সারাক্ষণ ডেস্ক 

তাদের চিহ্ন রাখছে

এক মিলিয়ন পঞ্চাশ হাজার বছর আগে, বিশাল বকেরা এবং অ্যান্টিলোপের পূর্বপুরুষদের মাঝে, দুটি বিলুপ্ত মানব পূর্বসূরী একই কাদামাটির হ্রদতীর ধরে হাঁটছিল বলে নতুন গবেষণায় ধারণা করা হয়েছে।

উত্তর কেনিয়ার তুরকানা বেসিনে, যেখানে মানব বিবর্তন সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার হয়েছে, একটি খনন দল কাদায় সংরক্ষিত পায়ের ছাপের চারটি সেট আবিষ্কার করেছে। এই আবিষ্কার, যা সায়েন্স সাময়িকীতে প্রকাশিত একটি প্রবন্ধে উল্লেখ করা হয়েছে, প্রমাণ করে যে ভিন্ন ভিন্ন ধরনের মানব পূর্বসূরী, যাদের শারীরিক গঠন ও চলাচল ছিল পৃথক, একই সময়ে একই স্থানে বাস করত।

এটি এই প্রজাতিগুলোর পারস্পরিক সম্পর্কের ব্যাপারেও প্রশ্ন তোলে। “তারা হয়তো একে অপরের পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়েছিল,” বলেন গবেষণার প্রধান কেভিন হাতালা, যিনি পিটসবার্গের চ্যাথাম বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন বিবর্তনমূলক নৃবিজ্ঞানী।

এলাকার কঙ্কালের নমুনাগুলোর ভিত্তিতে, ড. হাতালার দল পায়ের ছাপগুলোকে প্যারানথ্রোপাস বোইসি এবং হোমো ইরেকটাস নামে দুটি হোমিনিন প্রজাতির সাথে যুক্ত করেছেন। হোমিনিন হলো আমাদের মানব বংশ এবং ঘনিষ্ঠ সম্পর্কিত প্রজাতিগুলোর দল। প্যারানথ্রোপাস বোইসি–এর ছিল ছোট মস্তিষ্ক, চওড়া ও সমতল মুখ, এবং বিশাল দাঁত ও চিবানোর পেশি; অন্যদিকে হোমো ইরেকটাস আধুনিক মানুষের মতো শারীরিক গঠনসম্পন্ন এবং আমাদের সরাসরি পূর্বসূরী বলে মনে করা হয়। (উপরের ছবিতে প্যারানথ্রোপাস বোইসি দ্বারা সৃষ্ট বলে ধারণা করা পায়ের ছাপ দেখা যাচ্ছে।)

বিজ্ঞানীরা অনেক দিন ধরে জানেন যে, পৃথিবীতে বিভিন্ন ধরনের হোমিনিন একসঙ্গে সহাবস্থান করেছে। মাত্র ৩ লাখ বছর আগে উদ্ভূত হোমো স্যাপিয়েন্স,হাজার হাজার বছর ধরে নিঅ্যান্ডারথাল এবং ডেনিসোভানদের সাথে পৃথিবী ভাগ করে নিয়েছিল। তাদের ডিএনএর চিহ্ন আজও আমাদের মধ্যে রয়েছে। কিন্তু প্রজাতিগুলোর সহাবস্থান এবং এক প্রজাতির তুলনায় অন্য প্রজাতির আচরণ কেমন ছিল, তা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে কঙ্কালের নমুনা থেকে অনুমান করা হয়। এমন নমুনা প্রায়ই অনিয়মিত উপায়ে সংরক্ষিত হয় অথবা হাজার হাজার বছরের সঞ্চিত অবক্ষেপে পাওয়া যায়। ফলে তারিখ নির্ধারণে বড় মার্জিনের ত্রুটি থাকতে পারে।

অন্যদিকে, পায়ের ছাপ সাধারণত সৃষ্টির কয়েক ঘণ্টা বা দিনের মধ্যেই জীবাশ্মে রূপান্তরিত হয়। এগুলো সময়ের নির্দিষ্ট মুহূর্ত এবং চলাফেরার ধরন সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা দেয়।

২০২১ সালে, ড. হাতালা এমন একটি দলের অংশ ছিলেন যারা তানজানিয়ায় ৩.৬ মিলিয়ন বছর আগের দুটি ভিন্ন হোমিনিন প্রজাতির তৈরি পায়ের ছাপের প্রমাণ পেয়েছিলেন। এবার তিনি কেনিয়াতেও একই ধরনের ঘটনা আবিষ্কার করেছেন।