সারাক্ষণ ডেস্ক

একটি ঠান্ডা বসন্তের সকালে, আমি একটি ঘোড়ার ওপর ভরসা করেছিলাম — সাইনো নামে একটি ঘোড়া — যা আমাকে দক্ষিণ নিউ মেক্সিকোর বিশাল গিলা বন্যপ্রাণী এলাকা দেখাবে। লাল পাথরের দেয়ালগুলি আমাদের পাশে উঠে যাচ্ছিল যখন আমরা একটি অগভীর খালের ওপার দিয়ে যাচ্ছিলাম যা রকী ক্যানিয়নের ছায়াময় দক্ষিণ দিকে পাইন গাছ থেকে মরুভূমির মত উত্তর দিকে ব্যারেল ক্যাকটাসকে আলাদা করছিল।

সাইনো একটি খাড়া পর্বত শিখরে উঠে গেলে আমি তার গলায় হেলান দিলাম, যা একটি পাহাড়ের শিখরে নিয়ে যায় যেখানে পিনিওন, জুনিপার এবং শাখাবিশিষ্ট কেইন চোলা ক্যাকটাসের বাগান ছিল যা বিবর্ণ হলুদ ফলে ভরা ছিল। তাদের চারপাশে, বনাচ্ছন্ন পর্বতমালা ছিল যা কোনো ভবন বা রাস্তা দ্বারা অক্ষত ছিল না।

১৯২৪ সালে মেক্সিকোর প্রথম বন্যপ্রাণী এলাকা হিসেবে নামকরণের একশ বছর পর, দূরবর্তী গিলা বন্যপ্রাণী এলাকা তার প্রতিষ্ঠাতা, সংরক্ষণবাদী আলডো লিওপোল্ডের দৃষ্টিভঙ্গি পূরণ করত দেখে মনে হয়। “বন্যপ্রাণী এলাকা দ্বারা,” লিওপোল্ড লিখেছিলেন, “আমি বোঝাতে চাই একটি অবিচ্ছিন্ন দেশ যা তার প্রাকৃতিক অবস্থায় সংরক্ষিত, আইনী শিকার ও মাছ ধরার জন্য উন্মুক্ত, দুটি সপ্তাহের প্যাক ট্রিপ শোষণ করার জন্য বড় এবং রাস্তা, কৃত্রিম পথ, কুটির বা অন্যান্য মানুষের কাজগুলি থেকে মুক্ত রাখা হয়।”

হেনরি প্রোভেনসিও, ফরেস্ট সার্ভিসের প্রাক্তন জেলা রেঞ্জার, যিনি তার সাম্প্রতিক অবসর পর্যন্ত গিলা বন্যপ্রাণী এলাকার অনেক অংশ পরিচালনা করেছেন, যেখানে পাইন-কভার করা পর্বতমালা অসংখ্য ক্যানিয়ন এবং নেকড়ে, ভাল্লুক এবং পর্বত সিংহের জন্য বাসস্থান লুকিয়ে রেখেছে। “এখানে, মানুষ কেবল একজন দর্শনার্থী,” তিনি বলেছিলেন। “এখন বিশ্বের ৪৮টি দেশে কোনো না কোনো ধরনের বন্যপ্রাণী এলাকা রয়েছে এবং এটি এখানেই শুরু হয়েছিল।”

বন্যপ্রাণী এলাকা হিসেবে গিলা শতবর্ষ উদযাপন করে যেমনটি আমি পাঁচ দিনের ভ্রমণে আবিষ্কার করেছি, গিলা পরিদর্শন করা উভয়ই অনুপ্রেরণাদায়ক এবং চ্যালেঞ্জিং। বন্যপ্রাণী এলাকা সুবিধাগুলি যেমন গাড়ি এবং সেতুগুলি নিষিদ্ধ করে, বেশিরভাগ ভ্রমণকে হাইকার এবং ঘোড়ার পিঠে ভ্রমণকারীদের জন্য সীমাবদ্ধ করে। কাছাকাছি রাস্তাগুলি ধীর, একটি দূরবর্তী গন্তব্যকে আরও দূরবর্তী করে তোলে। কিন্তু এটি সবই ডিজাইনের মাধ্যমে।

একটি “জমি ল্যাব” তৈরি করা

বিজ্ঞানের দ্রুত গতি — যা অটোমোবাইলের আগমনের সাথে রাস্তাঘাট নির্মাণের সাথে সম্পর্কিত — লিওপোল্ডকে ইতিমধ্যেই উদ্বিগ্ন করেছিল যখন তিনি ১৯০০ এর দশকের প্রথম দিকে ফরেস্ট সার্ভিস সুপারভাইজার হিসাবে দক্ষিণ নিউ মেক্সিকোতে এসেছিলেন। তার দায়িত্বগুলির মধ্যে একটি ছিল শিকারদের গুলি করা যেমন নেকড়ে যাতে শিকারিদের জন্য তাদের শিকারের সুরক্ষা করা যায়।

“তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে সমস্ত শিকারি হত্যার ফলে প্রাকৃতিক ভারসাম্যে বিশাল সমস্যা সৃষ্টি হয়েছিল,” বলেছেন স্টিভ মরগান, একজন অবসরপ্রাপ্ত ল্যান্ডস্কেপ আর্কিটেক্ট যিনি সারা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে লিওপোল্ড হিসাবে বক্তৃতা দেন। “তিনি জমিকে একটি জমি ল্যাব হিসাবে সংরক্ষণের কথা বলেছিলেন যাতে আমরা এটি অধ্যয়ন করতে পারি।”

জুন ১৯২৪ সালে, ফরেস্ট সার্ভিস তার প্রস্তাবের উপর কাজ করে, জমির একটি বড় অংশকে গিলা বন্যপ্রাণী এলাকা হিসেবে নামকরণ করে। বছরের পর বছর ধরে, সীমানা স্থানান্তরিত হয়েছে এবং এখন দুটি সন্নিহিত বন্যপ্রাণী এলাকা প্রায় মূল পদচিহ্নকে আচ্ছাদিত করে। বৃহত্তর, প্রায় ৫৬০,০০০-একর (২৩৩,০০০-হেক্টর) গিলা বন্যপ্রাণী এলাকা মূল নামটি রেখেছে; এর পাশে ২০২,০০০-একর আলডো লিওপোল্ড বন্যপ্রাণী এলাকা। উভয়ই ৩.৩ মিলিয়ন-একর গিলা ন্যাশনাল ফরেস্ট দ্বারা বেষ্টিত, যা অ্যাক্সেসের ক্ষেত্রে কম সীমাবদ্ধ, যার মধ্যে গাড়ি চলাচলের অনুমতি দেওয়া রয়েছে।

ক্লিফ ডুয়েলিংস এবং হট স্প্রিংস

গিলা অঞ্চলের প্রধান আকর্ষণ — গিলা ক্লিফ ডুয়েলিংস ন্যাশনাল মনুমেন্ট — অন্বেষণ শুরু করার একটি ভাল জায়গা। সিলভার সিটি থেকে, ক্লিফ ডুয়েলিংসগুলি ৯০ মিনিটের ড্রাইভ উত্তর দিকে কৌণিক হাইওয়ে ১৫-এ, যা ন্যাশনাল ফরেস্টের মধ্য দিয়ে বয়ে যায়।

হাইকিং দ্য বাফার জোন

বেশ কয়েক সপ্তাহের প্রতিবেদনের পর, আমি অসংখ্য হারিয়ে যাওয়া হাইকারদের গল্প, বিষাক্ত ওকের সাথে মুখোমুখি হওয়া এবং খরস্রোতা নদী পারাপারের কথা শুনেছিলাম। ক্যাটওয়াক রিক্রিয়েশন এরিয়ার পথ, যা এর ঠিক বাইরেই বন্যভূমিতে অপেক্ষাকৃত সুবিধাজনক অ্যাক্সেস প্রদান করে, নির্মাণাধীন ছিল। বন্যপ্রাণী এলাকা, এটি মনে হয়েছিল, প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল।

ঘোড়ার পিঠে অন্বেষণ

আমার শেষ দিনে, আমি দুটি ফরেস্ট সার্ভিস কর্মচারীর সাথে গিলা বন্যপ্রাণী এলাকায় একটি অন্বেষণমূলক যাত্রায় যোগ দিয়েছিলাম। বন্যপ্রাণী পরিচালকদের হিসাবে, ফরেস্ট সার্ভিস একটি ঘোড়া এবং খচ্চরের একটি স্থিতিশীল অবস্থার উপর নির্ভর করে যা বিভাগের প্রধান র‍্যাংলার, জ্যাকারি ল’ দ্বারা পরিচালিত হয়, ঋতুকালীনভাবে স্টাফ করা ফায়ার টাওয়ারগুলিকে সরবরাহ করতে এবং ট্রেল রক্ষণাবেক্ষণ কর্মীদের পরিবহন করতে।

মিঃ ল’ আমাকে সাইনো এর সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন এবং এলিন হেনরির সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, যিনি একজন মাছ জীববিজ্ঞানী এবং অভিজ্ঞ রাইডার, যিনি মিঃ ল’ এর সাথে কাজ করেন যাতে তিনি গিলা ট্রাউটের বিচ্ছিন্ন জনসংখ্যার জেনেটিক্স পরীক্ষা করার জন্য বন্যপ্রাণী এলাকায় বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম নিয়ে যেতে পারেন।

গিলা বন্যপ্রাণী এলাকার প্রধান প্রবেশদ্বার, সিলভার সিটিতে বেশ কয়েকটি হোটেল রয়েছে, যার মধ্যে ডাউনটাউন মারে হোটেল রয়েছে, যা ১৯৩৮ সাল থেকে এখানে আছে (১২৯ ডলার থেকে, নাস্তা অন্তর্ভুক্ত)। উত্তরে প্রায় ১০ মিনিট, বিয়ার মাউন্টেন লজ তার ১৭৮-একর সম্পত্তিতে হাইকিং ট্রেইল অফার করে যা জাতীয় বনের পাশে (১৮০ ডলার থেকে, নাস্তা অন্তর্ভুক্ত)। গিলা ক্লিফ ডুয়েলিংসের কাছে, গিলা হট স্প্রিংস ক্যাম্পগ্রাউন্ডে প্রতি রাতে ১২ ডলারে ক্যাম্প সাইট রয়েছে, স্প্রিংসের অ্যাক্সেস অন্তর্ভুক্ত। স্প্রিংসের দিনের ব্যবহার ৮ ডলার। উলফহাউজ আউটফিল্টার জাতীয় বনে ঘোড়ার পিঠে ভ্রমণ এবং প্যাক ট্রিপ অফার করে (১০০ ডলার থেকে)। আলডো লিওপোল্ড বন্যপ্রাণী এলাকার দক্ষিণ-পূর্বে, নয়-রুম ব্ল্যাক রেঞ্জ লজ মূলত ১৮৮০ এর দশকে খনি শ্রমিকদের আশ্রয় দেয় এবং এখন সেখানে সঙ্গীত পরিবেশিত হয় এবং পার্টি অফার করে (রুমগুলি ১২০ ডলার থেকে, নাস্তা অন্তর্ভুক্ত)।