কঠিন হয়।

যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় জাপান এই সমস্যার মোকাবিলা করছে নারীদের চাকরিতে রাখার জন্য উন্নত চাইল্ড কেয়ার এবং প্যারেন্টাল লিভ নীতি প্রয়োগ করে। রোবট প্রযুক্তিও শূন্যস্থান পূরণ করছে।

সমাধানের সম্ভাবনা

শ্রমিক সংখ্যা বাড়ানো ছাড়া অর্থনীতি সচল রাখার জন্য আরেকটি উপায় হলো অর্থের সুষ্ঠু বিতরণ। উচ্চ ন্যূনতম মজুরি, পর্যাপ্ত স্বাস্থ্যসেবা এবং সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতা অর্থনীতিতে চাহিদা ধরে রাখতে সাহায্য করে। অভিবাসন বাড়ানোও কার্যকর সমাধান। নতুন আগতরা এমন চাকরি নিতে প্রস্তুত যা স্থানীয়রা নেয় না, ফলে শ্রম বাজারের ঘাটতি পূরণ হয়।

বিশেষভাবে, স্বল্প জনসংখ্যা বা হ্রাসমান জনসংখ্যা যুক্ত দেশগুলো—যেমন জাপান ও ইতালি—শ্রমিক সংকট মোকাবিলায় বিদেশী শ্রমিক নিয়োগে উদ্যোগ নিয়েছে। ইতালির কনজারভেটিভ সরকার আনুষ্ঠানিক নাগরিকত্ব না দিলেও ৫ লক্ষ বিদেশী শ্রমিককে কৃষি, বয়স্ক যত্ন ও অন্যান্য অপরিহার্য খাতে নিয়োগ দিচ্ছে।

অর্থনৈতিক বিশ্লেষকরা মনে করেন, রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রভাবের সঙ্গে অর্থনৈতিক প্রয়োজনের মধ্যে ভারসাম্য রাখতে হবে। “এমনকি অভিবাসন-বিরোধী সরকারের জন্যও শ্রমিকদের দরকার আছে,” বলেছেন ল্যান্ট প্রিটচেট, লন্ডন স্কুল অব ইকোনমিক্সের অধ্যাপক।

অতএব, যুক্তরাষ্ট্রে শ্রম বাজারের শূন্য-অবস্থার সাম্য এবং ধীর জনসংখ্যা বৃদ্ধির মধ্যে সঠিক সমাধান হলো অভিবাসন নীতি পুনর্বিবেচনা, শ্রমিকদের পুনঃপ্রশিক্ষণ এবং অর্থনৈতিক সুযোগের সুষম বিতরণ।