থাবাযুক্ত আর্থ্রোপডের সন্ধান

আমরা সবাই কখনও না কখনও চেলিসেরেটসের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছি। এই বিচিত্র আর্থ্রোপড গ্রুপে আছে ১২০,০০০-এর বেশি জানা প্রজাতি, যার মধ্যে রয়েছে স্পাইডার, বেজি, কিরা এবং হর্সশু ক্র্যাব। এরা প্রত্যেকেই স্নায়ু, শিকার ধরার জন্য এবং সিল্ক তৈরি করার জন্য অভিযোজিত একটি থাবার মতো সংযোজন চেলিসেরা বহন করে।

বিজ্ঞানীরা দীর্ঘদিন ধরে অনুসন্ধান করে চলেছেন কখন এই রহস্যময় প্রাণীরা পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়। কিন্তু ইউটাহে কয়েক দশক আগে পাওয়া একটি ফসিলের নতুন বিশ্লেষণ প্রমাণ দেয় যে চেলিসেরেটস প্রায় ৫০০ মিলিয়ন বছর আগে থেকেই ছিল। এই ফসিলে দেখা যায় আধুনিক চেলিসেরেটসের মতো বৈশিষ্ট্য, বিশেষ করে একটি জোড়া বিশাল থাবা।

ফসিলের গুরুত্ব

হাভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের প্যালিয়োন্টোলজিস্ট জাভিয়ার ওর্টেগা-হার্নান্দেজ বলেছেন, “এই থাবাগুলো পাওয়াই আমাদেরকে নিশ্চিত করে যে এটি চেলিসেরেটস। এটা কোনো অর্ধসত্য নয়—এটা সরাসরি প্রমাণ।”

আগে, চেলিসেরেটসের সবচেয়ে প্রাচীন স্পষ্ট ফসিল ছিল প্রায় ৪৮৫ মিলিয়ন বছর আগের আরডোভিসিয়ান যুগের। তবে এই প্রাণীর জটিলতা ইঙ্গিত দেয় যে এদের উত্স আরও প্রাচীন, সম্ভবত ক্যামব্রিয়ান যুগে। তবু সেই সময়ের ফসিলগুলোতে থাবার স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়নি।

ফসিলের আবিষ্কার ও বিশ্লেষণ

ফসিলটি আবিষ্কার করেছিলেন লয়েড গুনথার, একজন স্বতন্ত্র ফসিল সংগ্রাহক, ইউটাহের হুইলার ফর্মেশনে, যা মধ্য ক্যামব্রিয়ান যুগের প্রায় ৫০৭ মিলিয়ন বছর পুরনো। তখন অঞ্চলটি ছিল একটি উষ্ণ সাগর, যেখানে ট্রিলোবাইট এবং নরম দেহের কিছু প্রাণী বাস করত।

১৯৮১ সালে গুনথার এই ফসিলের একটি কপি ইউনিভার্সিটি অব ক্যানসাসের বায়োডাইভারসিটি ইনস্টিটিউট ও ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামে দান করেন। সেসময় এটি একটি সাধারণ ফসিল মনে হয়েছিল এবং মিউজিয়ামে দশক ধরে পড়ে ছিল।

২০১৯ সালে অস্ট্রেলিয়ার ভিজিটিং প্যালিয়োন্টোলজিস্ট রুডি লেরোসি-অব্রিল এই ফসিলে নতুন দৃষ্টিপাত করেন। তিনি ৫০ ঘণ্টারও বেশি সময় ব্যয় করে ফসিলটি প্রস্তুত করেন।

ফসিলের পাথর সরানোর পর দেখা যায় একটি অদ্ভুত প্রাণী। এর মাথার ঢাল, নয়টি দেহ খণ্ড এবং শাখাযুক্ত বিভিন্ন সংযোজন ছিল। সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল সামনের জোড়া রঙিন থাবা, যা ট্রিলোবাইটের মতো পাতলা অ্যান্টেনার মতো নয়, বরং বেজির মতো থাবার অনুরূপ।

নতুন প্রজাতির নাম ও বৈশিষ্ট্য

দলের নামকরণ করেছেন Megachelicerax cousteaui। প্রথম অংশ গ্রিক শব্দের সংমিশ্রণ, যা বড় থাবাকে নির্দেশ করে। দ্বিতীয় অংশে সমুদ্র গবেষক জ্যাক কুস্টোর প্রতি সম্মান জানানো হয়েছে।

মেগাচেলিসেরাক্সের থাবা ছাড়াও রয়েছে পাঁচ জোড়া বিশেষায়িত অঙ্গ যা চলাচল ও খাদ্য সংগ্রহে সাহায্য করত। এর পেটের নিচের অংশে শ্বাস নেওয়া ও সাঁতার কাটার জন্য পাতার মতো গঠন ছিল, যা হর্সশু ক্র্যাবের বুক গিলের অনুরূপ। তবে এটি চোখহীন, যা জীবিত চেলিসেরেটসের মধ্যে দেখা যায় না।

প্রাচীন চেলিসেরেটসের উত্স

ডঃ লেরোসি-অব্রিলের মতে, মেগাচেলিসেরাক্স দেখায় যে মধ্য ক্যামব্রিয়ান যুগে চেলিসেরেটসের শারীরিক কাঠামো ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছিল।

কিছু গবেষক এই আবিষ্কারকে নতুন মনে করছেন না। ২০১৯ সালের গবেষণায় Mollisonia plenovenatrix-এর কথা বলা হয়েছিল, যা কানাডার বুর্জেস শেল থেকে পাওয়া যায়। যদিও তার চেলিসেরা ছোট ছিল, এটি বুক গিলের মতো পাতলা কাঠামোও বহন করত।

রয়াল অন্টারিও মিউজিয়ামের প্যালিয়োন্টোলজিস্ট জঁ-বার্নার্ড কারন বলেছেন, “আমাদের প্রমাণ আছে যে চেলিসেরেটস ক্যামব্রিয়ানে উপস্থিত ছিল। তবে মেগাচেলিসেরাক্সের থাবা দেখায় যে এই গ্রুপের বৈচিত্র্য প্রাথমিকেই বেশি ছিল।”

ডঃ লেরোসি-অব্রিল মনে করেন, কানাডার Mollisonia সম্ভবত প্রাথমিক চেলিসেরেটসের একটি শাখা। তবে তিনি নিশ্চিত যে মেগাচেলিসেরাক্স প্রমাণ হিসেবে অনেক বেশি দৃঢ়।

মেগাচেলিসেরাক্সের জীববৈচিত্র্য

যদিও মেগাচেলিসেরাক্স আধুনিক চেলিসেরেটসের অনেক বৈশিষ্ট্য বহন করত, তবু এটি খুবই বিরল ছিল। সম্ভবত এটি সেই সময়ের ট্রিলোবাইট-প্রধান বাস্তুতন্ত্রে ছোট ভূমিকা পালন করত। চেলিসেরেটসের বড় উন্নতি ঘটেছিল যখন তারা স্থলে চলে আসে এবং নতুন সুযোগ পায়।

ডঃ লেরোসি-অব্রিল বলেছেন, “কুস্টো সমুদ্রের গভীরে যা আছে তা আবিষ্কার করতেন। আমরা একই কাজ করি, কিন্তু অতীতের গভীরে তাকাই।”