বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা নাটকীয় এক ম্যাচে অতিরিক্ত সময়ের লড়াই শেষে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত রোমাঞ্চে ভরা এই ম্যাচে দুইবার সমতায় ফিরে এসে টুর্নামেন্টে অভিষেক হওয়া কেপ ভার্দে আর্জেন্টিনাকে কঠিন পরীক্ষায় ফেললেও শেষ পর্যন্ত লিওনেল মেসিদের অভিজ্ঞতার কাছে হার মানতে হয়েছে।

ম্যাচ শেষে স্বস্তির হাসি ছিল মেসি ও তার সতীর্থদের মুখে। অন্যদিকে পরাজিত হলেও কেপ ভার্দের সাহসী পারফরম্যান্স বিশ্বকাপের অন্যতম বড় চমক হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।

চাপের মুখেও আর্জেন্টিনার জয়

ম্যাচের ২৯তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের উঁচু পাস নিয়ন্ত্রণে এনে জোরালো শটে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি। এটি ছিল বিশ্বকাপে তার ক্যারিয়ারের ২০তম গোল, যা এই আসরে তার রেকর্ডকে আরও সমৃদ্ধ করেছে।

তবে কেপ ভার্দে দ্রুতই লড়াইয়ে ফিরে আসে। সিডনি লোপেস কাবরাল সমতা ফেরান। নির্ধারিত সময়ের যোগ করা সময়ে লিসান্দ্রো মার্তিনেজ আবারও আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দিলেও ম্যাচ শেষ হতে দেননি কাবরাল। অতিরিক্ত সময়ের ১০৩তম মিনিটে তার দুর্দান্ত বাঁকানো শটে স্কোরলাইন হয় ২-২।

ম্যাচ যখন টাইব্রেকারের দিকে এগোচ্ছিল, তখন ১১১তম মিনিটে ক্রিস্তিয়ান রোমেরোর হেড কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনি বোর্হেসের গায়ে লেগে জালে জড়ায়। আত্মঘাতী সেই গোলই আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত করে।

শেষ ষোলোতে প্রতিপক্ষ মিসর

এই জয়ের ফলে আর্জেন্টিনা শেষ ষোলোতে উঠেছে। আগামী মঙ্গলবার আটলান্টায় তাদের প্রতিপক্ষ হবে মিসর, যারা একই দিনে টাইব্রেকারে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে পরের রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছে।

ম্যাচ শেষে মেসি বলেন, তার দল শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেছে এবং জয়ের জন্য কখনও হাল ছাড়েনি। অন্যদিকে কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, এই ম্যাচ আবারও প্রমাণ করেছে বিশ্বকাপে কোনো প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।

কেপ ভার্দের স্মরণীয় বিশ্বকাপ

পরাজয় সত্ত্বেও কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপে নিজেদের সামর্থ্যের দারুণ প্রমাণ দিয়েছে। মাত্র পাঁচ লাখ ২৫ হাজারের কিছু বেশি জনসংখ্যার দেশটি প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলেই নকআউট পর্বে উঠে ইতিহাস গড়ে।

৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনিয়া পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়েছেন। আর্জেন্টিনার বিপক্ষেও তিনি ১০টি সেভ করেন, যার মধ্যে মেসির পাঁচটি প্রচেষ্টা ঠেকিয়ে দেন। তার দৃঢ় পারফরম্যান্স শেষ পর্যন্ত কেপ ভার্দেকে ম্যাচে টিকিয়ে রেখেছিল।

কোচ বুবিস্তা বলেন, তার খেলোয়াড়রা দেশের জন্য গর্বের সঙ্গে লড়েছেন এবং বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দলের বিপক্ষে সমানতালে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে নিজেদের পরিচয় তুলে ধরেছেন।

মেসির রেকর্ডের মুকুটে নতুন পালক

এই ম্যাচে করা গোলটি বিশ্বকাপে মেসির টানা অষ্টম ম্যাচে গোল করার রেকর্ডকে আরও দীর্ঘ করেছে। এই সময়ে তিনি করেছেন ১২ গোল। চলতি বিশ্বকাপে এটি তার সপ্তম গোল, যা তাকে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে দিয়েছে।

অন্যদিকে কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার পিকো লোপেস বলেন, ফলাফল হতাশাজনক হলেও বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে দুইবার পিছিয়ে পড়েও সমতায় ফেরা তাদের দলের মানসিক শক্তিরই প্রমাণ। ম্যাচ শেষে কোচ বুবিস্তা ও খেলোয়াড়দের অনেককেই আবেগাপ্লুত অবস্থায় মাঠে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা যায়। তাদের বিশ্বাস, ছোট দেশ হলেও কেপ ভার্দে বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছে যে সেরাদের সঙ্গে সমানতালে লড়াই করার সামর্থ্য তাদের রয়েছে।