ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে বুধবার শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে হারিয়েছে বাংলাদেশ। এই জয়ে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে উঠেছে। দুই ম্যাচে দলের পয়েন্ট ছয়, গোল পাঁচটি, আর হজম করা গোল শূন্য। শনিবার সেমিফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান।
প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল স্বাগতিকরা। বদলি খেলোয়াড় মোহাম্মদ ইবরাহিমের গোলে সেই জয় এসেছিল। রোববার শ্রীলঙ্কা আর ভুটানের ম্যাচ ২-২ গোলে ড্র হওয়ায় বাংলাদেশ আগেই শেষ চার নিশ্চিত করে ফেলে। তাই বুধবারের লড়াই ছিল গ্রুপসেরা হওয়ার। সেই লড়াইয়ে শুরু থেকেই চাপ দিয়ে খেলেছে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কাকে ছন্দে ফিরতে দেয়নি।
হামজা চৌধুরীর জন্য ম্যাচটি ছিল বিশেষ। ক্লাবের দায়িত্ব শেষ করে তিনি সাফের বাকি ম্যাচের জন্য দলে যোগ দিয়েছিলেন। এই টুর্নামেন্টে এটাই ছিল তাঁর প্রথম ম্যাচ, আর প্রথমবারের মতো অধিনায়কের আর্মব্যান্ডও পরেছেন তিনি।
প্রথমার্ধের শুরুর ১০ মিনিটের মধ্যেই এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। হামজার ক্রস শ্রীলঙ্কার গোলরক্ষক সুজন পেরেরা ধরে রাখতে পারেননি। বক্সের ভেতরে ফিরতি বল পেয়ে জাল খুঁজে নেন শমিত সোম। বিরতির ঠিক আগে একক দক্ষতায় ব্যবধান দ্বিগুণ করেন হামজা নিজেই। ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।
বিরতির পর খেলার সুর বদলায়নি। শুরুর কয়েক মিনিটের মধ্যেই কয়েকজন ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে তৃতীয় গোলটি করেন ফারহান আলী ওয়াহিদ। উনিশ বছর বয়সী এই উইঙ্গার এই টুর্নামেন্টে প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই গোল পেলেন। ম্যাচ শেষ হওয়ার সাত মিনিট আগে রাকিব হোসেন চতুর্থ গোল করে জয়ের ব্যবধান বড় করেন। শ্রীলঙ্কা কয়েকবার আক্রমণে উঠলেও বাংলাদেশের রক্ষণ শক্ত থেকেছে। টানা দুই ম্যাচে কোনো গোল হজম না করাও দলের জন্য বড় প্রাপ্তি।
কোচ থমাস ডুলি ম্যাচের পর ফারহানের গোলকে ‘অবিশ্বাস্য’ আর ‘সুন্দর’ বলে প্রশংসা করেছেন। দলের গোলগুলো এবং লড়াইয়ের মানসিকতা নিয়েও তিনি সন্তোষ জানিয়েছেন। এই গ্রুপে ভুটান হয়েছে রানার্সআপ, আর শ্রীলঙ্কা বাদ পড়েছে। ‘বি’ গ্রুপ থেকে পাকিস্তান আগেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল। রোববার মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তারাই প্রথম দল হিসেবে শেষ চারে জায়গা পায়।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ সবশেষ শিরোপা জিতেছিল ২০০৩ সালে। সেই অপেক্ষা এবার ২৩ বছরে ঠেকেছে। ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচে ১-০ আর দ্বিতীয় ম্যাচে ৪-০, দুই জয়ই সমর্থকদের আশা বাড়িয়েছে। গ্রুপ পর্বে পাঁচ গোল করে একটিও না খাওয়ার রেকর্ড দলের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে, এটা স্বাভাবিক। তবে সেমিফাইনাল একেবারে আলাদা লড়াই, সেখানে একটি ভুলেই ছিটকে যেতে হয়। শনিবারের ম্যাচে রক্ষণের দৃঢ়তা আর আক্রমণের ধার ধরে রাখাই এখন দলের বড় চ্যালেঞ্জ। এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ কতদূর যায়, তা অনেকটাই নির্ভর করবে এই ধারাবাহিকতার ওপর।
