সারাক্ষণ ডেস্ক

উত্তর ক্যারোলিনার মিন্ট হিলে প্রচারণা চালাচ্ছেন স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ তৃষিয়া কোথাম, কেন্দ্রবিন্দুতে। এটি হল মিসেস কোথামের প্রথম নির্বাচন যেহেতু তিনি ডেমোক্র্যাট থেকে রিপাবলিকান দলে যোগ দিয়েছেন।আলেন চেসার, একজন রিপাবলিকান উত্তর ক্যারোলিনা রাজ্য প্রতিনিধি, যিনি পুনর্নির্বাচনের জন্য প্রার্থী, বলেছেন তিনি “সত্যিকার অর্থে সীমিত সরকার” সমর্থন করেন। তার নির্বাচনী প্রতিযোগিতা বেশ অনিশ্চিত। 

বেথ হেলফ্রিচ, উত্তর ক্যারোলিনার হাউসের ডেমোক্র্যাট প্রার্থী, হান্টারসভিলে প্রচারণা চালাচ্ছেন। মিসেস হেলফ্রিচ তার রিপাবলিকান প্রতিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি অর্থ সংগ্রহ করেছেন।উত্তর ক্যারোলিনায় রিপাবলিকান আইন প্রণেতারা যদি গভর্নরের ভেটো অতিক্রম করার ক্ষমতা ধরে রাখতে চান, তবে তারা একটিও আসন হারাতে পারবেন না, যেকোনো চেম্বারে।

এই শরতে, যখন ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকানরা আমেরিকার বিভিন্ন রাজ্যের আইনসভা নিয়ন্ত্রণের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, অনেকের মনোযোগ নিবদ্ধ রয়েছে মিশিগান, পেনসিলভেনিয়া এবং অ্যারিজোনা রাজ্যের দিকে, যেখানে এক বা দুটি আসন ভারসাম্য বদলে দিতে পারে।

কিন্তু কিছু রাজ্যে, আইনসভা একটি দল দ্বারা প্রভাবিত হয়, যেখানে গভর্নরের অফিস আরেক দলের দখলে। সেই রাজ্যগুলিতে, একটি বড় প্রচেষ্টা চলছে বিদ্যমান সুপারমেজরিটি ধরে রাখার জন্য, যা গভর্নরের ভেটো অতিক্রম করার ক্ষমতা দেয়, বা সেটি ভেঙে ফেলার জন্য।

উত্তর ক্যারোলিনায় এই লড়াই সবচেয়ে তীব্র হয়েছে, যেখানে রাজনৈতিক সুবিধার জন্য জেলার সীমানা ব্যাপকভাবে পরিবর্তন করা হয়েছে এবং যেখানে রিপাবলিকানরা উভয় চেম্বারে ভেটো অতিক্রম করার জন্য প্রয়োজনীয় ৬০ শতাংশ আসন ধারণ করছে, যদিও নিবন্ধিত ডেমোক্র্যাট ভোটাররা রিপাবলিকানদের চেয়ে সংখ্যায় বেশি।

গত বছর, স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ তৃষিয়া কোথাম অপ্রত্যাশিতভাবে তার দলের সদস্যপদ ডেমোক্র্যাট থেকে রিপাবলিকানে পরিবর্তন করার পর, রিপাবলিকান নেতারা বেশিরভাগ গর্ভপাতের উপর ১২-সপ্তাহের সীমা নির্ধারণ করতে সক্ষম হন, যা ডেমোক্র্যাট গভর্নর রয় কুপারের ভেটো অতিক্রম করে।রিপাবলিকান আইন প্রণেতারা যদি মিস্টার কুপারের ভেটো অতিক্রম করতে চান তবে উভয় চেম্বারে একটি আসনও হারানোর সামর্থ্য নেই।

“মনে রাখবেন, একজন আইন প্রণেতা সুপারমেজরিটি এনে দিয়েছিলেন,” বেথ হেলফ্রিচ, রাজ্য প্রতিনিধি পরিষদের জন্য ডেমোক্র্যাট প্রার্থী, ডেভিডসন, এন.সি.-তে একটি সাম্প্রতিক টাউন হলে বলেছিলেন। “আমার গণিত বলে, একজনই এটি ভেঙে দিতে পারে।”অনুরূপ পরিস্থিতি অন্যান্য রাজ্যেও ঘটছে।

ক্যানসাসের ডেমোক্র্যাট গভর্নর লরা কেলি গর্ভপাত, অপরাধ বিচার এবং অন্যান্য বিষয়ে বিল ভেটো করেছেন, যা রিপাবলিকানদের দুই-তৃতীয়াংশ সুপারমেজরিটি দ্বারা অতিক্রম করা হয়েছে। ডেমোক্র্যাটদের সেই ধারা ভাঙতে হাউসে দুটি আসন এবং সেনেটে তিনটি আসন প্রয়োজন।

নেভাদায়, রিপাবলিকান গভর্নর জো লম্বার্ডো ২০২৩ সালে একটি রেকর্ড ৭৫টি বিল ভেটো করেন, যা ডেমোক্র্যাটদের হতাশ করে। তারা হাউসে দুই-তৃতীয়াংশ সুপারমেজরিটি অর্জন করেছে, কিন্তু সেনেটে একটিতে পিছিয়ে রয়েছে। রিপাবলিকানরা সেই আসনটি হারাতে চায় না।

তাদের সুপারমেজরিটির কারণে, উত্তর ক্যারোলিনায় রিপাবলিকানরা প্রচারণার অর্থায়নের নিয়ম শিথিল করতে, গভর্নরের ক্ষমতা কমাতে এবং নতুন বাড়ির জন্য জ্বালানি দক্ষতার নিয়মগুলি আপডেট করার প্রচেষ্টা রোধ করতে সক্ষম হয়েছে, মিস্টার কুপারের আপত্তির পরও।

এই সুবিধা ধরে রাখতে, সেখানে রিপাবলিকানরা টেলিভিশন বিজ্ঞাপনে $৫.৩ মিলিয়ন ব্যয় করছে ১০টি হাউস জেলার প্রার্থীদের সমর্থন করতে, যার মধ্যে মিসেস কোথামের আসনও রয়েছে, যেখানে ডেমোক্র্যাট প্রার্থী নিকোল সিডম্যান, একজন শার্লোট সিনাগগের পরিচালক, মিসেস কোথামের চেয়ে ৪:১ অনুপাতে বেশি অর্থ সংগ্রহ করেছেন।

জাতীয় স্তরে, রিপাবলিকান স্টেট লিডারশিপ কমিটি, যা উত্তর ক্যারোলিনাকে ডেমোক্র্যাটরা “রিপাবলিকান সুপারমেজরিটিকে ভেঙে দিতে চায়” এমন একটি রাজ্য হিসেবে চিহ্নিত করেছে, তারা এই বছর রাজ্যের আইনসভার প্রতিযোগিতায় রেকর্ড $৩৮ মিলিয়ন বিনিয়োগ করছে।

অন্যদিকে, স্টেটস প্রজেক্ট, একটি ডেমোক্র্যাট-সমর্থিত গ্রুপ, এই বছর ৯টি রাজ্যে আইনসভার প্রতিযোগিতায় $৭০ মিলিয়ন ব্যয় করছে, যার মধ্যে উত্তর ক্যারোলিনার বেশ কয়েকটি হাউস আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা রয়েছে।

ডেমোক্র্যাটিক লেজিসলেটিভ ক্যাম্পেইন কমিটি, উত্তর ক্যারোলিনা হাউস এবং সেনেটের ১৪টি প্রতিযোগিতাকে হাইলাইট করছে, যা ভোটারদের রাজ্য আইনসভা নিয়ন্ত্রণের গুরুত্ব বোঝাতে $১০ মিলিয়ন ব্যয় করছে, বলেছেন গ্রুপটির রাজনৈতিক পরিচালক জেরেমি জানসেন।

“আমাদের এখানে উত্তর ক্যারোলিনায় একটি সুযোগ রয়েছে শক্তি ফিরিয়ে দেওয়ার, অথবা কমপক্ষে শক্তির একটি সামান্য ভারসাম্য ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য, গভর্নরকে ভেটো দেওয়ার কলমটি দিয়ে,” তিনি বলেন।

একটি বিশ্লেষণ অনুসারে, জন লক ফাউন্ডেশন, একটি রক্ষণশীল চিন্তাভাবনা কেন্দ্রের পার্টিজান ঝোঁকের ভিত্তিতে, সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য প্রতিযোগিতাগুলির মধ্যে একটি হল ২৫তম জেলা, যা রুরাল এবং শ্রমজীবী শ্রেণির এলাকা, যা রালির পূর্বে ন্যাশ কাউন্টিতে অবস্থিত। এখানে প্রথমবারের মতো রিপাবলিকান স্টেট রিপ্রেজেন্টেটিভ আলেন চেসারের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন লরেঞ্জা এম. উইলকিন্স, যিনি একটি ক্ষুধা প্রতিরোধকারী অলাভজনক সংস্থার নির্বাহী।

এটি গভর্নর কুপারের নিজের জেলা। ন্যাশভিলের রিপাবলিকান মেয়র ব্রেন্ডা ব্রাউন, যিনি গভর্নরের বেড়ে ওঠা এলাকার কোণায় বসবাস করেন, কুপার পরিবার সম্পর্কে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন: “তারা সত্যিই ভাল মানুষ।”

তবুও, মিসেস ব্রাউন, যিনি একজন অবসরপ্রাপ্ত স্কুল প্রিন্সিপাল, আলেন চেসারকে উচ্ছ্বাসের সাথে সমর্থন করেছেন, বলেছেন যে তিনি গুরুত্বপূর্ণ অনুদান অর্জন করেছেন, যেমন কাউন্টি জেল আধুনিকীকরণের জন্য $৫ মিলিয়ন রাজ্য তহবিল।

মিস্টার চেসার, ৩৯, ১১ সেপ্টেম্বরের পরে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন এবং পুলিশ কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করেন, তারপর নিরাপত্তা এবং প্রযুক্তির ক্ষেত্রে কাজ করেন। একজন প্রাক্তন হাই স্কুলের ফুটবল খেলোয়াড়, তিনি তার স্ত্রীর সাথে একটি খ্রিস্টান যুব ফুটবল লীগ প্রতিষ্ঠা করেছেন।

“আমি ‘সুইপার’ পজিশনে খেলতাম — যা ছিল সবচেয়ে শেষের ডিফেন্ডার,” তিনি মিডলসেক্সের একটি রেস্টুরেন্টে প্রাতঃরাশের সময় বলেন। “এটি আমার রাজনৈতিক দর্শনের সাথেও মেলে। আমি সত্যিকার অর্থে ব্যক্তি স্বাধীনতা এবং অধিকারগুলির সমর্থক। সত্যিকার অর্থে সীমিত সরকারে বিশ্বাসী।”

তিনি একটি বিল পেশ করেছিলেন যা অনুমতি দেয় যে যাদের কাছে কনসিলড ক্যারি পারমিট রয়েছে তারা চার্চে অস্ত্র আনতে পারবেন যদি সেই চার্চ স্কুল হিসেবেও কাজ করে। নিজেকে “১০০ শতাংশ প্রো-লাইফ” বলে উল্লেখ করে তিনি গর্ভপাত সীমিত করতে এবং অভিভাবকদের স্কুল পাঠ্যক্রমের উপর আরও নিয়ন্ত্রণ দেওয়ার পক্ষে ভোট দিয়েছিলেন।

তার দুটি বিল মিস্টার কুপার দ্বারা স্বাক্ষরিত হয়েছিল: একটি বিল বিরল রোগে আক্রান্ত রোগীদের জন্য এমন ওষুধ বা চিকিৎসা পদ্ধতি গ্রহণের অনুমতি দেয় যা খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসন (এফডিএ) দ্বারা অনুমোদিত নয় এবং অন্যটি ফস্টার শিশুদের দত্তক নেওয়ার নিয়ম শিথিল করার বিষয়ে।

“আমি একটু ভিন্ন ধরনের মানুষ,” মিস্টার চেসার বলেন, যিনি ২০২২ সালে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থীকে পরাজিত করেছিলেন।”আমি কখনও ন্যাশ কাউন্টিতে সুপারমেজরিটি নিয়ে আসার প্রতিশ্রুতি দিয়ে প্রচারণা চালাইনি।” কিন্তু বেইলি শহরের মেয়র ওয়েন এইচ. স্ট্রিকল্যান্ড দ্বিতীয় বলেন, রিপাবলিকান সুপারমেজরিটি রক্ষা করা “জীবন-মরণ ব্যাপার”, কারণ ডেমোক্র্যাটরা গভর্নরশিপ ধরে রাখার সম্ভাবনা বেশি।

“হোক সেটা $৫ বা $৫ মিলিয়ন, স্থানীয় কোনও বিলের জন্য যা আমাদের যা কিছু সাহায্য করবে, আমি যেন ফোনটা তুলতে পারি এবং বলতে পারি, ‘এইটা আমার দরকার,'” বলেন মিস্টার স্ট্রিকল্যান্ড, যিনি এক সময় ডেমোক্র্যাট ছিলেন। “এটা তখনই সম্ভব হবে যখন আপনার কাছে সুপারমেজরিটি থাকবে।”

মিস্টার চেসারের প্রতিদ্বন্দ্বী, ডক্টর উইলকিন্স, ৫১, ব্যবসায় প্রশাসনে ডক্টরেট ডিগ্রি অর্জন করেছেন এবং তার জীবনবৃত্তান্তে বৈচিত্র্যময় কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে, যার মধ্যে লোকোমোটিভ ইঞ্জিনিয়ার এবং মানবসম্পদ ব্যবস্থাপক হিসেবে কাজ করা অন্তর্ভুক্ত।

রকি মাউন্টের ন্যাশ কাউন্টি ডেমোক্র্যাটিক সদর দফতরে একটি সাক্ষাৎকারে ডক্টর উইলকিন্স বলেন, তার শীর্ষ অগ্রাধিকার পাবলিক শিক্ষা। মিস্টার চেসারের মতো নর্থ ক্যারোলিনা সুযোগ বৃত্তি সম্পর্কে তিনি সন্দিহান, যা রাজ্য-অর্থায়িত ভাউচার সরবরাহ করে ব্যক্তিগত স্কুলগুলির জন্য। তিনি প্রজেক্ট ২০২৫-এর জাতীয় প্যাকেজের বিষয়ে সতর্কতা প্রকাশ করেছেন, যা একটি রক্ষণশীল পরিকল্পনার অংশ।

“এই নথির মধ্যে যা আছে তা রাজ্য স্তরে নেমে আসবে,” তিনি বলেন। “আপনি শিক্ষামন্ত্রণালয় তুলে ফেলতে চান। এটা দরিদ্র শিশু এবং স্কুল জেলা গুলোর জন্য কী করবে?”তিনি বলেন, “এই প্রজেক্ট ২০২৫ পরিকল্পনার একটি অংশ হল শিক্ষা বিভাগ তুলে নেওয়া। এটি দরিদ্র শিশু এবং স্কুল জেলার জন্য কী প্রভাব ফেলবে?”

ডক্টর উইলকিন্স নর্থ ক্যারোলিনা সেন্ট্রাল ইউনিভার্সিটি, একটি ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গ স্কুল থেকে স্নাতক এবং এমন একটি জেলার বাসিন্দা যেখানে জনসংখ্যার ৪১ শতাংশ কৃষ্ণাঙ্গ এবং ৮ শতাংশ হিস্পানিক। তিনি আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন যে সুপারমেজরিটি বৈচিত্র্য, সমতা এবং অন্তর্ভুক্তি উদ্যোগগুলিকে বাদ দেওয়ার চেষ্টা করবে।

ডক্টর উইলকিন্সের পাশাপাশি মিসেস হেলফ্রিচ, একজন প্রাক্তন ইংরেজি শিক্ষক এবং স্কুল প্রশাসক, যিনি ৯৮তম জেলায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন, তারা রাজ্য ও জাতীয় শ্রম, প্রজনন অধিকার এবং পরিবেশগত গোষ্ঠী দ্বারা সমর্থিত হয়েছেন। ৯৮তম জেলা শার্লটের উত্তরে একটি সমৃদ্ধ এবং উচ্চ শিক্ষিত এলাকা।

৯৮তম জেলার আসনটি রিপ্রেজেন্টেটিভ জন আর. ব্র্যাডফোর্ড তৃতীয় দ্বারা ধরে রাখা হয়েছে, যিনি মধ্যপন্থী রিপাবলিকানদের একজন যারা গভর্নর কুপারের গর্ভপাতের বিষয়ে দলের বিরুদ্ধে যাওয়ার আহ্বান উপেক্ষা করেছিলেন। তিনি কংগ্রেসের দিকে নজর দিয়েছিলেন, কিন্তু রিপাবলিকান প্রাইমারিতে হেরে যান। হান্টারসভিলের প্রাক্তন মেয়র মেলিন্ডা বেলস তার পুরানো আসনের জন্য রিপাবলিকান প্রার্থী।

মিসেস হেলফ্রিচ $২৪৩,০০০ সংগ্রহ করেছেন, যেখানে মিসেস বেলস $৯১,০০০ সংগ্রহ করেছেন — মিসেস হেলফ্রিচের প্রায় ৪০ শতাংশ দাতা রাজ্যের বাইরের।
ডেভিডসন কলেজের একজন অবসরপ্রাপ্ত থিয়েটার অধ্যাপকের বাড়িতে এক সাক্ষাৎকারে, মিসেস হেলফ্রিচ গর্ভপাত ভেটো অতিক্রমের ভোট সম্পর্কে বলেছিলেন। তার পাঁচটি সন্তান রয়েছে, কিন্তু তিনি গর্ভপাতও করেছেন।

আমি মনে করি অনেক মানুষই শেষ পর্যন্ত এই প্রশ্নটি করে, আমি কী করতে পারি?” বলেন ৪৩ বছর বয়সী মিসেস হেলফ্রিচ। “আর কি জানেন? আমি যা করতে পারি তা হল একটি জোট তৈরি করা এবং এই একটি জেলায় যথেষ্ট গতি তৈরি করা।

মিসেস বেলস সাক্ষাৎকারে অংশ নিতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন। পূর্ব টেনেসির স্থানীয় মিসেস বেলস, ৫৪, দ্রুত বর্ধনশীল হান্টারসভিলে একজন নির্বাচিত কমিশনার এবং মেয়র হিসাবে ১২ বছর কাজ করেছেন। তার প্ল্যাটফর্মের মূল বিষয় হল শিক্ষা, পরিবহন এবং অর্থনৈতিক উন্নয়ন।তার বাড়ির আশেপাশে, খুব কম লোকই মিসেস বেলসের নাম শুনেছেন।

৩৯ বছর বয়সী বেটসি নিউম্যান, যিনি নিজেকে রাজনৈতিকভাবে মাঝামাঝি অবস্থানে আছেন বলে বর্ণনা করেছেন, তিনি উদ্বিগ্ন যে রিপাবলিকানরা “অন্যদের স্বাধীনতা কেড়ে নেওয়া অব্যাহত রাখবে,” উল্লেখ করে গর্ভপাত এবং সমকামী বিবাহ।

কিন্তু ডন গিলপ্যাট্রিক, ৬০, যিনি নিজেকে “একজন বেশ শক্তিশালী রিপাবলিকান” হিসাবে বর্ণনা করেছেন, হান্টারসভিলে আরও কোম্পানি আনার জন্য মিসেস বেলসের প্রচেষ্টার প্রশংসা করেছেন। তিনি চান মিসেস বেলস রিপাবলিকানদের সাথে যোগ দিয়ে ভোটার আইডি সীমাবদ্ধতা এবং স্কুল ভাউচার নিয়ে এগিয়ে যান।

মিন্ট হিলে একটি হট ডগ পিকনিকে, যা মেকলেনবার্গ কাউন্টি রিপাবলিকান পার্টি দ্বারা আয়োজিত হয়েছিল, হর্নেটস নেস্ট মেনস রিপাবলিকান ক্লাবের প্রতিষ্ঠাতা পরিচালক কেন মে মিসেস বেলসের প্রশংসা করেছিলেন, “তিনি উত্তেজিত নন, উত্তাল নন। তিনি পার্টির উভয় দিকের সাথে কাজ করেন এবং খুবই বন্ধুত্বপূর্ণ।”

এরপর মিস্টার মে উপস্থিত থাকা বেশ কয়েকজন প্রার্থীর মধ্যে একজনকে পরিচয় করিয়ে দিতে নিজেকে বিরত করেন: মিসেস তৃষিয়া কোথাম।

মিসেস কোথাম উল্লেখ করেছেন যে এটি তার সপ্তম প্রচারণা, “এটি আমার প্রথমবার রিপাবলিকান হিসেবে প্রার্থী হওয়া, এবং আমি খুবই উত্তেজিত!”

তিনি অপরাধ মোকাবেলা করার এবং অর্থনীতিকে শক্তিশালী করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। এরপর তিনি গভর্নর কুপারের কথা উল্লেখ করেন। “এটি একটি চমৎকার দিন যখন আপনি তার ভেটো অতিক্রম করতে পারেন,” তিনি আনন্দে ভেসে বলেছিলেন।