সারাক্ষণ ডেস্ক

অক্সফোর্ড, ম্যাসাচুসেটস -যখন ফিল ডেভিস এই মাসের শুরুর দিকে জানতে পারলেন যে তার নিজ শহরের একজন মানুষ ইস্টার্ন ইকুইন এনসেফালাইটিস বা ইইই ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছে, তখন তিনি দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। ডেভিস আগে থেকেই এই বিরল কিন্তু মারাত্মক মশাবাহিত রোগ সম্পর্কে জানতেন, যা ২০১৯ সালে শুরু হওয়া একটি প্রাদুর্ভাব থেকে আসে।

শহরটিকে সতর্ক অবস্থায় রাখা হয়েছিল, এবং ডেভিস, যিনি অক্সফোর্ড লিটল লীগের সভাপতি, মনে করেন যে তাকে সপ্তাহের দিনের অনুশীলনগুলি বাতিল করতে এবং খেলার সময়সূচি পুনর্বিন্যাস করতে হয়েছিল। তবে এবার, ডেভিস বিরক্ত হয়েছিলেন। তিনি আর নির্দেশনা মেনে চলতে রাজি ছিলেন না, বিশেষ করে যেগুলি তাকে বা তার সন্তানদের কোনো সুযোগ না দিয়ে চাপিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

ডেভিস বলেন, “আমি মনে করি না কেউই কোভিড থেকে বেরিয়ে এসে বলবে যে তাদের সন্তানদের বাড়িতে লকডাউন করে রাখা সবচেয়ে ভাল কাজ ছিল,” ৫০ বছর বয়সী ডেভিস আরও বলেন, “আমরা সবাই অনুভব করেছি যে ভয়ে বাঁচা সঠিক উপায় নয়।

এরপর থেকে শত শত পিতামাতা একটি পিটিশনে স্বাক্ষর করেছেন যাতে শহরের কর্মকর্তারা বেসবল, ফুটবল, চিয়ারলিডিং এবং সকার সহ যুব খেলাধুলার সময়সূচিতে সীমাবদ্ধতা না দেন। সম্প্রতি স্থানীয় স্বাস্থ্য বোর্ডের একটি বৈঠকে এত বেশি লোক উপস্থিত হয়েছিল যে ডেপুটি ফায়ার চিফকে লোকদের ফেরত পাঠাতে হয়েছিল।

অক্সফোর্ড, যা ম্যাসাচুসেটসের মধ্যবর্তী অঞ্চলের চারটি শহরের মধ্যে একটি যা ইইই-এর জন্য “সমালোচনামূলক” ঝুঁকিতে রয়েছে, সেখানকার বাসিন্দারা মহামারীর সময় তাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে একধরনের বিদ্রোহ, সতর্কতা এবং নিয়তির মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন।

পিতামাতারা বলছেন, তাদের সন্তানদের ঝুঁকি মূল্যায়নের জন্য তারাই সঠিক ব্যক্তি, অন্যদিকে শহর কর্তৃপক্ষ খেলাধুলার সময়সূচি কমিয়ে আনছে সন্ধ্যা থেকে আধাঘণ্টা আগে, এবং দিনগুলো ছোট হওয়ার সাথে সাথে এটি সামঞ্জস্য করছে। খেলোয়াড়দের লম্বা হাতার পোশাক পরিধান এবং মশারোধী স্প্রে প্রয়োগ করতে উৎসাহিত করা হচ্ছে।

ইইই — বা “ট্রিপল ই” — ১৯৩৮ সাল থেকে ম্যাসাচুসেটসের জলাভূমি এলাকায় উপস্থিত রয়েছে এবং সম্ভবত আরও দীর্ঘ সময় ধরে রয়েছে, জনস্বাস্থ্য কর্মকর্তারা বলেন। এই ভাইরাসটি সংক্রামিত মশার মাধ্যমে ছড়ায়, যারা পাখির রক্ত খাওয়ার মাধ্যমে এটি অর্জন করে এবং মানুষের পাশাপাশি ঘোড়ার মতো অন্যান্য স্তন্যপায়ী প্রাণীদের কামড়ানোর মাধ্যমে এটি স্থানান্তরিত করে। সংক্রামিত মশার কামড় খেলে বেশিরভাগ মানুষ লক্ষণ দেখায় না।

সিডিসি অনুযায়ী, প্রতি বছর সারাদেশে গড়ে ১১টি কেস নির্ণয় করা হয় এবং প্রায় এক-তৃতীয়াংশ রোগী মারা যান। ২০২৪ সালে এখন পর্যন্ত ম্যাসাচুসেটস দুটি কেস রিপোর্ট করেছে, যখন ভারমন্ট, নিউ জার্সি এবং উইসকনসিন প্রত্যেকে একটি করে কেস রিপোর্ট করেছে। নিউ হ্যাম্পশায়ার এই সপ্তাহে ঘোষণা করেছে যে একজন প্রাপ্তবয়স্ক, যিনি সংবাদমাধ্যমের রিপোর্ট অনুযায়ী ৪১ বছর বয়সী একজন পুরুষ ছিলেন, ইইই ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন।

ম্যাসাচুসেটসের প্রধান মহামারী বিশেষজ্ঞ ক্যাথরিন ব্রাউন বলেন, ইইই সাধারণত কিছু বছরের তীব্র কার্যকলাপের পরে কিছু বছর শান্ত থাকে। এই মাসের শুরুতে ঘোষণা করা স্থানীয় কেসটি — অক্সফোর্ডের একজন ৮০ বছর বয়সী পুরুষ, যিনি হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন — ২০২০ সালের পর ম্যাসাচুসেটসে প্রথম কেস ছিল।

ব্রাউন আরও বলেন, গত ১৫ বছরে রাজ্যে ভাইরাসটির জন্য নতুন হট স্পট তৈরি হয়েছে, যা আংশিকভাবে জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে ঘটেছে, যা মশার প্রজনন ঋতুকে দীর্ঘায়িত করছে এবং পাখিদের অভিবাসনের পথ পরিবর্তন করছে।

উচ্চ ঝুঁকির শহরগুলির জন্য, রাজ্য সরকার সন্ধ্যা থেকে ভোর পর্যন্ত জনসমাবেশ সীমিত করার জন্য সুপারিশ করে। প্লাইমাউথ শহর গত সপ্তাহে ঘোষণা করেছে যে জনসাধারণের পার্কগুলি সন্ধ্যায় বন্ধ হয়ে যাবে এবং অ্যাথলেটিক লীগগুলি সেই সময়ের পরে কার্যক্রম চালিয়ে যেতে পারবে না।

অক্সফোর্ড — এবং তার পার্শ্ববর্তী শহরগুলি ওয়েবস্টার, সাটন এবং ডগলাস — সন্ধ্যা থেকে ভোর পর্যন্ত মশার শীর্ষ সময়ে বাইরে কার্যক্রম এড়ানোর জন্য বাসিন্দাদের উৎসাহিত করেছে। এটি পার্ক, টেনিস কোর্ট, বাস্কেটবল কোর্ট এবং কুকুর পার্কগুলিতে সতর্কতা চিহ্নও স্থাপন করেছে। চিহ্নগুলিতে মোটা অক্ষরে বলা হয়েছে যে স্থানগুলি সেপ্টেম্বরের শেষ পর্যন্ত সন্ধ্যা ৬টায় এবং অক্টোবরের মধ্যে ৫টায় “নিচে দেওয়া জনস্বাস্থ্য পরামর্শ অনুসারে” বন্ধ হয়ে যাবে।

শহরের কর্মকর্তারা জোর দিয়েছেন যে এগুলি সুপারিশ, নিষেধাজ্ঞা নয়, কিন্তু বিভ্রান্তি দেখা দিয়েছিল, বিশেষত ২১ আগস্টের বিতর্কিত স্থানীয় স্বাস্থ্য বোর্ডের বৈঠকের আগে। বৈঠকে, চেয়ারম্যান টাউন ম্যানেজারের কাছ থেকে একটি মেমো পড়েন যে, সন্ধ্যার পরে ক্রীড়া লিগগুলি প্রয়োজনীয় বীমা থাকলে এবং শহরকে ক্ষতিপূরণ দিতে একটি চিঠি স্বাক্ষর করলে তারা পাবলিক ফিল্ডগুলি ব্যবহার করতে পারে।

ইতোমধ্যে, স্কুল জেলা জনস্বাস্থ্য পরামর্শ অনুযায়ী তাদের ফিল্ডগুলি সন্ধ্যা ৬টায় বন্ধ করার জন্য সম্মতি জানিয়েছে।

স্বাস্থ্য বোর্ডের চেয়ার ক্যারি সিঙ্গার বলেন, “আমরা আপনারা খেলোয়াড় এবং আপনারা শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার জন্য পদক্ষেপ নিচ্ছি, যাতে আপনি অসুস্থ না হন।” অংশগ্রহণকারীরা সমানভাবে হতাশ হয়েছিল যখন তারা জানতে পারে যে বৈঠকটি জনসাধারণের মন্তব্যের জন্য খোলা ছিল না। “অনুগ্রহ করে আমাদের সন্তানদের সাথে এটি করবেন না,” জনাকীর্ণ কেউ কেউ বললেন যখন বোর্ড বৈঠক শেষ করল।

৭২ বছরের পুরোনো লিটল লীগ তার নিজস্ব পথ তৈরি করার সিদ্ধান্ত নেয়। এটি সন্ধ্যা থেকে আধাঘণ্টা আগে অনুশীলন শেষ করবে, যা এই সপ্তাহে প্রায় সন্ধ্যা ৮টায় ঘটে, এবং দিন ছোট হওয়ার সাথে সাথে এটি সামঞ্জস্য করবে। খেলোয়াড়দের লম্বা হাতার পোশাক পরতে এবং মশারোধী স্প্রে প্রয়োগ করতে উৎসাহিত করা হয়েছে।

অ্যান্ডি গ্যামব্যাচিনি, একজন পিতামাতা এবং লিগের সহ-সভাপতি, ওয়ালমার্ট থেকে সমস্ত মশা প্রতিরোধক সিট্রোনেলা ব্রেসলেট কিনে খেলোয়াড়দের মধ্যে বিতরণ করেছেন। ফেসবুক পোস্টে, লিগ পিতামাতাদের সম্ভাব্য ঝুঁকির বিষয়ে নিজেদের সিদ্ধান্ত নিতে উৎসাহিত করেছে এবং বলেছে যে তারা যে কোনো পরিবারকে ফেরত দেওয়ার জন্য প্রস্তুত যারা শরতের মৌসুমে অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। ডেভিস বলেন, কেউই সাড়া দেয়নি।

বুধবার বিকেল ৫:১৫-এ, অক্সফোর্ডের স্ট্যানলি জনসন ফিল্ডে ১০ এবং ১১ বছর বয়সী ছেলেদের একটি দল তাদের শরতের মৌসুমের প্রথম অনুশীলনের জন্য জড়ো হয়েছিল। এটি একটি গরম, প্রায় মেঘমুক্ত দিন ছিল এবং আউটফিল্ডের ঘাস সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল।

কোচ শ্যান ডানলাভি, যার দলে একটি ছেলে রয়েছে, তার খেলোয়াড়দের সাথে শুরু করেন। “আমি নিশ্চিত আপনি সবাই ইইই সম্পর্কে শুনেছেন,” তিনি তাদের বলেন। তারপর তিনি জিজ্ঞাসা করেন যে সবাই এখানে থাকার বিষয়ে ঠিক আছে কিনা। বাচ্চাদের কেউই উদ্বেগ প্রকাশ করেনি, এবং ডানলাভি পরবর্তী আইটেমে চলে যান: কে পিচ করতে চায় এবং কে চায় না।

শহরের ম্যানেজার জেন ক্যালাহান বলেন, স্থানীয় কর্মকর্তারা কখনও কারফিউ বা বাইরের কার্যক্রমে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেনি। তারা ১৬ আগস্ট স্থানীয় ইইই কেস সম্পর্কে জানার সাথে সাথেই পদক্ষেপ নেয়, বাসিন্দাদের ফোনে একটি স্বয়ংক্রিয় জননিরাপত্তা সতর্কতা প্রেরণ করে। তারা সন্ধ্যার পরে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকা শহরের ইভেন্টগুলি পুনরায় নির্ধারণ করেছে। হোয়াইট হাউস প্রয়োজনে সম্পদ প্রদানের প্রস্তাব দিয়েছে, ক্যালাহান বলেন।

ক্যালাহান, ৬০, একজন প্রাক্তন নার্স, বলেন যে তিনি বাসিন্দাদের জীবনমানের উপর পরামর্শের প্রভাব সম্পর্কে উদ্বেগগুলি বুঝতে পেরেছিলেন। একই সাথে, তিনি বলেন, অক্সফোর্ডের একজন ব্যক্তি ইইই ভাইরাসে আক্রান্ত হয়ে গুরুতর অসুস্থ। “আপনাকে সবকিছু পরিমাপ করে নিতে হবে,” ক্যালাহান বলেন।

কিছু মানুষ তাদের আচরণ পরিবর্তনের কথা বলছিল এবং মশার কামড়ের প্রতি অতিরিক্ত সচেতন হয়ে উঠছিল। পার্শ্ববর্তী ওয়েবস্টার শহরের একটি লেকের তীরে, বব গর্ডন এবং এলেন থম্পসন বুধবার বিকেলে টেবিল টেনিস খেলছিলেন। দম্পতি, উভয়ই ৭২ বছর বয়সী, তাদের রুটিন পরিবর্তন করেছেন: সন্ধ্যায় তাদের লন কাটেন না, তাদের সন্ধ্যার তাস খেলার সময় ইনডোরে চলে যান।

গর্ডন একজন ড্রামার, এবং তার ব্যান্ড, কসমিক স্লিম অ্যান্ড হিজ ইন্টারগ্যালাকটিক প্লওবয়জ, সম্প্রতি উত্তরদিকে ২০ মাইল দূরে একটি আউটডোর কনসার্ট করেছে। মশা প্রচুর ছিল এবং সঙ্গীতশিল্পীরা ডিইইটি-ভিত্তিক মশারোধী স্প্রে ব্যাপকভাবে ব্যবহার করেছিলেন। তবুও, গর্ডন তার বাম বাহুতে একটি কামড় দেখেছিলেন। “এটাই প্রথমবার যখন আমি ‘উফ’ বলেছিলাম,” তিনি বলেন।

বেসবল মাঠে ফিরে, সন্ধ্যা ৬টার সময় আসল এবং গেল। ছায়াগুলি দীর্ঘ হলো এবং দিনের গরমটি কমতে শুরু করল। ছেলেরা বেস রানিং এবং ফ্লাইবল ধরার অনুশীলন করছিল। চারজন কিশোর পাশের একটি বাস্কেটবল কোর্টে দুটি-দুটি গেম খেলছিল।

মাঠের পাশের কুকুর পার্কে, টেরি বেনসনের ৪-বছর বয়সী লালচে-বাদামী আইরিশ সিটার মিক্স বেড়ার ভিতরে ঘুরছিল। বেনসন চিহ্নটি দেখেছিলেন যেখানে বলা হয়েছে স্থানটি সন্ধ্যা ৬টায় বন্ধ হবে, কিন্তু তিনি সেই সূক্ষ্ম মুদ্রণটিও পড়েছিলেন, যেখানে বলা হয়েছে সময়গুলি একটি সুপারিশ সেটের অংশ। তিনি জানতেন তিনি এটি নিজের ঝুঁকিতে ব্যবহার করছেন।

বেনসন, ৬৯, কিছু পূর্বসতর্কতা নিয়েছিলেন: তিনি লম্বা হাতার পোশাক এবং প্যান্ট পরেছিলেন এবং মশারোধী স্প্রে প্রয়োগ করেছিলেন। ২৫ বছর ধরে তিনি একজন নার্স হিসেবে কাজ করেছেন। তিনি জানতেন ইইই প্রাণঘাতী, কিন্তু এটি অতি বিরল। তিনি তার এবং তার কুকুর পেনির জন্য সন্ধ্যার রুটিন পরিবর্তনের পরিকল্পনা করেননি, যতক্ষণ না ইইই কেসের সংখ্যা বৃদ্ধি পায়।

তিনি তার হাত দিয়ে ঝুঁকি পরিমাপ করার অঙ্গভঙ্গি করলেন। “আমি এমন একজন যে আমার জীবন যাপন করতে চাই,” বেনসন বলেন।

সন্ধ্যা ৭টার কিছু পরে, ডানলাভি এবং তার কোচরা লিটল লীগের অনুশীলনটি গুটিয়ে ফেলতে শুরু করেন। তারা বেসগুলি নিয়ে আসে এবং রানিং পাথগুলো পরিষ্কার করে। ডানলাভি জার্সি বিতরণ করেন, যা তার খেলোয়াড়দের আনন্দিত করেছিল। অনুশীলনটি ভালো হয়েছে, তিনি বলেন, এবং তিনি তার দলের প্রথম খেলার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।