সারাক্ষণ ডেস্ক

স্কট কুপার ৩৮ ঘণ্টা ধরে ক্যালগারির দক্ষিণে রকি পর্বতমালায় দৌড়াচ্ছিলেন যখন তিনি হ্যালুসিনেশন শুরু করেন। তখন ছিল রাতের বারোটা। পথে থাকা ঝোপঝাড়গুলো তাকে কোঁকড়ানো সাপের মতো মনে হচ্ছিল। তিনি সেগুলো উপেক্ষা করে এগিয়ে চললেন। এরপর তিনি দেখলেন একটি মহিলা তার কুকুরকে নিয়ে তার সামনে দিয়ে পথ পেরিয়ে আকাশে ভেসে উঠলেন।

স্কট কুপার, যিনি কানাডার শীর্ষস্থানীয় আলট্রাম্যারাথন ট্রেইল রানারদের মধ্যে অন্যতম, জানতেন যে ডিভাইড ২০০ – একটি ২০০-মাইল রেস যা গত সেপ্টেম্বরে প্রথমবারের মতো অনুষ্ঠিত হয়েছিল – এটি একটি চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে, তবে এটি কিছু অন্যরকম ছিল। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো পরবর্তী সহায়তা কেন্দ্রে কিছুটা বিশ্রাম নেওয়া উচিত। কিন্তু তার পরিবর্তে তিনি দৌড়াতে থাকেন। শুধু রেসটি সম্পন্ন করাই নয়, তিনি জিতেও যান, হ্যালুসিনেশন শুরু হওয়ার প্রায় ১২ ঘণ্টা পর ফিনিশ লাইনে পৌঁছান। তিনি ২০০ মাইল দৌড়াতে সময় নিয়েছিলেন ঠিক ৪৯ ঘণ্টা, ৪৭ মিনিট, এবং ৫৯ সেকেন্ড।

কল্পনা করুন আপনি টরন্টো থেকে নর্থ বে পর্যন্ত দৌড়াচ্ছেন। অথবা আপনি ভ্যাঙ্কুভারের কেন্দ্র থেকে হুইসলার পর্যন্ত দৌড়াচ্ছেন, তারপর ফিরে এসে আরও ৮০ কিলোমিটার দৌড়াচ্ছেন। আপনি কি এটি ৫০ ঘণ্টার কম সময়ে করতে পারবেন? আপনি কি এটি আদৌ করতে পারবেন? অথবা এর কথা ভাবলেই কি আপনি সোফায় লুটিয়ে পড়বেন?

স্কট কুপারের ৬ বছরে ১৪টি রেসে ৯টি জয়ই প্রমাণ করে যে তিনি আমাদের মতো নন।

শুক্রবার, ৩৬ বছর বয়সী এভারেট, অন্টারিওর বাসিন্দা এই অভিজ্ঞতাটি নিয়ে প্রথমবারের মতো ফ্রান্সের শ্যামোনিক্সে যাবেন, যেখানে তিনি বিশ্বের সেরা ২,৩০০ ট্রেইল রানারদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন, যা আলট্রা ট্রেইল দৌড়ের সুপার বোল হিসেবে পরিচিত, ইউটিএমবি মন্ট-ব্লাঙ্ক। ১৭০ কিলোমিটার দীর্ঘ এই রেসটি পৃথিবীর অন্যতম চ্যালেঞ্জিং ট্রেইল রান হিসেবে বিবেচিত।

এই রেসের জন্য প্রস্তুতি নেওয়া এবং এতে অংশগ্রহণ করা মানেই হলো তার খেলাধুলার সবচেয়ে মৌলিক, কঠোর সত্যটি গ্রহণ করা এবং সঠিকভাবে এর সাথে মানিয়ে নেওয়া, স্কট কুপার বলেন।

“আপনাকে কষ্ট সহ্য করার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

কষ্টের মধ্যে রয়েছে জাদু। যখন আপনি সেখানে থাকেন, তখন আপনি কখনও এতটা জীবন্ত অনুভব করেন না যতটা আপনি সেখানে সংগ্রাম এবং কষ্টের মধ্যে থাকেন। – ডিন কার্নাজেস, মার্কিন রানার, অল্ট্রাম্যারাথন ম্যান: কনফেশন্স অফ এন অল-নাইট রানার বইয়ের লেখক

দীর্ঘ দূরত্বের দৌড় সবসময়েই একটি দুর্দশা অতিক্রম করার জন্য একটি আদর্শ রূপক হিসেবে বিবেচিত হয়েছে, এর এক পা অন্য পায়ের সামনে রাখার সরলতার জন্য। “আমি শিখেছি যে যতক্ষণ আপনি চলতে থাকবেন, দৌড়ানোতে বা জীবনে কোনো ব্যর্থতা নেই,” আমেরিকান ম্যারাথনার আম্বি বারফুট, যিনি ১৯৬৮ সালে বোস্টন ম্যারাথন জিতেছিলেন, একবার বলেছিলেন।

অল্ট্রাম্যারাথন – যেকোনো দৌড় যা একটি সাধারণ ম্যারাথনের ৪২.২ কিলোমিটার দৈর্ঘ্য অতিক্রম করে – এই নীতির চরম পরীক্ষা হয়ে উঠেছে।

সাধারণত, আলট্রাস গুলো ৫০ থেকে ১৬০ কিলোমিটারের মধ্যে হয়ে থাকে, কিন্তু কিছু কিছু রেস এর চেয়েও বেশি দূরত্বের হয়: বিশ্বের দীর্ঘতম সার্টিফাইড পা চালানো রেসটি হলো যথাযথভাবে নামকরণ করা সেল্ফ-ট্রান্সসেনডেন্স ৩,১০০ মাইল রেস, যা প্রতি বছর নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত হয়।

আলট্রা রানিংয়ের সূচনা ১৯৭০-এর দশকে হয়, যখন নাইক দৌড়ের জনপ্রিয়তা বৃদ্ধির জন্য প্রচার করছিল, তখন ক্যালিফোর্নিয়ার ওয়েস্টার্ন স্টেটস এনডুরেন্স রান অন্যতম প্রথম এবং প্রসিদ্ধ রেসগুলোর মধ্যে ছিল।

এগুলো কঠিন হওয়াই উদ্দেশ্য। ওয়েস্টার্ন স্টেটস, ১০০-মাইলের রেসটি সিয়েরা নেভাডা পর্বতমালার মধ্য দিয়ে অনুষ্ঠিত হয়, যা ২৪ ঘণ্টার মধ্যে সম্পন্ন করতে হয়। প্রথমে এটি ঘোড়ায় চড়েই করা হত। ১৯৭৪ সালে, গর্ডি অ্যিন্সলে নামের একজন রানার রেসে পায়ে হেঁটে অংশ নেন। তিনি জিততে পারেননি, কিন্তু তিনি কোর্সটি মাত্র ২১ ঘণ্টার কম সময়ে সম্পন্ন করতে পেরেছিলেন।

বার্কলে ম্যারাথনস, টেনেসির একটি কঠোর ১০০-মাইল রেস, যার সময়সীমা ৬০ ঘণ্টা, ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়া থেকে মাত্র ২০ জন রানার এই রেসটি শেষ করতে পেরেছে। কোর্সটি এতটাই কঠিন যে কিছু বছর, ৪০ জন রানার যারা রেস শুরু করে, তাদের মধ্যে মাত্র একজনই ফিনিশ লাইনে পৌঁছাতে সক্ষম হয়।

একটি অল্ট্রাম্যারাথন সম্পন্ন না করতে পারার সম্ভাবনাই চ্যালেঞ্জের একটি অংশ।

উদাহরণস্বরূপ, গত বছরের কানাডিয়ান ডেথ রেসে, একটি ১১৮-কিলোমিটার রেস যা রকি পর্বতমালার মধ্য দিয়ে অনুষ্ঠিত হয়, ২৮৬ জন রানার যারা শুরু করেছিল, তাদের মধ্যে মাত্র ১৭৩ জন শেষ করতে পেরেছে – অর্থাৎ সম্পন্ন করার হার মাত্র ৬০ শতাংশের কিছু বেশি।

ফ্রান্সের ইউটিএমবি মন্ট-ব্লাঙ্কের ফিনিশিং হার প্রায় একই রকম। গত বছর, ১,৭৫৮ জন রানার রেসটি শেষ করেছিল; ৯৩১ জন করতে পারেনি।

যদি কোনো অল্ট্রাম্যারাথন সহজে শেষ করা যায়, তবে সেটি ভালো অল্ট্রাম্যারাথন নয়।

“আমরা এমন কিছু করতে চাই না যা সহজ। আমরা এমন কিছু করতে চাই যা আপনাকে চাপ দেবে,” ব্রায়ান গ্যালান্ট, সিনিস্টার স্পোর্টসের মালিক এবং ডিরেক্টর, যেটি ডেথ রেস এবং ডিভাইড ২০০ সহ অন্যান্য রেসগুলো পরিচালনা করে, বলেন।

“এটি আপনাকে চাপ দিতে, আপনাকে কিছুটা ভেঙে দিতে, আপনাকে মারধর করতে এবং আপনাকে আবার একত্রিত করতে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত,” তিনি আলট্রা রানিং সম্পর্কে বলেন।

অল্ট্রা রানারদের সবচেয়ে বেশি যে প্রশ্ন করা হয় তা হলো: কেন আপনি এটি করেন?

উত্তরটি সহজ, ডিন কার্নাজেস, মার্কিন রানার এবং ২০০৫ সালে প্রকাশিত স্মৃতিকথা ‘অল্ট্রাম্যারাথন ম্যান: কনফেশন্স অফ এন অল-নাইট রানার’ এর লেখক, বলেন।

“জীবন আজকাল একটু সহজ। সুবিধাজনক, বলা যায়। আমরা ব্যথা এড়ানোর জন্য সবকিছু করার চেষ্টা করি, এবং একটি অল্ট্রাম্যারাথন সম্পূর্ণ উল্টো,” তিনি বলেন। “কষ্টের মধ্যে জাদু রয়েছে। যখন আপনি সেখানে থাকেন, তখন আপনি কখনও এতটা জীবন্ত অনুভব করেন না যতটা আপনি সংগ্রাম এবং কষ্টের মধ্যে থাকেন।”

যদি আপনার সীমা অতিক্রম করে নিজেকে পরীক্ষা করা অল্ট্রাসে প্রতিযোগিতার কারণ হয়, তবে পরবর্তী প্রশ্নটি হলো: আপনি এটি কীভাবে করেন?

স্কট কুপার হলেন সেই ব্যক্তি যিনি এটি করার উত্তম উদাহরণ। একটি ফার্মাসিউটিক্যাল কোম্পানি অ্যাস্ট্রাজেনেকার মেডিকেল-সায়েন্স লিয়াজন হিসেবে কাজ করা কুপার ২০১৮ সাল থেকে সম্পন্ন করা ১৪টি আল্ট্রা রেসের মধ্যে ৯টি জিতেছেন। এর আগে, তিনি ছয় বছর ধরে আইরনম্যান ট্রায়াথলনে প্রতিযোগিতা করেছেন, ২০১৬ সালে তিনি আইরনম্যান কানাডাতে তার বিভাগে জয়লাভ করেন, একই বছর তিনি আইরনম্যান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তার বিভাগে তৃতীয় স্থান অধিকার করেন।

অবশ্যই, এর মধ্যে কিছু ব্যর্থতা ছিল। গত বছরের আইএইউ আল্ট্রা রানিং ৫০ কিলোমিটার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে হায়দ্রাবাদ, ভারতে, কুপারকে খাদ্য বিষক্রিয়ার কারণে রেসের অর্ধেক পথ ছেড়ে দিতে হয়েছিল।

২০২২ সালে, তিনি আলবার্টায় একটি ১০০-মাইল রেসে অংশগ্রহণ করার সময় পা ফেলে কাঁধের হাড় খুলে ফেলে দেন।

পাওলো সালদানহা, যিনি কুপারকে ট্রায়াথলনে প্রতিযোগিতার সময় কয়েক বছর ধরে প্রশিক্ষণ দিয়েছেন এবং তিনি মন্ট্রিয়েলে থাকাকালীন যেখানে তিনি ম্যাকগিল বিশ্ববিদ্যালয়ে কেমিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পিএইচডি অর্জন করেছিলেন, তার প্রশিক্ষক ছিলেন।

“তার সবচেয়ে বড় সম্পদ সম্ভবত তার স্থিতিস্থাপকতা এবং মানসিক দৃঢ়তা,” সালদানহা বলেন। “তার সহনশীলতা এবং স্থিতিস্থাপকতার সাথে মানসিক ও শারীরিক উভয় ক্ষেত্রেই তার স্থিতিস্থাপকতা আল্ট্রা রানার হিসেবে তার সাফল্যের প্রধান কারণ।”

কুপার তার প্রথম ছোট ট্রায়াথলনে অংশগ্রহণ করেন যখন তার বয়স ছিল ২০ বছর, একটি চ্যারিটির জন্য তহবিল সংগ্রহের লক্ষ্যে অংশগ্রহণ করছিলেন তার এক চাচার আমন্ত্রণে।

সেখান থেকে, তিনি আইরনম্যানে উন্নীত হন।

কিন্তু তিনি মন্ট্রিয়েল থেকে ক্যালগারিতে একটি স্পোর্টস-টেকনোলজি কোম্পানিতে কাজ করার জন্য ২০১৮ সালের বসন্তে চলে আসার সময় তিনি এই খেলাটির প্রতি তার ভালোবাসা হারিয়ে ফেলছিলেন। তিনি কখনও সত্যিই সাঁতারকে ভালোবাসতেন না, এবং সাইকেল চালানোর প্রশিক্ষণের বিচ্ছিন্নতা তাকে বিরক্ত করছিল।

ক্যালগারিতে, তিনি শুধু দৌড়ানোর জন্য মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্যই পাননি, বরং একটি বন্ধুত্বপূর্ণ রানারদের কমিউনিটি খুঁজে পান। নতুন বন্ধুদের সাথে তিনি ১০০-মাইলের রিলে রেসে অংশ নেন। যখন তাদের মধ্যে একজনকে স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের কারণে রেসের এক সপ্তাহ আগে ছেড়ে দিতে হয়, কুপার তার জায়গায় অংশ নেন। তিনি আর কখনও পেছনে ফিরে তাকাননি। তার সাফল্যের চাবিকাঠি, তিনি বলেন,কেবলমাত্র কষ্ট সহ্য করার বিষয়টি গ্রহণ করার নয়, বরং কষ্টকে একটি অর্থ দেওয়ার।

এন্ডিউরেন্স অ্যাথলেটদের মতো কুপার দীর্ঘ সময় ধরে কষ্ট সহ্য করতে পারেন কারণ তারা একটি দক্ষতা অর্জন করেছেন যা কগনিটিভ রিস্ট্রাকচারিং নামে পরিচিত, উইলফ্রিড লরিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়ের স্পোর্টস সাইকোলজির অধ্যাপক কিম ডসন, যিনি অনেক রানারের সাথে কাজ করেছেন, বলেন।

এটি মূলত নেতিবাচক চিন্তা বা অভিজ্ঞতাগুলিকে পুনর্গঠন করার একটি উপায়।

বেশিরভাগ রানারদের জন্য, দীর্ঘস্থায়ী কষ্ট ত্যাগ করার কারণ হতে পারে; কিন্তু যারা কগনিটিভ রিস্ট্রাকচারিংয়ে পারদর্শী, তাদের জন্য এটি তাদের শক্তি এবং সক্ষমতার প্রমাণ।

“প্রথমেই গ্রহণ করতে হয় – এটি ব্যথা দেবে,” প্রফেসর ডসন বলেন। “তারপর যখন এটি আসে, তখন এটি ব্যাখ্যা করতে হয় যে ‘এটি কী অর্থ বহন করে?’ আমি যদি এটি সহ্য করতে পারি, তাহলে এটি আমার আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি করতে পারে, কারণ এখন আমি আমার স্থিতিস্থাপকতা প্রমাণ করেছি।”

কুপার একটি দৌড়ের পর প্রসারণ করেন। ডিভাইড ২০০ জয়ের বিষয়ে তিনি বলেন, ‘সেই দিন সাফল্যের প্রধান কারণ ছিল আমি কখনও ভাবিনি যে আমার এখনো কতটা পথ যেতে হবে।’

কুপার প্রথম শৃঙ্গটি আরোহণ করেন, আলিসা ম্যাকডোনাল্ডের পিছনে, যিনি গত বছর ইউটিএমবি ওয়ার্ল্ড সিরিজ ফাইনালে মহিলা রানারদের মধ্যে সপ্তম স্থান অধিকার করেছিলেন।

কুপারের সহ্য করার ক্ষমতার কেন্দ্রে রয়েছে কর্মের বিশালতা উপেক্ষা করা এবং পরিবর্তে রেসটিকে ছোট, অর্জনযোগ্য লক্ষ্যগুলিতে ভাগ করা, তিনি বলেন।

“যদি আপনি ভাবেন, ‘আমাকে পরবর্তী ২৮০ কিলোমিটার পার করতে হবে,’ তবে এটি অত্যধিক হয়,” তিনি বলেন। “আপনি এটি একটি ছোট অংশে ভাগ করে নেন – শুধু পরবর্তী কোনা পর্যন্ত পৌঁছান, অথবা শুধু পরবর্তী চেকপয়েন্টে পৌঁছান যেখানে আমি আমার স্ত্রী এবং কুকুরকে দেখতে পাব।”

এই “টিপস এবং ট্রিকস” তাকে ডিভাইড ২০০ জিততে সাহায্য করেছিল, কুপার বলেন।

“সেই দিন সাফল্যের প্রধান কারণ ছিল আমি কখনও ভাবিনি যে আমার এখনো কতটা পথ যেতে হবে।”

কুপারকে ফ্রান্সের রেসের শুরুতে এই সমস্ত টিপস এবং ট্রিকসের উপর নির্ভর করতে হবে।

যখন ১৭০-কিলোমিটার রেসটি ২০০৩ সালে প্রথম অনুষ্ঠিত হয়, তখন এটি আল্ট্রা-ট্রেইল দ্যু মন্ট-ব্লাঙ্ক নামে পরিচিত ছিল। ২০২৩ সালে, এটি ইউটিএমবি ওয়ার্ল্ড সিরিজ ফাইনালস নামে পুনঃনামকরণ করা হয়েছিল।

রুটটি যা রানারদের ফ্রান্স, ইতালি এবং সুইজারল্যান্ডের মধ্য দিয়ে নিয়ে যায়, আলট্রা ট্রেইল রানিংয়ের শিখর হিসেবে বিবেচিত। এতে মোট উচ্চতা লাভের পরিমাণ ১০,০০০ মিটারের বেশি – মাউন্ট এভারেস্টের চূড়ার চেয়ে প্রায় ১,২০০ মিটার বেশি। বেশিরভাগ রানারদের রেসটি সম্পন্ন করতে দুই রাত দৌড়াতে হবে।

যদি সবকিছু ঠিকঠাক হয়, কুপার আশা করছেন শীর্ষ ১০-এ শেষ করার। তিনি ইউটিএমবি রানারদের শীর্ষ ১ শতাংশের মধ্যে রয়েছেন। কোনো কানাডিয়ান কখনও এই ইভেন্ট জিততে পারেনি।

যেমন কষ্টকর হতে পারে রেসের উঁচু পথগুলি, এটি প্রায়ই ঢালগুলোই রানারদের পায়ের উপর সবচেয়ে বেশি চাপ দেয়, বলেন আলবার্টার আলিসা ম্যাকডোনাল্ড, যিনি গত বছর মহিলা রানারদের মধ্যে সপ্তম স্থান অধিকার করেছিলেন।

“যদি আপনি ঢালগুলোতে খুব বেশি জোর করেন এবং প্রথমে আপনার পেশিগুলি নষ্ট করেন, তাহলে ঢালগুলো খুব কষ্টকর হতে পারে,” তিনি বলেন।

কিন্তু যতটা শারীরিক চ্যালেঞ্জ হতে পারে এই রেসটি, এটি মানসিক পরীক্ষারও চেয়ে বেশি কিছু, তিনি বলেন।

২০২১ সালে, তিনি ১৮ ঘণ্টা দৌড়ানোর পর রেসটি ছেড়ে দেন কারণ তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন না আর আট ঘণ্টা দৌড়ানোর জন্য।

“আমি কেবল আমার পায়ে এত সময় ব্যয় করার ধারণা করতে পারিনি। এটি প্রথমবার ছিল যে আমি এমন মানসিক বাধার সম্মুখীন হয়েছিলাম।”

কুপারকে ইতিবাচক রাখতে সহায়তা করবে তার বন্ধু এবং দৌড়ানোর সঙ্গী ক্রিস ম্যাকনামারার সঙ্গ।

এই দুইজন এই বছরের শুরুতে ক্যালিফোর্নিয়ার একটি ১০০-মাইল ইভেন্টে শীর্ষ ১০ ফিনিশারের মধ্যে থাকা জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছেন, যেটি ঠান্ডা আবহাওয়া, বৃষ্টি এবং ট্রেইলের কিছু অংশে হাঁটুর নিচে পর্যন্ত পানি নিয়ে সম্পন্ন হয়েছিল।

এক পর্যায়ে, কুপার তার কাঁধটি আবার খুলে ফেলেছিলেন – আবারও – এবং ম্যাকনামারা বমি করছিলেন। কিন্তু তারা দৌড়াতে থাকলে, তারা কৌতুক করে এবং গল্প বলার মাধ্যমে পরিস্থিতিকে হালকা করে তুলতে থাকেন।

“আমাদের দুজনেরই খুব ইতিবাচক, প্রাণবন্ত ব্যক্তিত্ব রয়েছে,” কুপার বলেন।

কষ্ট গ্রহণ করা একটি ভাল অল্ট্রা রানার হওয়ার চাবিকাঠি, ম্যাকনামারা বলেন। “এর অনেকটাই নির্ভর করে শুধু জানার উপর যে জিনিসগুলি সম্ভবত ভুল হবে এবং এর সাথে ঠিক থাকার উপর।”

তবুও, যদি খুব বেশি কিছু খারাপ না হয়, কুপার বিশ্বাস করেন যে একটি শীর্ষ ১০ ফিনিশ সম্ভব। তবে শেষ পর্যন্ত, তিনি তার জীবনের সবচেয়ে বড় রেসকে সাফল্য হিসেবে বিবেচনা করবেন যদি তিনি নিজেকে সীমাতে ঠেলে দিতে পারেন।

“নং ১ লক্ষ্য হলো রেসটি শেষ করা এবং সেই ফিনিশ লাইন থেকে চলে এসে বলতে পারা যে আমি সেখানে সবকিছু রেখে এসেছি এবং অভিজ্ঞতা থেকে যতটা সম্ভব পেতে পেরেছি।”