বুকার পুরস্কারের দীর্ঘ ইতিহাসে নতুন অধ্যায় যুক্ত করলেন ব্রিটিশ লেখক এম জন হ্যারিসন। তাঁর বিজ্ঞান কল্পকাহিনিনির্ভর উপন্যাস ‘দ্য এন্ড অব এভরিথিং’ (The End of Everything) জিতে নিয়েছে ২০২৬ সালের বুকার পুরস্কার। ৮১ বছর বয়সে এই স্বীকৃতি অর্জনের মধ্য দিয়ে তিনি পুরস্কারটির ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি বয়সী বিজয়ী হয়েছেন। একই সঙ্গে বিজ্ঞান কল্পকাহিনির ধারার কোনো লেখক হিসেবে প্রথমবারের মতো এই সম্মান পেলেন তিনি।
লন্ডনে সোমবার রাতে আয়োজিত অনুষ্ঠানে হ্যারিসনের হাতে তুলে দেওয়া হয় ৫০ হাজার পাউন্ডের পুরস্কার ও বুকার ট্রফি। এর আগে ২০১৯ সালে ৭৯ বছর বয়সে বুকার জিতে সবচেয়ে বেশি বয়সী বিজয়ীর রেকর্ড গড়েছিলেন মার্গারেট অ্যাটউড। হ্যারিসন সেই রেকর্ড ভেঙে দিলেন।
বিজ্ঞান কল্পকাহিনির জন্য ঐতিহাসিক স্বীকৃতি
বুকার ফাউন্ডেশনের পরিচালক গ্যাবি উডের মতে, এর আগে পুরস্কারজয়ী লেখকদের কেউ কেউ তাঁদের সাহিত্যে বিজ্ঞান কল্পকাহিনির উপাদান ব্যবহার করেছেন। কিন্তু হ্যারিসন সরাসরি এই ধারার সাহিত্যচর্চা থেকেই উঠে এসে বুকার জিতেছেন। ফলে তাঁর বিজয় শুধু ব্যক্তিগত অর্জন নয়, বিজ্ঞান কল্পকাহিনির সাহিত্যিক মর্যাদার স্বীকৃতিও।
১৯৮ পৃষ্ঠার উপন্যাসটি এবারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা বইগুলোর মধ্যে সবচেয়ে ছোট। কাহিনির পটভূমি ভবিষ্যতের কয়েক দশক পরের ইংল্যান্ডের কেন্ট উপকূল। সেখানে এক অদ্ভুত বিপর্যয়ের পর মানুষের জীবন সম্পূর্ণ বদলে যায়। বিপর্যয়ের প্রকৃতি বা এর পেছনের কারণ কেউ বুঝতে পারে না।
উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র ফিলিপ টেন্যান্ট এবং তাঁর বৃদ্ধা খালা মার্নি। অস্বাভাবিক পরিস্থিতিতে টিকে থাকার লড়াইয়ের পাশাপাশি তাঁদের মোকাবিলা করতে হয় ‘আইগেটি’ নামের বিশাল আকৃতির রূপ পরিবর্তনকারী রহস্যময় প্রাণীদের। গল্পের শেষ পর্যন্ত এসব প্রাণীর উৎস কিংবা উদ্দেশ্য স্পষ্ট হয় না।
বিপর্যয়ের ভেতরেও আশার সন্ধান
বিচারকমণ্ডলীর প্রধান মেরি বিয়ার্ড জানিয়েছেন, দীর্ঘ আলোচনার পর বিচারকেরা সর্বসম্মতিক্রমে উপন্যাসটিকে বিজয়ী নির্বাচিত করেন। তাঁর ভাষায়, বইটি পাঠককে গভীরভাবে নাড়া দেয়, একই সঙ্গে তিক্ত হাসির জন্ম দেয় এবং শেষ পর্যন্ত আশার একটি বীজ রেখে যায়।
বিয়ার্ডের ব্যাখ্যায়, উপন্যাসটি এমন এক বিপর্যয়ের কথা বলে, যা মানুষের প্রচলিত উপলব্ধির সীমা ছাড়িয়ে যায়। পুরোনো নিয়ম ও কাঠামো সেখানে আর কার্যকর থাকে না। সমকালীন বিশ্বের রাজনৈতিক বাস্তবতা ও অস্থিরতাও যেন ভবিষ্যতের কল্পিত পরিস্থিতির মধ্যে প্রতিফলিত হয়েছে।
হ্যারিসন নিজেও তাঁর উপন্যাসকে এমন এক বিপর্যয়ের গল্প হিসেবে ব্যাখ্যা করেছেন, যার প্রকৃত অর্থ বোঝার ক্ষমতা মানুষের নেই। তাঁর মতে, গল্পের রহস্যময় প্রাণীগুলো সমাজে হঠাৎ প্রবেশ করা এমন এক শক্তির প্রতীক, যা স্থানীয় মানুষের পরিচিত জীবন ও পরিবেশকে বদলে দেয়। দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের উপকূলীয় এলাকায় অভিজাত শ্রেণির আবাসন বিস্তারের সঙ্গেও তিনি এই পরিস্থিতির তুলনা করেছেন।
লেখকের দীর্ঘ সাহিত্যজীবনের স্বীকৃতি
১৯৪৫ সালে ইংল্যান্ডের ওয়ারউইকশায়ারে জন্ম নেওয়া হ্যারিসনের লেখালেখির শুরু ১৯৬৫ সালে। সত্তরের দশকে বিজ্ঞান কল্পকাহিনিবিষয়ক প্রভাবশালী সাময়িকী ‘নিউ ওয়ার্ল্ডস’-এর সঙ্গে যুক্ত হয়ে তিনি এই ধারার সাহিত্যচর্চায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
দীর্ঘ সাহিত্যজীবনে পাঁচটি গল্পসংকলনসহ একাধিক উপন্যাস লিখেছেন তিনি। ১৯৮৯ সালে ‘ক্লাইম্বার্স’ উপন্যাসের জন্য বোর্ডম্যান টাস্কার পুরস্কার, ২০০৭ সালে ‘নোভা সুইং’-এর জন্য আর্থার সি ক্লার্ক পুরস্কার এবং ২০২০ সালে ‘দ্য সানকেন ল্যান্ড বিগিনস টু রাইজ এগেইন’-এর জন্য গোল্ডস্মিথস পুরস্কার পান। ২০২৩ সালে প্রকাশিত হয় তাঁর পরীক্ষামূলক আত্মজীবনীমূলক বই ‘উইশ আই ওয়াজ হিয়ার’। ২০২২ সালে তিনি নিজেও বুকার পুরস্কারের বিচারকমণ্ডলীতে ছিলেন।
এবারের প্রতিযোগিতায় ১৬৩টি উপন্যাস থেকে চূড়ান্ত তালিকা তৈরি করা হয়েছিল। সেখানে ছিলেন আগের দুই বুকারজয়ী মারলন জেমস ও ডগলাস স্টুয়ার্টসহ এলিজাবেথ স্ট্রাউট, লুক কেনার্ড এবং রেবেকা পেরি।
বিজ্ঞান কল্পকাহিনি ও সমকালীন বাস্তবতার সংযোগ
হ্যারিসনের উপন্যাসে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, ডিজিটাল জগৎ এবং রাজনৈতিক অস্থিরতার প্রতিধ্বনি খুঁজে পেয়েছেন বিচারকেরা। উপন্যাসের ‘আইগেটি’ নামের ‘আই’ অক্ষরটি ডিজিটাল জগতের কথা মনে করিয়ে দেয় বলে মন্তব্য করেছেন বিয়ার্ড। গ্যাবি উডও বইটির বিপর্যয়ময় পরিবেশের সঙ্গে বৃহৎ ভাষা মডেলনির্ভর কল্পিত জগতের সাদৃশ্যের কথা বলেছেন।
হ্যারিসনের এই জয়কে অনেকেই দীর্ঘদিন ধরে সাহিত্যসমালোচকদের প্রশংসা পাওয়া একজন লেখকের প্রাতিষ্ঠানিক স্বীকৃতি হিসেবে দেখছেন। বিজ্ঞান কল্পকাহিনিকে দীর্ঘ সময় ধরে মূলধারার সাহিত্য থেকে আলাদা করে দেখার প্রবণতার মধ্যেই তাঁর এই অর্জন বিশেষ তাৎপর্য পেয়েছে। প্রায় অর্ধশতাব্দী ধরে তিনি প্রশ্ন তুলেছেন, ভালো বিজ্ঞান কল্পকাহিনিকে কেন প্রকৃত সাহিত্য বা শ্রেষ্ঠ সাহিত্যকর্ম হিসেবে বিবেচনা করা হবে না।
এবারের পুরস্কার তাঁর সেই দীর্ঘ সাহিত্যিক অবস্থানেরও স্বীকৃতি হয়ে উঠল।
