জন ক্লার্ক

১২শ শতাব্দীতে, সাফোকের এক গ্রামে হঠাৎ করে দুইটি অদ্ভুত শিশু উপস্থিত হয়। গ্রামবাসী অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, কেন এরা পুরোপুরি সবুজ রঙের?

ওয়ুলপিট গ্রামের বোর্ডে আজও শিশুদের গল্প উদযাপিত হয় – এমন একটি নোট সহ, “তাদের পুরো দেহের আকৃতিতে তারা অন্যান্য মানুষের মতো ছিল, কিন্তু তাদের রঙ অন্যান্য সকল সাধারণ বাসিন্দাদের থেকে ভিন্ন ছিল।”

শিশুরা সবুজ ছিল। ১২শ শতাব্দীর মধ্যভাগের এক গ্রীষ্মের দিনে সাফোকের এক মাঠে পাওয়া ছেলে ও মেয়ের সম্পর্কে আরও কিছু অদ্ভুত ব্যাপার ছিল, কিন্তু তাদের ত্বকের রঙই ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয়। ইতিহাসকার রালফ অফ কোগেসহল লিখেছেন, “তাদের পুরো দেহের আকৃতিতে তারা অন্যান্য মানুষের মতো ছিল, কিন্তু তাদের ত্বকের রঙ আমাদের জগতের সকল সাধারণ মানুষের থেকে ভিন্ন ছিল; কারণ তাদের ত্বকের সম্পূর্ণ পৃষ্ঠই ছিল সবুজ রঙের।”

গল্পের মূল ঘটনাসমূহ নিম্নরূপ: বুরি স্ট এডমন্ডস ও স্টোমার্কেটের মধ্যে অবস্থিত সাফোকের ওয়ুলপিট গ্রামের এক মাঠে, হারভেস্টাররা দু’জন আতঙ্কিত শিশুকে দেখতে পান, যারা একটি গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসছিল। তাদের ত্বক ছিল “প্র্যাসিনাস রঙ” – কেঁচো পাতার গাঢ় সবুজের মতো। তারা অদ্ভুত পোশাকে সজ্জিত, অপরিচিত ভাষায় কথা বলত এবং ইংরেজি বুঝতে পারত না।

গ্রামবাসীরা দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন যে এই যুগলের সমস্যা অন্য কারোর ওপর ফেলে দেওয়া হোক। কিন্তু তাদেরকে স্থানীয় জমিদারের কাছে নিয়ে যাওয়ার পরিবর্তে, শিশুদের প্রায় ৮ মাইল উত্তর দিকে নিয়ে যান উইকস নামে, বার্ডওয়েল প্যারিশে স্যার রিচার্ড ডি ক্যালনের ম্যানর হাউজে। স্যার রিচার্ড সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানা যায় না; তবে মনে হয় তিনি ১১৩৫ সালের মধ্যে উইকসের মালিক হন এবং প্রায় ১১৮৮ সালে মারা যান। ডি ক্যালন পরিবার সাফোক ও এসেক্সের বিভিন্ন সম্পত্তিরও মালিক ছিলেন।

স্যার রিচার্ড শিশুদের গ্রহণ করেন। তারা স্পষ্টতই ক্ষুধার্ত ছিল, কিন্তু কয়েক দিন ধরে তারা তাদের দেওয়া খাবার প্রত্যাখ্যান করত। আকস্মিকভাবে, তারা কিছু কাটা তাজা বিনস্টক দেখল এবং উচ্ছ্বসিত ইঙ্গিত করল যে তারা সেই বিন চায়। একজন পথচারী শিশুদের দেখাল কিভাবে পড খুলে বিন বের করতে হয় – যেগুলি তারা অত্যন্ত আনন্দের সাথে খেয়ে, দীর্ঘ সময় অন্য কোনো খাবার স্পর্শ করত না।

রঙের অনুভূতি

ছেলেটি দুর্বল ছিল এবং উইকসে পৌঁছানোর অল্প সময়ের মধ্যে মারা গেল। কিন্তু মেয়েটি, বিভিন্ন ধরনের খাবারের সাথে অভ্যস্ত হয়ে, ধীরে ধীরে তার পুরো দেহের রুদ্রমুখী রূপ ফিরে পেয়েছিল। রালফ শিশুদের সবুজ রঙকে তাদের অদ্ভুত খাদ্যের সাথে যুক্ত করেছিলেন – এবং উইলিয়াম অফ নিউবার্ঘ, যিনি একই ঘটনা রেকর্ড করেন, এই মতামতে একমত হন।

রালফের মতে, রিচার্ড ডি ক্যালন এবং তাঁর পরিবারের সদস্যদের কাছ থেকে শোনা অনুযায়ী, মেয়েটি বহু বছর উইকসে একজন দাসরূপে কাজ করেন। উইলিয়াম আরও বলেন, “তিনি আমাদের ধরনের নারীদের থেকে একদমই ভিন্ন ছিলেন না” এবং স্থানীয় সূত্র অনুযায়ী, তিনি অবশেষে কিংস লিনের একজন ব্যক্তির সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন ও ১১৯৮ সালের আগে সেখানে বসবাস করতেন।

এই গল্পটি যদিও কল্পনাপ্রসূত শোনায়, তবুও বহু প্রমাণ রয়েছে যা নির্দেশ করে বর্ণিত ঘটনাগুলি সত্যিই ঘটেছিল। কোগেসহলের রালফ ও নিউবার্ঘের উইলিয়াম – উভয়েই সম্মানিত ইতিহাসকার – তাদের সময়ের প্রচলিত ইতিহাসের পাশাপাশি অদ্ভুত ঘটনাগুলিও নথিবদ্ধ করেছিলেন।

উইলিয়াম তাঁর “ইংরেজ কার্যাবলীর ইতিহাস” গ্রন্থে ১১৯৮ সালের আশেপাশে “সবুজ শিশুদের সম্পর্কে” একটি অধ্যায় অন্তর্ভুক্ত করেন। তিনি বিশ্বাসযোগ্য সূত্র থেকে প্রাপ্ত রিপোর্টের উপর ভিত্তি করে ঘটনাটি কিং স্টিফেনের (১১৩৫–৫৪) শাসনকালে ঘটা বলে তারিখ নির্ধারণ করেন। এদিকে, কোগেসহলের রালফের “ইংরেজ ক্রনিকল” গ্রন্থে “মাটির থেকে উদ্ভূত একটি ছেলে ও মেয়ের সম্পর্কে” একটি অধ্যায় প্রকাশিত হয়, যাতে পূর্বে লিখিত পাঠ এবং সরাসরি রিচার্ড ডি ক্যালনের কাছ থেকে প্রাপ্ত তথ্য অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।

অদ্ভুততার সাথে পরিচিত

সংক্ষেপে, উভয় সূত্রই কী ঘটেছিল তা নিয়ে একমত এবং এই সুদৃঢ় গল্পটি বিস্তারিত ও বিশ্বাসযোগ্য। তবুও, গল্পটির অতিরিক্ত অদ্ভুততা আরও প্রশ্ন তোলে – উদাহরণস্বরূপ, যারা শিশুদের দেখেছিলেন, তারা কী ভাবলেন? সম্ভবত তারা তাদের অদ্ভুত ও বিদেশী চেহারায় হতবাক হলেন, কিন্তু সম্ভবত অদ্ভুত দৃশ্য ও গল্পের সাথে পরিচিততার কারণে প্রতিক্রিয়া কিছুটা নরম ছিল। ওয়ুলপিট গ্রামটি একটি প্রধান রাস্তায় অবস্থিত ছিল, যা ইপস্বিচের বন্দরকে বুরি স্ট এডমন্ডসের সাথে সংযুক্ত করত এবং যেখানে বার্ষিক বাণিজ্য মেলা বিদেশী ব্যবসায়ীদের ইংরেজ উল ও কাপড় ক্রয়ের জন্য আকর্ষণ করত। আরেকটি নিকটবর্তী রাস্তা তীতফোর্ড হয়ে নরফকের ওয়ালসিংহামে নিয়ে যেত, যা তীর্থযাত্রীদের জন্য জনপ্রিয় গন্তব্য ছিল।

ওয়ুলপিটের গ্রামবাসী নিশ্চয়ই এসব রাস্তায় অদ্ভুত পর্যটকদের সম্পর্কে জানতেন। তবুও, সবুজ ত্বক ও বিনভিত্তিক খাদ্যের কারণে শিশুদের চেহারা ছিল আরও “বিদেশী”। কি সম্ভবত তারা কোনো “অন্যজগৎ” থেকে এসেছিল? ১২শ শতাব্দীতে প্রচলিত একটি গল্প বলত, ডার্বিশায়ারের পিক গহ্বরের মাধ্যমে পৌঁছানো “অ্যান্টিপোডসের ভূমি” সম্পর্কে। আরেকটি গল্প ছিল দক্ষিণ ওয়েলসের এক ছোট ছেলের অভিজ্ঞতা নিয়ে, যিনি নদীর তীরে অবস্থিত একটি গুহায় প্রবেশ করে এমন একটি দেশে গিয়েছিলেন, যেখানে বাস করতেন “পিগ্মিদের চেয়ে ছোট” মানুষ – একটি স্থায়ী মায়াময় জায়গা যেখানে সূর্য কখনো উদিত হতো না।

সম্ভবত, সাধারণ খাবার খাওয়ার পর শিশুদের সবুজ রঙ ম্লান হয়ে যাওয়ায় কেউ মনে করতে পারে, তারা শুধুই সাধারণ মানুষ। তবে, যখন তারা পর্যাপ্ত ইংরেজি শিখে প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করে, তখন তাদের উত্তর “অন্যত্ব” ধারণাকে আরও সুস্পষ্ট করে তোলে।

নিম্ফ, দৈত্য এবং কর্নিশ পিক্সি

তারা বলে, শিশুদের তাদের নিজ দেশের কিছু আড়াল গরু অনুসরণ করে একটি গহ্বরের ভিতরে চলে যেতে দেখা গেছে এবং এরপর পথ হারিয়ে ফেলেছে।
প্রশ্নগুলি অবশ্যই প্ররোচনামূলক ছিল। কেউ শিশুদের জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা যে দেশে এসেছ, সেখানে কি সূর্য উদিত হয়?” তারা উত্তর দিল, “আমাদের মানুষের মধ্যে সূর্য উদিত হয় না। আমাদের দেশে সূর্যোদয়ের পূর্বে বা সূর্যাস্তের পরের আলোই পড়ে।”
এটি স্পষ্টতই এক মায়াময় – সম্ভবত ভূগর্ভস্থ – অন্যজগৎ ছিল। তবে শিশুদের মতে, এটি ছিল একটি খ্রিস্টান স্থান, যেখানে সেন্ট মার্টিনকে পূজা করা হয় – প্রকৃতপক্ষে একে “সেন্ট মার্টিনের ভূমি” বলা হত। এই তথ্য সম্ভবত প্রশ্নকারীকে বিভ্রান্ত করেছিল, যেমন পরবর্তীকালে কিছু টীকা লেখক সেন্ট মার্টিনের ভূমিকে ফর্নহাম সেন্ট মার্টিন (ওয়ুলপিট থেকে কয়েক মাইল দূরে) বা মঙ্গল গ্রহ হিসেবে চিহ্নিত করেছিলেন। কেউ কেউ সেন্ট মার্টিন অব ট্যুরস এবং মৃতদের একটি সেলটিক উপাস্য সংস্কৃতির মধ্যে সম্পর্ক খুঁজে বের করেছেন।

এমন জিজ্ঞাসার সম্মুখীন হয়ে, শিশুদের উত্তর অস্পষ্ট হয়ে গেল। আধুনিক সময়ে অনুরূপ চাপের মুখে শিশুদের প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে, তা নিয়ে অভিজ্ঞতা থেকে আমরা জানতে পারি – যেমন ১৯৯০-এর দশকে যুক্তরাজ্যের সমাজকর্মীরা এমন গুজবের পরে শিশুদের যত্নে নিয়েছিলেন যে তাদেরকে আচারিকভাবে নির্যাতিত করা হয়েছে। নৃবিজ্ঞানী জিন লা ফন্টেন উপসংহার টেন, “শিশুদের এমন চাপের মুখে রাখা যায় যতক্ষণ না তারা এমন গল্প আবিষ্কার করে যা প্রাপ্তবয়স্কদের অভিযোগকে সমর্থন করে এবং তাদের বিশ্বাসকে প্রতিফলিত করে।” এছাড়াও, শিশুদের গল্পটি যা আকারে আমাদের কাছে এসেছে তা স্পষ্টতই মধ্যযুগীয় লোককাহিনীর ‘অন্যজগৎ’ ধারণা দ্বারা প্রভাবিত।

বিশেষ করে, রালফ মনে করেন শিশুদের অতিপ্রাকৃতিক উৎস ছিল। প্রধান তথ্যসূত্র, রিচার্ড ডি ক্যালনের মৃত্যুর বহু বছর পর, রালফের কাছে সময় ছিল গল্পটি নিজে থেকে বিশদভাবে তুলে ধরার। তিনি আমাদের বলেন, শিশুদের নিজেদের দেশ থেকে কিছু আড়ালে থাকা গরু অনুসরণ করে একটি গহ্বরে চলে গিয়েছিল এবং পথ হারিয়ে ফেলেছিল; দীর্ঘক্ষণ ঘোরাঘুরি করার পরে তারা ওয়ুলপিটে উজ্জ্বল গ্রীষ্মের রোদের মধ্যে বেরিয়ে আসে। এটি প্রচলিত লোককাহিনীর একটি মোটিফের সচেতন উল্টাপাল্টা – যেখানে একজন সাধারণ মানুষ আমাদের জগতে একটি গহ্বরে প্রাণী অনুসরণ করে এবং পরিণামে এক পরী-অন্যজগতে পৌঁছে যায়।

আধুনিক নজরে কীভাবে এই সবুজ শিশুদের গল্প আসে, তা নিয়ে আমরা ঋণী হতে পারি অগ্রণী লোককাহিনীবিদ থমাস কেইটলিকে, যিনি তাঁর বই “দ্য ফ্যারি মিথোলজি” এর ১৮৫০ সংস্করণে রালফ অফ কোগেসহলের বর্ণনার একটি অনুবাদ অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন। এতে আধুনিক লেখকরা গল্পটিকে ঐতিহ্যগত লোককাহিনী হিসেবে গ্রহণ করেন, ইতিহাস হিসেবে নয়।

শিশুরা পরী-অন্যজগৎ থেকে বিচ্যুত বলে ধারণা করা হয়েছিল, এবং অন্যান্য প্রচলিত বর্ণনায় এর সমান্তরাল খুঁজে পাওয়া যায়। সেই থেকেই লেখকরা সবুজ শিশুদের গল্পটি পুনরায় বর্ণনা, পুনর্গঠন ও নতুনভাবে কল্পনা করে “সাফোকের লোককাহিনী” হিসেবে তুলে ধরেন।

অবিস্ময়কর কাহিনী

মধ্যযুগীয় ইতিহাসকাররা এই অবিস্ময়কর গল্পগুলোকে তাদের বাস্তব ইতিহাসের মাঝে অন্তর্ভুক্ত করার উদ্দেশ্য নিয়ে বিতর্ক করেছেন। তবুও, এই গল্পের একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যা খোঁজার প্রচেষ্টা থেকেও এসেছে – যেমন, শিশুদের দাবিকে অতিরিক্ততা বা “লোককাহিনীর দূষণ” হিসেবে বাদ দিয়ে, বাকি অংশের ব্যাখ্যার জন্য জটিল পরিস্থিতি সৃষ্টি করা। হতে পারে, শিশুদের ফর্নহাম সেন্ট মার্টিনে বসবাসকারী একটি ফ্লেমিশ অভিবাসী পরিবারের বিচ্যুত সদস্য হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে, যারা কিছু সময় এন্টি-ফ্লেমিং সহিংসতায় জড়িয়ে পড়েছিলেন।

যদি কেউ রালফের “কেঁচো-সবুজ” বলার দাবি উপেক্ষা করে ধরে নেয় যে তারা কেবল এতটাই ফ্যাকাশে ছিল যে সবুজ মনে হতো, তবে একটি চিকিৎসাগত কারণও সম্ভব – যেমন, অতি মারাত্মক রক্তাল্পতা। এক প্রিয় ব্যাখ্যা ছিল ‘ক্লোরোসিস’ বা ‘সবুজ রোগ’ – যা ১৯শ শতাব্দীর কিশোরীদের রক্তাল্পতার জন্য ব্যবহৃত হত, যদিও এখন আর তা চিকিৎসা ক্ষেত্রে স্বীকৃত নয়। অথবা সমস্যাটি ছিল ফ্যাভিজম – একটি জেনেটিক ব্যাধি যা প্রশস্ত (ফাভা) বিনের প্রতি প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে, যার ফলে দুর্বলতা, রক্তাল্পতা ও জন্ডিস দেখা দেয়; কিছু ক্ষেত্রে যকৃতের ব্যর্থতা ও মৃত্যুর দিকে নিয়ে যায়। আজ এই জেনেটিক অবস্থার প্রধানতা পূর্ব মধ্যসাগর ও মধ্যপ্রাচ্যে দেখা যায়।

মধ্যযুগীয় মানুষের এই রহস্যময় ঘটনার ব্যাখ্যা, একটি পরী “অন্যজগৎ” হিসেবে, আধুনিক লেখকদের যৌক্তিক ব্যাখ্যা বা মানব কার্যাবলে বহিরাগত হস্তক্ষেপের অনুমানের মতোই – আমরা আমাদের নিজস্ব দৃষ্টিকোণ থেকে অজানা ব্যাখ্যা করি। তবে আমাদের মনে রাখতে হবে, গল্পটি আসলে কী সম্পর্কে ছিল: পথ হারানো, ভীত দুটি শিশু, অপরিচিত ব্যক্তিদের দ্বারা নেওয়া, সন্দেহ, ভুল বোঝাবুঝি ও বিকৃত উপস্থাপনার শিকার – যা আজকের দিনে বিশ্বজুড়ে শরণার্থী ও স্থানচ্যুত ব্যক্তিদের ভাগ্য।