দামি ফলের গল্প

ছয়টি বড় আকারের স্ট্রবেরি সুন্দর করে চকোলেটের বাক্সের মতো প্যাকেটে রাখা। এগুলো ওমাকাসে জাতের জাপানি স্ট্রবেরি, যা নিউ জার্সির ওইশি নামের এক কোম্পানি উৎপাদন করে। এগুলো সাধারণ সুপারমার্কেটের স্ট্রবেরির চেয়ে অনেক নরম এবং মিষ্টি। অবশ্য এ দামে তাই হওয়াই স্বাভাবিক—একটি বাক্সের দাম প্রায় ১৪ ডলার, যা ওয়ালমার্টের সমপরিমাণ ফলের প্রায় তিনগুণ দাম।

ফলের বিলাসিতার ঐতিহ্য

ফল বিলাসিতার প্রতীক হিসেবে ইতিহাসে জায়গা করে নিয়েছে। একসময় ব্রিটিশ অভিজাতদের কাছে আনারস ছিল অত্যন্ত মূল্যবান। জাপানসহ এশিয়ার কয়েকটি দেশে আজও দামি ফল উপহার হিসেবে দেওয়া হয়। ২০১৬ সালে জাপানে এক গুচ্ছ রুবি রোমান আঙুর নিলামে বিক্রি হয়েছিল ১১ হাজার ডলারে—প্রতি আঙুরের দাম প্রায় ৩৫০ ডলার।

বিলাসবহুল ফলের মার্কিন বাজার

এখন খাবারের শৌখিন ক্রেতা ও সামাজিক মাধ্যমের প্রভাবে আমেরিকাতেও বিলাসবহুল ফলের বাজার প্রসারিত হচ্ছে। গত বছর আমেরিকান কোম্পানি ফ্রেশ ডেল মন্টে ৩৯৫ ডলারের কোস্টারিকান আনারস দেশজ বাজারে বিক্রি শুরু করে, যা আগে চীনে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

জাপানি ফলের ক্রেজ

তবে সবচেয়ে বেশি আলোচনায় এসেছে জাপানি ফল। লস অ্যাঞ্জেলেসের বিলাসবহুল মুদি দোকান এরেহন ভাইরাল হয়েছে এককভাবে মোড়ানো জাপানি স্ট্রবেরি ১৯ ডলারে বিক্রি করে। সীমিত উৎপাদনের জাপানি ক্রাউন তরমুজ কয়েকশো ডলারে বিক্রি হয়।

বিশেষায়িত ব্যবসার উত্থান

এই বাজার ধরতে বিশেষায়িত ব্যবসা গড়ে উঠছে। টোকিও-ভিত্তিক রপ্তানিকারক ইকিগাই ফ্রুটস ২০২৩ সালে যাত্রা শুরু করে। তারা ১২৮ ডলারের পার্সিমন বাক্স থেকে শুরু করে ৭৮০ ডলারের স্ট্রবেরি সেট পর্যন্ত বিক্রি করে। জাপান থেকে উড়িয়ে ফল আনা হয়। তবে তাদের এখন শুল্ক আর অনিশ্চিত আবহাওয়ার মতো চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হচ্ছে।

ওইশির কৌশল: ভার্টিকাল ফার্মিং

ওইশি এই চ্যালেঞ্জ এড়ায় ভার্টিকাল ফার্মিংয়ের মাধ্যমে। এর ফলে আমেরিকায় আবহাওয়া নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় ফল ফলানো সম্ভব হয়। ঝকঝকে ব্র্যান্ডিং আর সোশ্যাল মিডিয়া প্রভাবকের মাধ্যমে ওইশির স্ট্রবেরি রীতিমতো হিট হয়ে গেছে। কোম্পানির প্রধান হিরোকি কোগা বলেন, “যে কেউ বুঝতে পারবে এটা একেবারে ভিন্ন মানের পণ্য।” গত নভেম্বরের বিনিয়োগ সংগ্রহে কোম্পানি ১৫০ মিলিয়ন ডলার তুলেছে।

নতুন পণ্যের প্রসার

ওইশি সম্প্রতি তাদের সবচেয়ে সাশ্রয়ী স্ট্রবেরি বাজারে এনেছে—বাক্সপ্রতি ৮ ডলারে। তারা টমেটোও বিক্রি করছে, ১১টি টমেটোর প্যাকেটের দাম ১০ ডলার। হিরোকি পরামর্শ দেন, পার্টিতে ওয়াইনের বদলে তিন বাক্স স্ট্রবেরি নিয়ে যাওয়ার জন্য। তার ভাষায়, “আমি নিশ্চিত, এতে আতিথেয়তায় অনেক বেশি প্রভাব পড়বে।”