এক সময় ছয় অঙ্কের বার্ষিক বেতনকে আর্থিক স্বাচ্ছন্দ্যের প্রতীক হিসেবে দেখা হতো। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের সান ফ্রান্সিসকোতে এখন সেই ধারণা দ্রুত বদলে যাচ্ছে। কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক প্রতিষ্ঠানের ব্যাপক উত্থান, বাড়ির দাম ও ভাড়া বৃদ্ধি এবং জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় উচ্চ আয়ের প্রযুক্তিকর্মীরাও নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হচ্ছেন।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার উত্থানে বদলে গেছে প্রতিযোগিতা

প্রযুক্তি খাতে কর্মরত অনেকেই মনে করছেন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক প্রতিষ্ঠানে কাজ না করলে শহরের ব্যয়বহুল জীবন টিকিয়ে রাখা দিন দিন কঠিন হয়ে পড়ছে। বড় প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানের বাইরে কর্মরতদের আয় তুলনামূলকভাবে বেশি হলেও, নতুন সম্পদশালী একটি শ্রেণির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা তাদের জন্য কঠিন হয়ে উঠেছে।

অনেক কর্মীর ভাষ্য, আগে যে আয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে জীবনযাপন সম্ভব ছিল, এখন একই আয়ে বাড়িভাড়া, নিত্যপ্রয়োজনীয় খরচ এবং সামাজিক জীবন ধরে রাখাই চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বাড়িভাড়া ও আবাসন সংকট সবচেয়ে বড় চাপ

সান ফ্রান্সিসকোতে আবাসন ব্যয় এখন সবচেয়ে বড় উদ্বেগের কারণ। এক শয়নকক্ষের বাসা ভাড়ার জন্য কয়েক মাস খোঁজার পরও অনেকেই কাঙ্ক্ষিত বাসা পাচ্ছেন না। একটি বাসা দেখতে অল্প সময়ের মধ্যেই বহু আবেদন জমা পড়ছে, ফলে প্রতিযোগিতাও বেড়েছে কয়েক গুণ।

বাড়ির দামও রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে। ফলে নতুন করে বাড়ি কেনা তো দূরের কথা, ভাড়ায় থাকাও অনেকের জন্য কঠিন হয়ে উঠছে।

আয় বাড়লেও কমছে না আর্থিক দুশ্চিন্তা

প্রযুক্তি খাতের অনেক কর্মীর বেতন আগের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। কিন্তু সেই বাড়তি আয়ের বড় অংশই চলে যাচ্ছে বাড়িভাড়া, বিদ্যুৎ, যাতায়াত ও বাজারের খরচে।

অনেকের অভিজ্ঞতা, আয় বাড়লেও আর্থিক নিরাপত্তার অনুভূতি তৈরি হচ্ছে না। বরং প্রতিটি খরচ হিসাব করে চলতে হচ্ছে। ফলে বাইরে খাওয়া বা বিনোদনের মতো ব্যয় কমিয়ে বাড়িতে বন্ধুদের নিয়ে সময় কাটানোর প্রবণতা বেড়েছে।

নতুন কর্মীদের জন্য বাড়ছে চ্যালেঞ্জ

তরুণ পেশাজীবীদের জন্য সাশ্রয়ী বাসা পাওয়া এখন আরও কঠিন হয়ে উঠেছে। তুলনামূলক কম ভাড়ার একটি কক্ষের জন্যও অল্প সময়ে বিপুল সংখ্যক আবেদন জমা পড়ছে। এতে বোঝা যাচ্ছে, সাশ্রয়ী আবাসনের চাহিদা দ্রুত বাড়লেও সেই অনুযায়ী সরবরাহ বাড়ছে না।

অন্য শহরের দিকে ঝুঁকছেন অনেকে

ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের কারণে অনেক প্রযুক্তিকর্মী এখন বিকল্প শহরে বসবাসের পরিকল্পনা করছেন। তাদের মতে, একই আয়ে অন্য শহরে বাড়ি কেনা, গ্যারেজ বা অতিরিক্ত জায়গাসহ স্বাচ্ছন্দ্যময় জীবন গড়ে তোলার সুযোগ বেশি।

তবে অনেকে আবার কর্মজীবনের সুযোগ, পেশাগত নেটওয়ার্ক এবং প্রযুক্তি খাতের কেন্দ্র হিসেবে সান ফ্রান্সিসকোর গুরুত্ব বিবেচনা করে এখনও সেখানে থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

ভবিষ্যৎ নিয়ে বাড়ছে অনিশ্চয়তা

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা খাতের দ্রুত প্রসারের ফলে সান ফ্রান্সিসকোর অর্থনীতি নতুন গতি পেলেও এর প্রভাব সমানভাবে সবার জন্য ইতিবাচক নয়। উচ্চ আয়ের চাকরি থাকা সত্ত্বেও অনেক প্রযুক্তিকর্মী এখন মনে করছেন, শহরটিতে দীর্ঘমেয়াদে বসবাস এবং পরিবার গড়ার স্বপ্ন আগের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন হয়ে গেছে।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা খাতের উত্থান নতুন অর্থনৈতিক সম্ভাবনা তৈরি করলেও, একই সঙ্গে জীবনযাত্রার ব্যয়ও এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যেখানে উচ্চ আয়ের মানুষও আর্থিক চাপ থেকে পুরোপুরি মুক্ত থাকতে পারছেন না।