সারাক্ষণ ডেস্ক

ছেলেটি তার ঠাকুরমার ভালোবাসায় দুধ, ক্রিম এবং মাখনে মোটা হয়ে উঠেছিল। ১৩ বছর বয়সে, নীরজ চোপড়ার ওজন প্রায় ৮৫ কিলোগ্রাম, যা তাকে তার ছোট কৃষি গ্রামে সবচেয়ে বড় ছেলেদের মধ্যে একটি করে তুলেছিল। তার বাবা এবং কাকারা তাকে ওজন কমানোর জন্য একটি জিমে যোগ দেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। ঘটনাক্রমে, তিনি একটি জ্যাভলিন নিক্ষেপ করতে দেখেছিলেন এবং লক্ষ্য করেছিলেন যে এটি উড়ন্ত অবস্থায় জলের মধ্যে মাছের মতো নড়াচড়া করছিল। তিনি মুগ্ধ হয়েছিলেন।

সে অসম্ভাব্য শুরু থেকে এক দশক পরে, মি. চোপড়া ২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকে জ্যাভলিন প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হন। এটি ট্র্যাক এবং ফিল্ডে ভারতের প্রথম স্বর্ণপদক ছিল, যা সামার গেমসের অন্যতম প্রধান খেলা হিসাবে বিবেচিত হয় এবং এক শতাব্দীরও বেশি অলিম্পিক প্রতিযোগিতায় দেশের দ্বিতীয় ব্যক্তিগত ইভেন্ট ছিল।

মি. চোপড়ার বিজয় বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশ ভারতের ক্রীড়াবিদদের অনুপ্রাণিত করেছিল। এবং যখন এটি এই বছরের প্যারিস অলিম্পিকে আরও পদকের জন্য দেশের স্বপ্ন উত্থাপন করেছিল, তখন এটি আরও বড় কিছুর জন্য জাতীয় উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে উস্কে দিতে সহায়ক হয়েছিল: প্রথমবারের মতো সামার গেমসের আয়োজনের সুযোগ।

অক্টোবরে, প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি মুম্বাইয়ে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির এক সভায় ঘোষণা করেছিলেন যে ভারত ২০৩৬ সালের অলিম্পিক এবং প্যারালিম্পিক গেমস আয়োজনের জন্য “কোনো পাথরই অপ্রত্যাশিত” রাখবে না।

সেই অনুসন্ধানটি ভারতের জন্য আরেকটি রূপান্তরমূলক মুহূর্ত তৈরি করতে পারে: ক্রীড়ায় একটি বিশাল যুব জনগোষ্ঠীকে নিযুক্ত করার জন্য একটি বিশাল জাতীয় প্রচেষ্টা এবং ভারতীয় অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক এবং প্রযুক্তিগত শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ হিসাবে শেষ সত্যিকারের বৈশ্বিক মঞ্চগুলির একটিকে কাজে লাগানো।

যদি ভারতের বিড গেমসের আয়োজন করতে সফল হয়, তবে ২০৩৬ অলিম্পিক গেমসটি গত ৬০ বছরে তিনটি অন্যান্য এশীয় দেশ – জাপান (টোকিও ১৯৬৪), দক্ষিণ কোরিয়া (সিউল ১৯৮৮) এবং চীন (বেইজিং ২০০৮) দ্বারা প্রতিষ্ঠিত একটি টেমপ্লেট অনুসরণ করবে – যাদের জন্য সামার অলিম্পিকগুলি রূপান্তর এবং উদীয়মানতার প্রতীক হিসাবে কাজ করেছিল।

এটি হবে সেই মুহূর্ত যা আমরা সত্যিই পৌঁছেছি,” বলেছেন অভিনব বিন্দ্রা, যিনি ২০০৮ সালের বেইজিং গেমসে শুটিংয়ে ভারতের প্রথম ব্যক্তিগত স্বর্ণপদক জিতেছিলেন।

খান্দ্রায় যাওয়ার রাস্তায়, দিল্লি থেকে প্রায় ৭০ মাইল (১১৩ কিলোমিটার) উত্তর-পশ্চিমে ধান এবং গমের ক্ষেতের প্রায় ৩,০০০ জনের একটি গ্রাম, দুটি সাইন মি. চোপড়ার অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন হিসাবে অবস্থান ঘোষণা করে।

তার ফটোগ্রাফগুলি সংস্কৃতি পাবলিক স্কুলের উঠানের দেয়াল এবং গেটকে সজ্জিত করে, যেখানে মি. চোপড়া জ্যাভলিন এবং অন্যান্য ক্রীড়া সরঞ্জাম দান করেছেন।

এখান থেকে কাউকে অলিম্পিক পদক জিততে দেখা অসম্ভব ছিল,” বললেন তুষার মি. চোপড়া, ১৫, একজন দূর সম্পর্কের আত্মীয় এবং স্কুলের একজন ক্রীড়াবিদ। “এখন, নীরজের সাথে, এটি আমাদের নাগালের মধ্যে মনে হয়।”

মি. চোপড়ার উজ্জ্বল, যদিও অসম্ভাব্য, কেরিয়ারটি ভারতে অলিম্পিক খেলাধুলার ক্রমবর্ধমান গ্রহণযোগ্যতা এবং সম্ভাবনাকে চিত্রিত করে, যেখানে, ১৯৯০-এর দশকের শেষের দিকে এবং ২০০০-এর দশকের শুরুর দিকে, কিছু শীর্ষ অলিম্পিক আশা পূর্ণকারী পশুদের জন্য নির্মিত শেড এবং ট্রেনের গাড়িতে বসবাস করতেন, যখন প্রশাসকরা বিলাসবহুল বাড়িতে বসবাস করতেন।

অনেক লোক জিজ্ঞাসা করে, ‘তোমার আদর্শ কারা?'” মি. চোপড়া, এখন ২৬, গত বছর ইউজিন, ওরে একটি ট্র্যাক মিটে একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন। “আমার নিজের যাত্রাই আমাকে অনুপ্রাণিত করে।”

চীন বিপরীতে, যা একটি কেন্দ্রীয় ব্যবস্থা ব্যবহার করে একটি অলিম্পিক শক্তি হয়ে উঠেছে, শিল্প স্কেলে ক্রীড়াবিদদের সনাক্ত, নিয়োগ এবং প্রশিক্ষণ দেয়, ভারত কয়েক দশক ধরে এর ২৮টি বৈচিত্র্যময় রাজ্য দ্বারা পরিচালিত একটি টুকরো টুকরো পদ্ধতির উপর নির্ভর করেছিল।

ক্রীড়ার প্রতি সবচেয়ে নিবেদিতদের মধ্যে একটি হল উত্তর রাজ্য হরিয়ানা, যার মধ্যে খান্দ্রা অন্তর্ভুক্ত। একটি কৃষি অঞ্চল যা ভারতের জনসংখ্যার প্রায় ২ শতাংশকে ধারণ করে, এটি ২০২১ সালের টোকিও অলিম্পিকে দেশের ১২০-এরও বেশি প্রতিযোগীর প্রায় ২৫ শতাংশ উৎপাদন করেছিল।

হরিয়ানা প্রধানত তার কুস্তিগীর এবং বক্সারদের জন্য পরিচিত। রাজ্য সরকার পদকজয়ীদের চাকরি, জমি এবং নগদ পুরস্কার দেওয়ার মাধ্যমে ক্রীড়ায় অংশগ্রহণকে উৎসাহিত করে। কিছু গ্রামে মেয়েরা জিন্স পরার বা মোবাইল ফোন থাকার অনুমতি না দেওয়া একটি রক্ষণশীল, পিতৃতান্ত্রিক এলাকায় মহিলাদের জন্য ক্রীড়া আশ্রয় এবং মুক্তি প্রদান করে।

তবুও খান্দ্রায় কোনো স্টেডিয়াম বা যুব উন্নয়ন ব্যবস্থা ছিল না (এবং নেই)। মি. চোপড়া পাশের পানিপথ শহরের একটি জিমে যোগ দেন এবং সেখানকার একটি সংলগ্ন স্টেডিয়ামে ট্র্যাকে দৌড়াতে শুরু করেন।

একদিন, তিনি একজন বয়স্ক ক্রীড়াবিদ, জয় চৌধুরী, একটি জ্যাভলিন ছুড়তে দেখেন এবং নিজেই চেষ্টা করেন। তখন অলিম্পিকের কোনো স্বপ্ন ছিল না, মি. চোপড়া বলেছিলেন। শুধুমাত্র একজন কিশোরের কৌতূহল।

তিনি নিজেকে শেখান নিয়মিত আনুষ্ঠানিক কোচিংয়ের অ্যাক্সেস ছাড়াই, মি. চোপড়া নিজেকে শেখাতে শুরু করেন। স্ট্যামিনা তৈরি করতে, তিনি কখনও কখনও একটি চাচার মোটরবাইকের পিছনে দৌড়াতেন, চাচার স্নিকার্স পরতেন, একটি আকার ছোট এবং তার ওয়ার্কআউটগুলি সম্পূর্ণ করতে ফোস্কা সহ্য করতেন।

তিনি চেক প্রজাতন্ত্রের তিনবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন জ্যান জেলেজনির সেলফোন ভিডিও দেখে তার নিক্ষেপের কৌশলকে পরিমার্জিত করেন এবং অনুশীলন সেশনগুলিতে অন্যদের সাথে একটি জ্যাভলিন শেয়ার করেন।

(প্রথমে, যদিও, তারা মাঠের শক্ত, শুকনো মাটিতে জল দেওয়ার জন্য একটি পাম্প ব্যবহার করেছিল, আশঙ্কা করেছিল যে যদি তারা না করে, তাদের মূল্যবান ল্যান্সগুলি অবতরণের সময় ফেটে যেতে পারে।)

অবশেষে, মি. চোপড়া আঞ্চলিক এবং জাতীয় প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অগ্রসর হন। ১৮ বছর বয়সে, তিনি একটি বিশ্ব জুনিয়র রেকর্ড তৈরি করেন। ততক্ষণে, ভারতের সামগ্রিক উন্নয়ন দেশের ক্রীড়া আমলাতন্ত্রকে জীবনে ফিরিয়ে এনেছিল।

২০১৭ সাল থেকে, মি. চোপড়া অভিজাত জার্মান কোচদের দ্বারা প্রশিক্ষিত হয়েছেন। ২০১৯ সালে তার ডান কনুইতে অস্ত্রোপচারের পর, তিনি ভারতের প্রথম বেসরকারিভাবে অর্থায়নকৃত উচ্চ-প্রদর্শন কেন্দ্রে সুস্থ হন।

তিনি ভারতের স্পোর্টস অথরিটি দ্বারা সহায়তা পেয়েছেন, একটি ক্রীড়া মন্ত্রকের একটি শাখা যা অভিজাত ক্রীড়াবিদদের কোচিং, ভ্রমণ এবং প্রশিক্ষণের ভর্তুকি দেয় এবং প্রতি মাসে প্রায় ৬০০ ডলারের একটি মাসিক ভাতা প্রদান করে। যখন মি. চোপড়া তার অলিম্পিক স্বর্ণ জিতেছিলেন, তখন মি. মোদি নিজেই তাকে অভিনন্দন জানাতে ফোন করেছিলেন।

এখন একটি ভাস্কর্যযুক্ত ৮৫ কিলোগ্রাম, একটি আনন্দময় সুদর্শন যা ভোগ ইন্ডিয়ার কভারে প্রদর্শিত হয়েছে, মি. চোপড়া তার দেশের অন্যতম বিখ্যাত ক্রীড়াবিদ। তার ইনস্টাগ্রামে নয় মিলিয়ন ফলোয়ার রয়েছে এবং ভিসা, কোকা-কোলা এবং টাটা লাইফ ইনস্যুরেন্স সহ তার স্পনসরদের মধ্যে গণ্য হয়, একটি ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড তৈরি করে যা তার সম্পদকে মিলিয়ন ডলারে ঠেলে দিয়েছে।

এবং যদিও মি. চোপড়া তার বাড়ি জেলা এবং তার প্রিয় ফোর্ড মুস্তাংকে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ইউরোপে প্রশিক্ষণের জন্য রেখে গেছেন, ভারতে তার প্রভাব স্পষ্ট।প্রত্যেকেই তাদের পরিবারের একজন নীরজ চোপড়া চায়,” বলেছিলেন পুনম সিং, একজন মহিলা তায়কোয়ান্দো কোচ, “চাই সে মেয়ে হোক বা ছেলে।”

প্যারিস, লস অ্যাঞ্জেলেস এবং ব্রিসবেন, অস্ট্রেলিয়ার পরের উপলব্ধ সামার গেমসের হোস্ট ২০৩৬ অলিম্পিক গেমস না হওয়া পর্যন্ত কমপক্ষে ২০২৬ বা ২০২৭ সাল পর্যন্ত বেছে নেওয়া হবে বলে আশা করা হচ্ছে না।

তবে অক্টোবর মাসে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটির সভাপতি থমাস বাচ বলেছিলেন যে একটি শক্তিশালী ক্ষেত্র থেকে উদীয়মান ভারতের জন্য একটি “শক্তিশালী মামলা” রয়েছে।

তবে বিজয় কোনভাবেই নিশ্চিত নয়। চরম তাপমাত্রা এবং স্থায়ীভাবে খারাপ বায়ু গুণমান ভারতের সম্ভাবনাকে প্রভাবিত করতে পারে। দেশের কুস্তি ফেডারেশনের অভ্যন্তরে যৌন নির্যাতনের অভিযোগ নিয়ে একটি কেলেঙ্কারি তদন্ত এনেছে। এবং ক্রীড়া কর্মকর্তারা ডোপিংয়ের একটি গুরুতর সমস্যার কথা স্বীকার করেছেন।

ভারতের বৃহত্তম ক্রীড়া ইভেন্টগুলির একটিকে সংগঠিত করার ক্ষমতা সম্পর্কে সন্দেহ রয়ে গেছে। ২০১০ সালের কমনওয়েলথ গেমস আয়োজনের সময় দুর্নীতি, শিথিল প্রস্তুতি এবং ক্রীড়াবিদদের গ্রামে অস্বাস্থ্যকর অবস্থার কারণে কলঙ্কিত হয়েছিল।

মি. বাচ স্পষ্টভাবে সতর্ক করেছেন যে যদি আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি ভারতের ঐতিহাসিকভাবে অকার্যকর জাতীয় অলিম্পিক কমিটির প্রতি যথেষ্ট আস্থা না রাখে তবে “কোন বৈধ প্রার্থীতা নেই।”

তারা সাধারণ ধারণা অতিক্রম করতে হবে যে তারা অক্ষম,” মন্ট্রিলের রিচার্ড পাউন্ড, ৪০ বছরেরও বেশি সময় ধরে একজন প্রভাবশালী আইওসি প্রতিনিধি এবং এখন অলিম্পিক কমিটির একজন সম্মানিত সদস্য বলেছেন।

ভারতের প্রাক্তন ক্রীড়া মন্ত্রী অনুরাগ ঠাকুর মি. পাউন্ডের পরামর্শে ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন, উল্লেখ করে যে ভারত সম্প্রতি চাঁদের দক্ষিণ মেরুর কাছে একটি মহাকাশযান অবতরণকারী প্রথম দেশ হয়ে উঠেছে এবং গত বছর ৬০টি শহরে একটি বার্ষিক গ্রুপ অফ ২০ অর্থনৈতিক শীর্ষ সম্মেলনের আয়োজন করেছিল।”যদি আপনি অন্যান্য ক্ষেত্রে ভাল করছেন,” মি. ঠাকুর বলেছিলেন, “কেন খেলাধুলা নয়?”

ভারতের ঘোষিত লক্ষ্য হল ২০৩৬ সালের অলিম্পিকে পদক তালিকায় শীর্ষ ১০ বা ১৫টি দেশের মধ্যে শেষ করা এবং ২০৪৮ সালের মধ্যে শীর্ষ পাঁচটি দেশের মধ্যে থাকা, ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসন থেকে স্বাধীনতা লাভের এক শতাব্দী পরে।

গত দশকে এর ফেডারেল ক্রীড়া বাজেট তিনগুণ হয়েছে, মি. ঠাকুর বলেছিলেন। এবং মি. মোদি অক্টোবরে পরামর্শ দিয়েছিলেন যে অলিম্পিকগুলি সুরক্ষিত করা ভারতের অবকাঠামোকে আধুনিকীকরণের জন্য প্রায় ১.৩ ট্রিলিয়ন ডলার ব্যয় করবে।

এরিক গারসেটি, ভারতের মার্কিন রাষ্ট্রদূত যিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের জন্য ২০২৮ সালের সামার অলিম্পিক আয়োজনের ক্ষেত্রে একটি অখণ্ড ভূমিকা পালন করেছিলেন যখন তিনি সেই শহরের মেয়র ছিলেন, বলেছিলেন যে এটি কখন হবে, না হলে একটি বিষয় ছিল না, ভারত আয়োজক হিসাবে নির্বাচিত হবে।

অন্যান্য জিনিসের মধ্যে, তিনি বলেছিলেন, এটি একটি গণতান্ত্রিক স্বীকৃতি হবে যে অলিম্পিকগুলি “শুধু ধনী মানুষের ক্লাব নয়।”

সফলতার একটি মডেল টোকিওতে মি. চোপড়ার স্বর্ণপদক প্যানিপাটের মতো জায়গায় একটি রূপান্তরমূলক মুহূর্ত রয়ে গেছে। তিনি জেতার পরে, একজন স্থানীয় কোচ বলেছিলেন, প্রায় ১০০ জন ছেলে এবং মেয়ে জ্যাভলিন চেষ্টা করার জন্য তিনি যেখানে শুরু করেছিলেন সেই স্টেডিয়ামে এসেছিলেন।

দোকানে বাঁশ দিয়ে তৈরি জ্যাভলিনের প্রতিলিপি দেখা যায়। এবং ভারতের ট্র্যাক এবং ফিল্ড ফেডারেশন ৭ আগস্ট, টোকিওতে মি. চোপড়ার বিজয়ের দিনটিকে জাতীয় জ্যাভলিন দিবস হিসাবে উদযাপন করতে শুরু করেছে।

ওড়িশার পূর্বাঞ্চলীয় রাজ্যটি তখন থেকে ভারতের প্রথম ইনডোর ট্র্যাক স্টেডিয়াম তৈরি করেছে। এবং কমপক্ষে সাতজন বিদেশী কোচকে প্যারিস অলিম্পিকের জন্য দেশের রানার, জাম্পার এবং থ্রোয়ারদের প্রস্তুত করতে সহায়তা করার জন্য নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।

বিনিয়োগ ইতিমধ্যেই রিটার্ন প্রদান করছে। ভারত ২০২৩ এশিয়ান গেমসে ১০৭টি পদক জিতে জাতীয় রেকর্ড তৈরি করেছে। গত গ্রীষ্মে বুদাপেস্টে বিশ্ব ট্র্যাক এবং ফিল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের জ্যাভলিন প্রতিযোগিতায় মি. চোপড়া প্রথম এবং দুই সতীর্থ পঞ্চম এবং ষষ্ঠ হয়েছেন।

ভারতের পুরুষদের ৪x৪০০ মিটার রিলেটি্ম, একজন জামাইকান দ্বারা প্রশিক্ষিত, যিনি একসময় উসাইন বোল্টের প্রশিক্ষণে সহায়তা করেছিলেন, ফাইনালে পৌঁছে একটি এশীয় রেকর্ড স্থাপন করেছিলেন। সাফল্য, হঠাৎ, সংক্রামক মনে হয়।“এখন,” মি. চোপড়া বললেন, “আমি বলতে পারি, ‘যদি আমি এটি করতে পারি, আপনিও করতে পারবেন।'”

ভারতের ট্র্যাক এবং ফিল্ড ফেডারেশন বলেছে যে এটি শীর্ষ স্তরের কোচের সংখ্যা ১,১০০ থেকে ৫,০০০-এ উন্নীত করার চেষ্টা করছে। এবং এটি ২০০টি উচ্চ-প্রদর্শন কেন্দ্র আপগ্রেড বা নির্মাণ করার পরিকল্পনা করছে, খেলার অভিজাত ক্রীড়াবিদদের পুল বর্তমান ১৫০ থেকে ১০,০০০ বা তার বেশি সম্প্রসারণের আশায়।

তবে আপাতত, পানিপাটের শিবাজি স্টেডিয়াম, যেখানে এক দশক আগে প্রথমবারের মতো মি. চোপড়া হাজির হয়েছিলেন, যেমন ছিল তেমনই রয়েছে: একটি ময়লা ইনফিল্ড ঘিরে একটি ময়লা ট্র্যাক সহ খারাপ এবং মলিন।

জানুয়ারির একটি ঠান্ডা এবং ধোঁয়াটে বিকেলে, শবনম সিং, ২০, একটি জ্যাভলিন নিয়ে অনুশীলন করতে তার বাড়ি থেকে আধা ঘণ্টার জন্য তার মায়ের সাথে মোটরসাইকেল চালিয়ে প্রতি মাসে ১৮০ ডলার বেতনের প্রায় অর্ধেক খরচ করে স্টেডিয়ামে আসেন।

মিস সিং টোকিওতে মি. চোপড়ার স্বর্ণপদক জিততে টেলিভিশনে দেখেছিলেন, তিনি বলেছিলেন এবং পরে শিবাজি স্টেডিয়ামে তার সাথে দেখা করেছিলেন। তারপর থেকে তিনি একটি জ্যাভলিন ডে প্রতিযোগিতা জিতেছেন। এখন সে আরও চায়। “আমি অলিম্পিকে খেলতে চাই,” তিনি বললেন। “আমার স্বপ্ন সত্যিই বড়।