বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ আসর এখন শেষ চারের লড়াইয়ে। সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে চার সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা, স্পেন, ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। বিশ্ব র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ চার দলের এই লড়াইয়ে রয়েছে ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা, তারকাদের মুখোমুখি দ্বৈরথ এবং শিরোপার স্বপ্ন। দুই ম্যাচের বিজয়ীরাই খেলবে ফাইনালে।

সেমিফাইনালে জমজমাট দুই মহারণ

প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও স্পেন। অন্য ম্যাচে বহু বছরের প্রতিদ্বন্দ্বিতার নতুন অধ্যায় রচনা করতে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। চার দলই অতীতে বিশ্বকাপ জয়ের স্বাদ পেয়েছে। ফলে শিরোপার দৌড়ে প্রতিটি ম্যাচই হতে যাচ্ছে সমান উত্তেজনাপূর্ণ।

১৯৯০ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের শেষ চার দলে রয়েছে কেবল সাবেক চ্যাম্পিয়নরা। সেই আসরেও আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে উঠেছিল, যদিও তারা একে অপরের মুখোমুখি হয়নি।

আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড: ইতিহাসের নতুন পর্ব

আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের লড়াই শুধু ফুটবলের নয়, দীর্ঘদিনের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতারও প্রতিচ্ছবি। বিশ্বকাপের ইতিহাসে দুই দলের একাধিক স্মরণীয় ম্যাচ রয়েছে।

১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে দিয়েগো ম্যারাডোনার আলোচিত ‘ঈশ্বরের হাত’ গোল এখনো ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত মুহূর্ত। ১৯৯৮ সালে দুই দলের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে, যেখানে জয় পায় আর্জেন্টিনা। চার বছর পর ইংল্যান্ড ১-০ ব্যবধানে জিতে সেই হারের প্রতিশোধ নেয়।

এবারও দুই দলের লড়াই ঘিরে সমর্থকদের আগ্রহ তুঙ্গে।

ফ্রান্সের প্রতিশোধের সুযোগ, স্পেনের নতুন পরীক্ষা

সাম্প্রতিক বড় আসরগুলোতে ফ্রান্স ও স্পেনের লড়াইও বেশ আলোচনায় ছিল। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে স্পেন জয় পেয়েছিল, যেখানে তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল গোল করে নজর কেড়েছিলেন।

এবারের বিশ্বকাপে ফ্রান্স দুর্দান্ত আক্রমণভাগ নিয়ে দারুণ ছন্দে রয়েছে। কিলিয়ান এমবাপ্পের নেতৃত্বে দলটি প্রতিপক্ষের রক্ষণে ধারাবাহিক চাপ সৃষ্টি করেছে।

অন্যদিকে স্পেনকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়ের চোটের ধাক্কা সামলাতে হলেও দলটি কঠিন ম্যাচগুলোতে জয় তুলে নিয়ে সেমিফাইনালে পৌঁছেছে।

গোল্ডেন বুটের দৌড়েও তীব্র প্রতিযোগিতা

শুধু শিরোপা নয়, ব্যক্তিগত অর্জনের লড়াইটাও জমে উঠেছে। সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় যৌথভাবে এগিয়ে আছেন লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। তাদের পেছনেই রয়েছেন জুড বেলিংহ্যাম, হ্যারি কেইনসহ আরও কয়েকজন তারকা ফুটবলার।

সেমিফাইনাল ও সম্ভাব্য ফাইনালকে সামনে রেখে গোল্ডেন বুটের প্রতিযোগিতাও হতে পারে আরও রোমাঞ্চকর।

মেসির সামনে নতুন ইতিহাস

বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে স্বীকৃত লিওনেল মেসির সামনে এবার রয়েছে আরও একটি অনন্য সুযোগ। আর্জেন্টিনাকে আবারও বিশ্বকাপ জিতিয়ে দিতে পারলে দেশের হয়ে দ্বিতীয় বিশ্ব শিরোপা জয়ের কীর্তি গড়বেন তিনি।

একই সঙ্গে টানা দুটি বিশ্বকাপ জয়ের বিরল কৃতিত্বও অর্জন করতে পারে আর্জেন্টিনা, যা দীর্ঘদিন ধরে কোনো দল করতে পারেনি। তাই সেমিফাইনালের প্রতিটি মুহূর্তই ফুটবলপ্রেমীদের জন্য হতে যাচ্ছে বাড়তি উত্তেজনার।