শাহবাগে সুফিয়া কামাল জাতীয় গণগ্রন্থাগারের নতুন ভবনের নির্মাণকাজ চার বছরেও শেষ হয়নি। কাজ শুরু হয়েছিল ২০২২ সালে। এখন পর্যন্ত প্রকল্পের প্রায় ৬৬ শতাংশ কাজ শেষ হয়েছে। প্রকল্পের মেয়াদ বাড়িয়ে ২০২৮ সালের জুন পর্যন্ত করা হয়েছে। মূল পরিকল্পনায় ২০২৪ সালের ডিসেম্বরেই কাজ শেষ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বাস্তব কাজ শুরু হয় ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে, ফলে সময়সূচি আগেই ভেঙে পড়ে।
নির্মাণ চলার সময়ে অস্থায়ী সুফিয়া কামাল জাতীয় গণগ্রন্থাগার চলছে রমনায় ইনস্টিটিউশন অব ইঞ্জিনিয়ার্স, বাংলাদেশ ভবনের ১২তম তলায়। জায়গা কম হওয়ায় বই আর পাঠক, দুটোই কমে গেছে। গণগ্রন্থাগার অধিদপ্তরের মহাপরিচালক মনীষ চাকমা জানিয়েছেন, এখন প্রতিদিন গড়ে ৩৫ থেকে ৪০ জন পাঠক আসেন। বিশেষ অনুষ্ঠানের দিনে সংখ্যাটি বেড়ে প্রায় ১৫০ জনে ওঠে। অস্থায়ী এই পাঠকক্ষে একসঙ্গে প্রায় ১০০ জন বসতে পারেন। প্রতিবন্ধী পাঠকদের জন্য আলাদা একটি কোণ রাখা হয়েছে। গ্রন্থাগারের প্রায় সাড়ে তিন লাখ বইয়ের মধ্যে প্রদর্শনে আছে মাত্র প্রায় ৭০ হাজার। বাকি বই কার্টনে বা ভবনের অন্য অংশে জমা রাখা হয়েছে।
সুফিয়া কামাল জাতীয় গণগ্রন্থাগারের ইতিহাস অনেক পুরোনো। ১৯৫৪ সালে এর ভিত্তি স্থাপিত হয় বর্তমান ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় কেন্দ্রীয় গ্রন্থাগারের জায়গায়। ১৯৭৮ সালে এটি শাহবাগের বর্তমান স্থানে আসে। পুরোনো ভবন শুধু বই পড়ার জায়গা ছিল না। সেখানে বইমেলা, চলচ্চিত্র উৎসব ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান হতো। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের সাবেক শিক্ষার্থী সাদিক ইশমাম স্মৃতি টেনে বলেন, শওকত ওসমান মিলনায়তনের সেই আয়োজনগুলো ছিল প্রাণবন্ত। ইতিহাস বিভাগের সাবেক শিক্ষার্থী ইমরান হাসান বলেন, টাকা দিয়ে সব বই কিনতে না পারা শিক্ষার্থীদের জন্য এই গ্রন্থাগার ছিল বড় ভরসা। এখন তিনি আর সেখানে যেতে পারেন না।
প্রকল্পের মূল বাজেট ধরা হয়েছিল ৫৬১ কোটি ৩০ লাখ টাকা। সংশোধিত প্রস্তাবে এতে আরও ২৭ কোটি টাকা যোগ করার কথা বলা হয়েছে। নির্মাণস্থলে সম্প্রতি কাজ চলতে দেখা গেছে, তবে গতি ছিল ধীর। কয়েকজন শ্রমিক জানান, কাজ হচ্ছে কিন্তু দ্রুত নয়, আর শ্রমিকের সংখ্যাও সীমিত। সামনের কয়েকজন দোকানি বলেন, দীর্ঘদিন ধরে তাঁরা অগ্রগতি চোখে দেখছেন না। মহাপরিচালক মনীষ চাকমা বলেন, ইস্পাতের কাঠামো, লিফট, এস্কেলেটর ও শীতাতপ ব্যবস্থার কাজ চলছে। অস্থায়ী গ্রন্থাগারের জন্য প্রকল্পের দ্বিতীয় অংশে প্রস্তাব দেওয়া হলেও তা এখনো অনুমোদন পায়নি।
নতুন সুফিয়া কামাল জাতীয় গণগ্রন্থাগার চালু হলে একসঙ্গে প্রায় ১ হাজার ৫০০ পাঠক বসতে পারবেন। চত্বরে একসঙ্গে প্রায় ৫ হাজার মানুষ থাকতে পারবেন বলে জানান মহাপরিচালক। থাকবে বিজ্ঞান, রেফারেন্স ও সাধারণ পাঠকক্ষ, ই-লাইব্রেরি এবং শিশু, কিশোর ও প্রতিবন্ধী মানুষের জন্য আলাদা সুবিধা। আরও থাকবে তিনটি মিলনায়তন, তিনটি সেমিনার হল, প্রদর্শনী ও বইমেলার জায়গা, উন্মুক্ত চত্বর, ক্যাফেটেরিয়া, শিশু দিবাযত্ন কেন্দ্র, ইনডোর খেলার ব্যবস্থা, কফি শপ, ব্যায়ামাগার ও নামাজঘর। প্রকল্পের নির্ধারিত সময় ধরলে নতুন ভবন পেতে ঢাকার পাঠকদের দেড় বছরের বেশি অপেক্ষা করতে হবে। ততদিন ভরসা সেই অস্থায়ী পাঠকক্ষই।
