ইতালির রাজধানী রোমে জুলাইয়ের প্রচণ্ড গরমে কলোসিয়ামের সামনে হঠাৎ দেখা মিলছে এমন এক খেলার, যা সাধারণত বরফের ওপরই দেখা যায়। প্রাচীন রোমের ঐতিহাসিক স্থাপনার পাশে বসানো হয়েছে ছোট আকারের কার্লিং খেলার মাঠ। শীতকালীন অলিম্পিকে ইতালির সাফল্যের পর দেশটিতে এই খেলাকে জনপ্রিয় করে তুলতেই অভিনব উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।

কলোসিয়ামকে সামনে রেখে অপিয়ান পাহাড়ে তৈরি এই অস্থায়ী কার্লিং মাঠে বরফ নেই। তার বদলে ব্যবহার করা হয়েছে উচ্চঘনত্বের প্লাস্টিকের পৃষ্ঠ। প্রচলিত কার্লিং মাঠের তুলনায় এটিও অনেক ছোট। সাধারণ একটি কার্লিং মাঠের দৈর্ঘ্য প্রায় ১৫০ ফুট ও প্রস্থ ১৬ ফুট হলেও রোমের মাঠটি প্রায় ৪০ ফুট লম্বা এবং ১০ ফুট চওড়া। এখানকার পাথরগুলোও আসল কার্লিং পাথরের তুলনায় প্রায় দশ ভাগের এক ভাগ ওজনের।

অলিম্পিকের পর কার্লিং নিয়ে নতুন আগ্রহ

রোমের চিকিৎসক লুকা পুজিফেরি জুলাইয়ে কলোসিয়ামের পাশ দিয়ে হাঁটার সময় এমন একটি দৃশ্য দেখবেন, তা তিনি ভাবেননি। পরে স্ত্রী ও দুই বন্ধুর সঙ্গে তিনিও কার্লিং খেলায় অংশ নেন।

৩৭ বছর বয়সী পুজিফেরি বলেন, পুরো বিষয়টি ছিল একেবারেই আকস্মিক। তবে খেলাটি তাদের দারুণ আনন্দ দিয়েছে।

তার বন্ধু জুসেপ্পে নিকোলেত্তি দক্ষিণ ইতালি থেকে রোমে এসেছিলেন। শীতকালীন অলিম্পিকে কার্লিং দেখে তিনিও খেলাটি চেষ্টা করার আগ্রহ পান। তবে খেলতে গিয়ে বুঝেছেন, দূর থেকে দেখার চেয়ে বিষয়টি অনেক কঠিন।

চলতি বছরের শীতকালীন অলিম্পিকে ইতালির কার্লিং দল মিশ্র দ্বৈত বিভাগে ব্রোঞ্জ পদক জিতে দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক উচ্ছ্বাস তৈরি করে। টেলিভিশনে খেলার দর্শকসংখ্যাও বাড়ে। এর পরই ইতালির ক্রীড়া কর্মকর্তারা সাধারণ মানুষকে কার্লিংয়ের সঙ্গে পরিচিত করার উদ্যোগ নেন।

রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া প্রতিষ্ঠান স্পোর্ট ই সালুতে-র ব্যবস্থাপনা পরিচালক দিয়েগো নেপি মোলিনেরিস বলেন, অলিম্পিকের পর মানুষের মধ্যে কার্লিং খেলার অভিজ্ঞতা নেওয়ার আগ্রহ তৈরি হয়েছিল। সেই আগ্রহকে বাস্তবে রূপ দিতেই কলোসিয়ামের সামনে এই মাঠ তৈরি করা হয়েছে।

কলোসিয়ামের সামনে ‘ছোট’ খেলাকে বড় করার চেষ্টা

কলোসিয়ামের মতো ইতালির সবচেয়ে পরিচিত স্থাপনাগুলোর একটি সামনে কার্লিং মাঠ বসানোর পেছনে ছিল প্রতীকী উদ্দেশ্যও।

নেপি মোলিনেরিসের ভাষায়, অনেক মানুষ কার্লিংকে ছোট বা গুরুত্বহীন খেলা হিসেবে দেখেন। কিন্তু একটি ঐতিহাসিক ও আকর্ষণীয় স্থানে খেলাটিকে তুলে ধরার মাধ্যমে বোঝানো হচ্ছে, কোনো খেলাই আসলে ছোট নয়।

কার্লিং মাঠের পাশেই রয়েছে একটি স্কেটপার্ক। রোমের কর্মকর্তারা দাবি করেন, সেখান থেকে বিশ্বের অন্যতম সুন্দর দৃশ্য দেখা যায়।

ইতালির বরফ ক্রীড়া ফেডারেশনের সভাপতি আন্দ্রেয়া জিওস বলেন, এখানে খেলার মাধ্যমে মানুষ মূল খেলাটির ধারণা পাচ্ছে। মাঠে থাকা অনেকের কাছে কার্লিংকে বোলিং ও ইতালিতে জনপ্রিয় বলের খেলা বোচ্চের সংমিশ্রণের মতো মনে হয়েছে।

বরফ নেই, তবু খেলায় উত্তেজনা

রোমের এই কার্লিং মাঠে খেলোয়াড়রা প্রচলিত নিয়মের পুরো অভিজ্ঞতা পান না। কারণ এখানে বরফের পরিবর্তে প্লাস্টিকের পৃষ্ঠ ব্যবহার করা হয়েছে। খেলাটির পাথরও অনেক হালকা।

এখানে ঝাড়ু ব্যবহার করে পাথরের সামনে বরফ পরিষ্কার করার বদলে পাথরগুলোকে নিয়ন্ত্রণে ফিরিয়ে আনতে ঝাড়ু ব্যবহার করা হয়। ফলে এটি আসল কার্লিংয়ের পূর্ণাঙ্গ সংস্করণ নয়, বরং খেলাটির মৌলিক ধারণার সঙ্গে মানুষকে পরিচিত করানোর একটি ব্যবস্থা।

মাঠ পরিচালনার কর্মী ২৪ বছর বয়সী কার্লো স্কারপাতোর কাজের একটি বড় অংশ হলো খেলোয়াড়দের সতর্ক করা, যাতে তারা পিচ্ছিল প্লাস্টিকের ওপর পা না দেন। পাশাপাশি তিনি নতুন খেলোয়াড়দের খেলার প্রাথমিক নিয়মও বুঝিয়ে দেন।

তবে রোমের আগস্টের কাছাকাছি সময়ে তীব্র গরম এই শীতকালীন খেলাকে বেশ কঠিন করে তুলেছে। মাঠের সাদা পৃষ্ঠ সূর্যের আলো প্রতিফলিত করায় কয়েক মিনিট খেললেই প্রচণ্ড গরম অনুভূত হয়।

ইতালিতে কার্লিং এখনো সীমিত পরিসরের খেলা

ষোড়শ শতকে স্কটল্যান্ডের কৃষকদের মধ্যে কার্লিংয়ের প্রচলন শুরু হয়েছিল। বরফে জমে থাকা জলাভূমিতে মসৃণ পাথর ব্যবহার করে তারা খেলাটি খেলতেন। পরে স্কটিশ অভিবাসীদের মাধ্যমে কার্লিং কানাডায় ছড়িয়ে পড়ে। ১৮০৭ সালে সেখানে প্রথম কার্লিং ক্লাব প্রতিষ্ঠিত হয়। এরপর যুক্তরাষ্ট্রেও খেলাটি জনপ্রিয় হয়।

ইতালিতে কার্লিং তুলনামূলকভাবে অনেক পরে আসে। ১৯৫০-এর দশকে আল্পসের শহর কোর্তিনা দ্যাম্পেজ্জোতে একটি হোটেলের মালিক কার্লিংয়ের জন্য মাঠ তৈরি করলে দেশটিতে খেলাটির যাত্রা শুরু হয়। পরে জনপ্রিয় অভিনেত্রী ও তারকা ব্যক্তিত্বদের কেউ কেউ খেলাটি চেষ্টা করলেও ইতালির আবহাওয়া কার্লিংয়ের বিস্তারে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে।

বর্তমানে ইতালিতে নিয়মিত কার্লিং খেলার জন্য মাত্র সাতটি বিশেষায়িত মাঠ রয়েছে। সবগুলোই দেশের উত্তরাঞ্চলে। নিবন্ধিত খেলোয়াড়ের সংখ্যাও মাত্র ৪২৫ জন।

তুলনায় কানাডায় বছরে অন্তত একবার কার্লিং খেলেন এমন মানুষের সংখ্যা ২০ লাখের বেশি। ফলে ইতালির জন্য এটি এখনো একটি সীমিত পরিসরের খেলা।

অলিম্পিকের আলোয় বদলাতে পারে ভবিষ্যৎ

গত ১২ বছরে ইতালির বরফ ক্রীড়া ফেডারেশন কার্লিংয়ে বিনিয়োগ বাড়িয়েছে। বছরে দেড় লাখ ইউরো থেকে বিনিয়োগ বেড়ে এখন প্রায় ৯ লাখ ১১ হাজার ইউরো হয়েছে। খেলাটিকে আরও পেশাদার কাঠামোর মধ্যে আনার চেষ্টাও চলছে।

তবে সমস্যা হলো অবকাঠামোর ঘাটতি। ইতালির জাতীয় পুরুষ কার্লিং দলের অধিনায়ক জোয়েল রেতোরনাজ বলেন, অলিম্পিক চলাকালে দর্শকেরা কার্লিং দেখে মুগ্ধ হন এবং নিজেরাও খেলাটি চেষ্টা করতে চান। কিন্তু খেলার জায়গা খুঁজতে গিয়ে তারা সমস্যায় পড়েন।

উত্তর ইতালির বাইরে পরিস্থিতি আরও কঠিন। রোমের আশপাশে এখনো কোনো পূর্ণাঙ্গ কার্লিং মাঠ নেই। অলিম্পিকের পর রাজধানীর একটি বরফের মাঠের পরিচালকের কাছে বহু মানুষ কার্লিং খেলার আগ্রহের কথা জানান। তখন তিনি বরফের পাথরের পরিবর্তে বিয়ারের পিপা ব্যবহার করে এক ধরনের অস্থায়ী কার্লিং আয়োজন করেছিলেন।

অভিনব হলেও সেই আয়োজন মানুষকে আনন্দ দিয়েছিল। এখন সেখানে পূর্ণাঙ্গ কার্লিং মাঠ তৈরির জন্য আঞ্চলিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে অর্থ সংগ্রহের চেষ্টা চলছে।

নভেম্বরেই আসতে পারে আসল বরফ

লাজিও অঞ্চলের বরফ ক্রীড়া ফেডারেশনের সভাপতি বিয়াঙ্কা দি তোমাসি মনে করেন, ইউরোপের একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজধানী হিসেবে রোমের একটি পূর্ণাঙ্গ কার্লিং মাঠ থাকা উচিত।

তবে এর পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে ব্যয়। ইরান যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর জ্বালানি ও বিদ্যুতের খরচ বেড়ে যাওয়ায় বরফের মাঠ পরিচালনা আরও ব্যয়বহুল হয়েছে।

তবু কলোসিয়ামের সামনে এই অস্থায়ী মাঠে যদি মানুষের আগ্রহ অব্যাহত থাকে, নভেম্বর নাগাদ এখানে সত্যিকারের বরফ বসানোর পরিকল্পনা রয়েছে। আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার জন্য মাঠটি হয়তো যথেষ্ট মানসম্পন্ন হবে না, কিন্তু সাধারণ মানুষের বিনোদন ও খেলাটিকে জনপ্রিয় করার জন্য তা যথেষ্ট হবে বলে আয়োজকদের আশা।

রোমের প্রাচীন কলোসিয়ামের ছায়ায় তাই আপাতত জমে উঠেছে এক অদ্ভুত দৃশ্য—প্রচণ্ড গরমের মধ্যে শীতের খেলা কার্লিং। অলিম্পিকের সাফল্য যদি এই আগ্রহ ধরে রাখতে পারে, তবে ইতালিতে একসময়ের ‘ছোট’ খেলা কার্লিং হয়তো ধীরে ধীরে বড় পরিসরের পরিচিতি পেতে পারে।

রোমের তপ্ত গ্রীষ্মে বরফহীন কার্লিং তাই শুধু একটি বিনোদনের আয়োজন নয়; ইতালিতে খেলাটির নতুন ভবিষ্যতের পরীক্ষাও হয়ে উঠেছে।

রোমে অলিম্পিক-পরবর্তী কার্লিং উন্মাদনা, কলোসিয়ামের সামনে গ্রীষ্মকালীন কার্লিং এবং ইতালিতে খেলাটির জনপ্রিয়তা বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়ে এই প্রতিবেদন।