ডায়ারমেইড ম্যাককুলোচ

থমাস ক্রোমওয়েলের শেষ ছয় মাস ছিল গ্রীক ট্র্যাজেডির মতো, যেখানে ছিল অহমিকা এবং রাজনৈতিক বিষ – সব কিছুই ছিল এক ক্ষমতাবান রাজা কর্তৃক শাসিত। ডায়ারমেইড ম্যাককুলোচ থমাস ক্রোমওয়েলের দ্রুত পতন থেকে শুরু করে তার শীর্ষ ক্ষমতার শিখরে ওঠা এবং পরে মৃত্যুদণ্ডের দিকে পতনের গল্প বর্ণনা করেছেন।

থমাস ক্রোমওয়েল, হেনরি অষ্টমের অত্যন্ত দক্ষ মন্ত্রিপরিষদ সদস্য এবং ইংল্যান্ডের অন্যতম ক্ষমতাশালী ব্যক্তি, ১৫৪০ সালের ১০ জুন যে অভ্যন্তরীণ পরামর্শ সভায় উপস্থিত হওয়ার জন্য এসেছিলেন, সেটি ছিল তার জন্য একটি রুটিন বৈঠক হওয়ার কথা। কিন্তু ক্রোমওয়েল যখন সভায় প্রবেশ করেন, তিনি দেখতে পান যে, এটি কিছুই না, বরং তার জন্য এক ভীষণ নাটকীয় দিন হতে যাচ্ছে। সভায় প্রবেশ করার সাথে সাথেই, গার্টার নাইট হিসেবে তার সুসজ্জিত পোশাক পরিহিত অবস্থায়, তাকে তার পুরানো শত্রু ডিউক অব নরফোক দ্বারা গ্রেপ্তার এবং অপমানিত করা হয়। ডিউক ক্রোমওয়েলের গলায় সেন্ট জর্জের কলার ছিঁড়ে ফেলে দেন, এবং আর্ল অব সাউথ্যাম্পটন, যিনি মন্দতা থেকে পিছিয়ে থাকতে চাননি, ক্রোমওয়েলের হাঁটু থেকে গার্টারটি খুলে দেন। এরপর ক্রোমওয়েলকে লন্ডনের টাওয়ারে পাঠানো হয়, ওয়েস্টমিনস্টার থেকে বর্জিতে করে।

তার পর থেকে তিনি আর কখনোই রাজাকে দেখতে পাননি। ক্রোমওয়েলের হেনরি অষ্টমের কাছে লিখিত করুণ আকুতি – “সর্বমোহিনী প্রিন্স: আমি দয়া, দয়া, দয়া চাই!” – টাওয়ারে তার কারাগারে যখন লিখেছিলেন, তখন তা কোনো উত্তর পায়নি। ২৮ জুলাই, ক্রোমওয়েলকে টাওয়ার হিলের মঞ্চে নিয়ে গিয়ে তার মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়। একই দিনে, রাজা নিজের মনোযোগ অন্যদিকে নেন, নতুন বিয়ে করেন কাথরিন হাওয়ার্ডকে।

এটি কীভাবে হলো? কীভাবে একজন ব্যক্তি, যিনি এপ্রিল মাসে হেনরি অষ্টমের ১৬তম আর্ল অব এসেক্স এবং লর্ড গ্রেট চেম্বারলেইন হয়ে তার ক্যারিয়ারের শীর্ষে পৌঁছেছিলেন, এমন ধ্বংসাত্মক পতনে পতিত হলেন?

এবার, ঐতিহ্যবাহী গল্পটি গুরুত্ব পাওয়ার উপযুক্ত। সেই গল্পটি হলো হেনরি অষ্টম এবং তার অসহায় স্ত্রী অ্যান অব ক্লিভসের বিবাহবিচ্ছেদের শারীরিক বিতৃষ্ণার ব্যক্তিগত বিপর্যয়। এই বিবাহ ক্রোমওয়েলের জন্য একটি সহজ সমাধান ছিল – কারণ এটি তার পরিকল্পনা ছিল। অ্যানের সবচেয়ে বড় গুণ ছিল যে তিনি ইংরেজি উচ্চবংশীয় পরিবারের কন্যা ছিলেন না, ফলে তিনি রানী হিসেবে ইংল্যান্ডের আদালতে নেতৃত্বদানকারী আরিস্টোক্র্যাটদের মধ্যে ভারসাম্য নষ্ট করবেন না।

এই বিবাহবিচ্ছেদ ছিল শুধু একটি কূটনৈতিক ব্যর্থতা নয়, এটি হেনরি অষ্টমের জন্য ব্যক্তিগত যৌন অপমানের কারণও হয়ে দাঁড়ায়। প্রথম রাতেই, রাজা অ্যানের সাথে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করতে অস্বীকার করেন। এরপরে, ক্রোমওয়েল এবং তার বিরোধীরা রাজাকে তাঁর নিকটবর্তী অন্যদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে শুরু করেন। যেমন, ১৫৩৬ সালে অ্যান বোলিনের পতন ঘটানোর ক্ষেত্রে ক্রোমওয়েলকে একইভাবে ব্যবহার করা হয়েছিল।

ক্রোমওয়েল কখনোই বোলিনের সাথে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলেননি, তবে তার ধর্মীয় সংস্কার নিয়ে তাদের একই আগ্রহ ছিল। ক্রোমওয়েলের পরবর্তী উত্থানে বোলিনের পতন ছিল প্রধান কারণ, কিন্তু ক্রোমওয়েল সেই সময়ের বড় মুকুট ধারণ করেছিলেন। তবে অ্যান বোলিনের মৃত্যুর পর ক্রোমওয়েল প্রথমবারের মতো পাবে জনসাধারণের সম্মান এবং একটি বড় খেতাব।

এই সমস্ত ঘটনার মধ্যে, ক্রোমওয়েল ১৫৩৬ সালে আরও বড় বিপদের সম্মুখীন হন। পিলগ্রিমেজ অব গ্রেস নামে পরিচিত উত্তরের বিদ্রোহী দল তাকে প্রধান শত্রু হিসেবে দেখত এবং সারা ইংল্যান্ডে তার পতন ত্বরান্বিত করতে সক্রিয় ছিল।

ক্রোমওয়েল যখন পুরোপুরি ধ্বংস হতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি রাজা হেনরির কাছ থেকে তার ক্ষমতা অর্জন করে তার রাজনৈতিক শত্রুদের বিরুদ্ধে সফল হন। তবে শীঘ্রই তিনি নিজের সিদ্ধান্তে ভুল করতে শুরু করেন, এবং অ্যান অব ক্লিভসের বিয়ে তার সবচেয়ে বড় ভুল প্রমাণিত হয়।

ডায়ারমেইড ম্যাককুলোচ
অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের চার্চের ইতিহাসের অধ্যাপক এবং সেন্ট ক্রস কলেজ এবং ক্যাম্পিয়ন হলের ফেলো