সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে আজ শনিবার রাত সাড়ে ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে পাকিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচ জিতলে ২০০৫ সালের পর প্রথমবারের মতো সাফের ফাইনালে উঠবে লাল-সবুজের দল। ঘরের মাঠে, নিজেদের দর্শকের সামনে এই সাফ সেমিফাইনাল ঘিরে তাই সমর্থকদের মধ্যে উত্তেজনা তুঙ্গে। একই দিনে বিকেল ৩টায় প্রথম সেমিফাইনালে খেলছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত ও ভুটান।
গ্রুপ পর্বে শতভাগ সাফল্য নিয়েই শেষ চারে এসেছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে ভুটানকে ১-০ গোলে হারানোর পর শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দেয় দলটি। দুই ম্যাচে ৫ গোল করে একটিও হজম করেনি তারা, হয়েছে গ্রুপ ‘এ’ চ্যাম্পিয়ন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে গোল করেন শমিত সোম, হামজা চৌধুরী, ফারহান আলী ওয়াহিদ ও রাকিব হোসেন। এর মধ্যে ১৯ বছর বয়সী বাঁ প্রান্তের উইঙ্গার ফারহানের একক প্রচেষ্টার গোলটি আলাদা করে নজর কেড়েছে। তবে দুঃসংবাদও আছে। ডান প্রান্তের রক্ষণভাগের খেলোয়াড় সাদ উদ্দিন গোড়ালির চোটে পুরো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন।
প্রতিপক্ষ পাকিস্তানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। গ্রুপ পর্বে ভারতের কাছে ৩-২ গোলে হেরে শুরু করলেও পরের ম্যাচে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে দলটি। ফিফার আন্তর্জাতিক সূচির বাইরে হওয়ায় বিদেশে খেলা পাকিস্তানের পাঁচ ফুটবলার গ্রুপ পর্বে খেলতে পারেননি, সেমিফাইনালে তাঁদের পাচ্ছে দলটি। কোচ নলবের্তো সোলানোর অধীনে খেলা পাকিস্তান এর আগে চারবার সাফ সেমিফাইনাল খেললেও কখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি।
ইতিহাস অবশ্য বাংলাদেশের পক্ষে। ঢাকায় পাকিস্তানের কাছে কখনো হারেনি বাংলাদেশ, এখানে আগের পাঁচ দেখায় তিন জয় ও দুই ড্র। দুই দলের সর্বশেষ দেখা ২০১৮ সালে, সেবারও ১-০ গোলে জিতেছিল বাংলাদেশ। ২০০৫ সালে করাচিতে সাফ সেমিফাইনালেও পাকিস্তানকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ, ৪৪তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করেছিলেন মোহাম্মদ সুজন। ফিফা র্যাঙ্কিংয়েও এগিয়ে বাংলাদেশ, অবস্থান ১৮২তম, পাকিস্তান ১৯৭তম। বাংলাদেশ একমাত্র সাফ শিরোপা জিতেছিল ২০০৩ সালে, ঘরের মাঠে। গত আট আসরের ছয়টিতেই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নেওয়া দলের জন্য এবারের যাত্রা তাই বড় স্বস্তির।
বাংলাদেশের কোচ টমাস ডুলি এই ম্যাচকে ‘ফাইনাল’ হিসেবেই দেখছেন। তিনি পাকিস্তানকে অন্যতম সেরা দল বলেছেন এবং মনে করেন, ইউরোপে উঁচু পর্যায়ে খেলার কারণে তাদের ফুটবলারদের খেলাটা ভালো বোঝা আছে। তাঁর কথায়, সমর্থক ও প্রতিপক্ষ দুই পক্ষকেই দেখাতে হবে যে বাংলাদেশ ফুটবল খেলতে পারে। মিডফিল্ডার জামাল ভূঁইয়াও জানিয়েছেন, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বড় জয়ের পর দলের পুরো মনোযোগ এখন সাফ সেমিফাইনালে। আজ রাতে জাতীয় স্টেডিয়ামের গ্যালারি ভরা দর্শকের সমর্থন নিয়ে ২১ বছরের অপেক্ষা ফুরানোর লড়াইয়ে নামবেন জামাল-হামজারা।
