২৫ বছর আগে ১১ সেপ্টেম্বরের সেই দিনটি আমেরিকার ইতিহাসে এমন এক ক্ষত তৈরি করেছিল, যা সময় পেরিয়েও মুছে যায়নি। যারা সেই দিনটি মনে রাখার মতো বয়সে ছিলেন, তাঁদের প্রত্যেকের কাছেই হামলার খবর পাওয়ার মুহূর্তটির আলাদা স্মৃতি রয়েছে। কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই যুক্তরাষ্ট্র বুঝে যায়, এটি কোনো দুর্ঘটনা নয়—দেশটি এক নজিরবিহীন সন্ত্রাসী হামলার শিকার হয়েছে।

সেদিন আমি হোয়াইট হাউসে নিজের দপ্তরে ছিলাম। আমার সহকারী এসে জানালেন, একটি বিমান ওয়ার্ল্ড ট্রেড সেন্টারে আঘাত করেছে। প্রথমে আমিও ভেবেছিলাম, হয়তো এটি একটি দুর্ঘটনা। প্রেসিডেন্ট জর্জ ডব্লিউ বুশও তখন একই ধারণা করেছিলেন। কিন্তু মাত্র ১৭ মিনিট পর দ্বিতীয় বিমানটি ভবনটিতে আঘাত হানার পর আর কোনো সন্দেহের অবকাশ থাকল না।

এরপর পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যায়। প্রেসিডেন্টকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়। আমাকে সিক্রেট সার্ভিস হোয়াইট হাউসের একটি নিরাপদ বাঙ্কারে নিয়ে যায়। ভাইস প্রেসিডেন্ট সেখানে ছিলেন। পররাষ্ট্রমন্ত্রী কলিন পাওয়েল তখন পেরুতে এবং দেশে ফেরার চেষ্টা করছিলেন। সিআইএ পরিচালক জর্জ টেনেটকেও নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

এদিকে আরেকটি বিমান পেন্টাগনে আঘাত হানে। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কেন্দ্রস্থলেই তৈরি হয় ভয়াবহ ধ্বংসস্তূপ। পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের সময় টেলিভিশনের পর্দায় পেন্টাগনের পাশের সেই ধোঁয়ায় ঢাকা বিশাল ক্ষত দেখেছিলাম। তখন পরিষ্কার হয়ে গেল—যুক্তরাষ্ট্র যুদ্ধে প্রবেশ করেছে।

সেই দিনের সবচেয়ে বেদনাদায়ক স্মৃতি অবশ্যই প্রায় ৩ হাজার নিরপরাধ মানুষের মৃত্যু। পেন্টাগনে নিহত ১৮৪ জনের প্রতিটি নামের পেছনে ছিল একটি জীবন, একটি পরিবার, অসংখ্য স্বপ্ন এবং একটি অসমাপ্ত ভবিষ্যৎ। তাঁদের স্বজনদের জন্য ২৫ বছর পরও সেই শূন্যতা বাস্তব।

কিন্তু ৯/১১-এর ইতিহাস শুধু মৃত্যুর ইতিহাস নয়। এটি মানুষের সাহসের ইতিহাসও।

বিপদের দিকে ছুটে যাওয়া মানুষ

পেন্টাগনে যারা ছিলেন, তাঁদের অনেকে বিপদ থেকে পালানোর পরিবর্তে অন্যদের উদ্ধারে এগিয়ে গিয়েছিলেন। উদ্ধারকর্মীরা ধোঁয়ার মধ্যে প্রবেশ করেছেন, আহতদের খুঁজেছেন এবং যাদের বাঁচানো সম্ভব হয়েছে তাদের নিরাপদে নিয়ে এসেছেন। অনেক সাধারণ মানুষও সেই মুহূর্তে এমন দায়িত্ব নিয়েছিলেন, যার জন্য তাঁরা কখনো প্রস্তুত ছিলেন না।

ইউনাইটেড ফ্লাইট ৯৩-এর যাত্রীরাও জানতে পেরেছিলেন, তাঁদের বিমানটি সন্ত্রাসীদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে। তাঁরা ককপিটে ঢোকার চেষ্টা করেছিলেন। নিজেদের জীবন বিসর্জন দিয়ে তাঁরা সম্ভবত ওয়াশিংটনে আরও একটি ভয়াবহ হামলা ঠেকিয়েছিলেন।

পেন্টাগনে তৎকালীন প্রতিরক্ষা সচিব ডোনাল্ড রামসফেল্ডও নিরাপদে সরে যাওয়ার বদলে আহতদের সাহায্য করেছিলেন। তাঁর নিরাপত্তারক্ষীরা তাঁকে বিপদ থেকে দূরে সরিয়ে নিতে চাইলেও তিনি উদ্ধারকাজে যুক্ত ছিলেন।

এই সাহস আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ সত্য মনে করিয়ে দেয়। একটি দেশের শক্তি শুধু তার সামরিক ক্ষমতায় থাকে না। বিপদের মুহূর্তে নাগরিকরা একে অপরের জন্য কতটা ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত, তার মধ্যেও সেই শক্তির প্রকাশ ঘটে।

আমেরিকার সীমানা ছাড়িয়ে সহমর্মিতা

৯/১১-এর পর আমেরিকার মানুষ রক্ত দিতে এগিয়ে এসেছিল, উপাসনালয়ে প্রার্থনা করেছিল এবং অসহায় মানুষ ও নিহতদের পরিবারের পাশে দাঁড়িয়েছিল। বিশ্বের অন্য প্রান্তেও মানুষ সহায়তার হাত বাড়িয়েছিল।

বিমান চলাচল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কানাডায় হাজারো যাত্রী আটকা পড়েছিলেন। অপরিচিত মানুষ তাঁদের নিজেদের বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছিলেন। বিমান নিয়ন্ত্রণকর্মীরা নিরাপদে diverted বিমানগুলো অবতরণ করাতে নিরলস কাজ করেছিলেন।

আন্তর্জাতিক পর্যায়েও ঐক্যের নজির তৈরি হয়েছিল। ন্যাটো প্রথমবারের মতো তার চুক্তির ৫ নম্বর অনুচ্ছেদ প্রয়োগ করে ঘোষণা করে, একজন সদস্যের ওপর হামলা সবার ওপর হামলা হিসেবে বিবেচিত হবে।

সন্ত্রাসীরা ভেবেছিল ভয় দেখিয়ে আমেরিকাকে পিছু হটতে বাধ্য করা যাবে। তারা ভুল করেছিল। সংকটের মুহূর্তে মানুষের পারস্পরিক আস্থা, দেশপ্রেম এবং দায়িত্ববোধ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

তবে সেই প্রতিক্রিয়ার ইতিহাসে আত্মসমালোচনার জায়গাও থাকতে হবে।

যারা দায়িত্বে ছিলেন, তাঁদের দায়ও আছে

সেদিন আমরা যারা রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে ছিলাম, তারা সময়মতো বিপদের মাত্রা বুঝে হামলা ঠেকাতে পারিনি। আমরা যা জানতাম, তার ভিত্তিতে কাজ করেছি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি যথেষ্ট ছিল না।

এই সত্য স্বীকার করা জরুরি। কারণ কোনো দেশের নিরাপত্তা ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করার প্রথম শর্ত হলো তার ভুল স্বীকার করার সাহস। ৯/১১-এর আগে কী জানা ছিল, কী জানা যায়নি, কোথায় ব্যর্থতা ছিল—এসব প্রশ্ন থেকে শিক্ষা নেওয়া প্রয়োজন।

হামলার পর সন্ত্রাসবিরোধী যুদ্ধে সামরিক বাহিনী ও গোয়েন্দা সংস্থার সদস্যরা দীর্ঘদিন কাজ করেছেন। তাঁদের আত্মত্যাগের কারণে পরবর্তী সময়ে আরেকটি বড় হামলা এড়ানো সম্ভব হয়েছে। তাঁদের প্রতি দেশের গভীর কৃতজ্ঞতা থাকা উচিত।

কিন্তু একই সঙ্গে নিহতদের পরিবারের যে বেদনা আজও রয়ে গেছে, তার কথাও ভুলে গেলে চলবে না। রাষ্ট্রের সিদ্ধান্তের পেছনে থাকা মানুষ হিসেবে সেই ব্যথার জন্য আমার নিজেরও গভীর অনুশোচনা রয়েছে।

একটি নতুন প্রজন্মের কাছে ৯/১১

আজ এমন একটি প্রজন্ম বড় হচ্ছে, যারা ২০০১ সালের ১১ সেপ্টেম্বরের ঘটনাটি নিজের চোখে দেখেনি। তাদের কাছে এটি ইতিহাসের একটি তারিখ মাত্র হয়ে যেতে পারে। সেটি হতে দেওয়া উচিত নয়।

তাদের শেখাতে হবে, ৯/১১ আমাদের কী দেখিয়েছিল। এটি দেখিয়েছিল যে ঘৃণা ও ভয় দিয়ে পৃথিবীকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা কতটা ধ্বংসাত্মক। একই সঙ্গে এটি দেখিয়েছিল, ভয়াবহ সংকটেও মানুষ সাহস, দায়িত্ববোধ ও সহমর্মিতা দিয়ে নিজেদের পুনর্গঠন করতে পারে।

আমাদের মনে রাখতে হবে, নিরাপত্তার জন্য সতর্কতা কখনো অপ্রয়োজনীয় হয়ে যায় না। আমাদের এটিও মনে রাখতে হবে যে আমরা ভিন্ন ধর্ম, ভিন্ন জাতিগত ও জাতীয় পরিচয় থেকে এলেও একটি সমাজ হিসেবে একসঙ্গে থাকতে পারি।

আমাদের স্বাধীনতা নিশ্চিত নয়। প্রতিটি প্রজন্মকে তা রক্ষা করতে হয়। আর স্বাধীনতার সুবিধা ভোগ করার পাশাপাশি অন্যের নিরাপত্তা ও মর্যাদার প্রতিও আমাদের দায়িত্ব রয়েছে।

৯/১১-এর ২৫ বছর পর তাই আমাদের সামনে দুটি দায়িত্ব। প্রথমত, নিহতদের স্মৃতি ধরে রাখা। দ্বিতীয়ত, সেই দিনের শিক্ষা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে পৌঁছে দেওয়া।

ঘৃণা ও ভয় শেষ পর্যন্ত একটি সমাজকে জয় করতে পারে না, যদি মানুষ একে অপরের পাশে দাঁড়ায়। সংকট আমাদের পরীক্ষা করে। সেই পরীক্ষার মধ্য দিয়েই অধ্যবসায়, দায়িত্ববোধ এবং আশার জন্ম হতে পারে।

১১ সেপ্টেম্বর আমাদের কঠিনভাবে পরীক্ষা নিয়েছিল। কিন্তু আমাদের ভেঙে দিতে পারেনি। ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ যত কঠিনই হোক, সেই দিনের সাহস, সংহতি এবং দায়িত্ববোধ আমাদের মনে করিয়ে দিক—একটি জাতির শক্তি শুধু তার ক্ষমতায় নয়, বরং বিপদের সময় সে কীভাবে মানুষের পাশে দাঁড়ায়, তার মধ্যেও নিহিত।