কোনো দেশের অর্থনীতি কতটা শক্তিশালী, তা বোঝাতে প্রবৃদ্ধি, মাথাপিছু আয়, কর্মসংস্থান, বিনিয়োগ কিংবা আন্তর্জাতিক ঋণমানের মতো সূচক সামনে আনা হয়। এসব পরিসংখ্যান দিয়ে সহজেই প্রমাণ করা যায়, একটি দেশ অর্থনৈতিকভাবে কতটা এগিয়েছে। কিন্তু সেই দেশের সাধারণ মানুষ কতটা ভালো আছে, তাদের জীবন কতটা স্বস্তির, কিংবা ভবিষ্যৎ নিয়ে তারা কতটা আশাবাদী—এসব প্রশ্নের উত্তর অর্থনৈতিক হিসাব-নিকাশে সব সময় পাওয়া যায় না। একটি দেশের অর্থনৈতিক সাফল্য ও নাগরিকদের জীবনযাপনের বাস্তবতার মধ্যে যে ব্যবধান তৈরি হতে পারে, মাল্টার সাম্প্রতিক পরিস্থিতি তারই উদাহরণ।
আন্তর্জাতিক ঋণমান নির্ধারণকারী প্রতিষ্ঠান মর্নিংস্টার ডিবিআরএস দেশটিকে উচ্চ ঋণমানের স্বীকৃতি দিয়েছে। সরকারের সমর্থকদের কাছে এটি অর্থনীতির সাফল্যের বড় প্রমাণ। শক্তিশালী অর্থনৈতিক সূচক, বিনিয়োগের সক্ষমতা এবং আর্থিক স্থিতিশীলতার স্বীকৃতি হিসেবে এই মূল্যায়নকে তুলে ধরা হচ্ছে। কিন্তু একটি দেশের অর্থনৈতিক অবস্থান ভালো হওয়া আর সেই দেশের মানুষের জীবনমান ভালো হওয়া এক বিষয় নয়। মাল্টার বাস্তবতা দেখলে এই পার্থক্য আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
অর্থনীতির হিসাব আর মানুষের অভিজ্ঞতা
ঋণমান নির্ধারণকারী প্রতিষ্ঠানগুলো মূলত নির্দিষ্ট কিছু অর্থনৈতিক ও আর্থিক তথ্য বিশ্লেষণ করে। সরকারি ঋণ, রাজস্ব আয়, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, ঋণ পরিশোধের সক্ষমতা এবং সামষ্টিক অর্থনীতির স্থিতিশীলতা তাদের মূল্যায়নের গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি। এসব সূচকের মাধ্যমে একটি দেশের সঙ্গে অন্য দেশের অর্থনৈতিক অবস্থার তুলনা করা সম্ভব। কিন্তু মানুষের দৈনন্দিন জীবনের অনেক গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা এই মূল্যায়নের আওতায় আসে না।
মাল্টার ক্ষেত্রেও তা ঘটছে। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির পাশাপাশি দেশটিতে বেড়েছে নির্মাণকাজ, জনসংখ্যার চাপ, পর্যটকের সংখ্যা এবং আবাসন ব্যয়। অপরিকল্পিত নগরায়ণ, বর্জ্য ব্যবস্থাপনার দুর্বলতা, পরিবেশদূষণ ও যানজট মানুষের জীবনকে ক্রমেই কঠিন করে তুলছে। বিদেশি শ্রমিকদের ওপর অর্থনীতির নির্ভরতাও বেড়েছে। অথচ এসব পরিবর্তন একটি দেশের সামাজিক ও পরিবেশগত স্থিতিশীলতার ওপর কতটা চাপ সৃষ্টি করছে, তা প্রচলিত ঋণমানের মূল্যায়নে যথেষ্ট গুরুত্ব পায় না।
প্রবৃদ্ধির সুফল যদি সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনে স্বস্তি না আনে, তাহলে সেই সাফল্যের প্রকৃত অর্থ নিয়ে প্রশ্ন উঠবেই।
শিক্ষা ও চিকিৎসায় বাড়ছে ব্যক্তিগত ব্যয়ের চাপ
একটি দেশের মানুষের জীবনমান বোঝার গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠিগুলোর মধ্যে রয়েছে সরকারি শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার মান। নাগরিকেরা কত দ্রুত চিকিৎসা পাচ্ছেন, সরকারি হাসপাতালে অপেক্ষার সময় কত দীর্ঘ, কিংবা মানসম্মত শিক্ষার সুযোগ কতটা সহজলভ্য—এসব বিষয় অনেক সময় অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির চেয়েও সরাসরি মানুষের জীবনকে প্রভাবিত করে।
মাল্টায় সরকারি স্বাস্থ্যসেবা পেতে দীর্ঘ অপেক্ষার কারণে অনেককে বেসরকারি চিকিৎসার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। শিক্ষাক্ষেত্রেও একই প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। সরকারি প্রাথমিক ও মাধ্যমিক শিক্ষার মান নিয়ে অভিভাবকদের একাংশের মধ্যে আস্থার সংকট তৈরি হয়েছে। ফলে সন্তানদের বেসরকারি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে পাঠানোর প্রবণতা বাড়ছে। এসব প্রতিষ্ঠানে একজন শিক্ষার্থীর পেছনে বছরে প্রায় সাত হাজার থেকে ১০ হাজার ইউরো পর্যন্ত ব্যয় হতে পারে। এর সঙ্গে যুক্ত হচ্ছে ব্যক্তিগত শিক্ষকের পেছনে অতিরিক্ত খরচ।
অর্থাৎ রাষ্ট্রীয় সেবার ওপর আস্থা কমে গেলে পরিবারগুলোকে একই প্রয়োজন মেটাতে বাড়তি অর্থ ব্যয় করতে হয়। কাগজে-কলমে অর্থনীতি যত সমৃদ্ধই হোক, শিক্ষা ও চিকিৎসার জন্য সাধারণ মানুষকে যদি ক্রমাগত ব্যক্তিগত ব্যয়ের বোঝা বহন করতে হয়, তাহলে সেই সমৃদ্ধির সুফল নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।
আবাসন ও যাতায়াতের ব্যয় কঠিন করছে জীবন
মাল্টায় মধ্যবিত্ত পরিবারের জন্য সবচেয়ে বড় ব্যয়গুলোর একটি হলো আবাসন। সাধারণ মানের দুটি শয়নকক্ষবিশিষ্ট একটি ফ্ল্যাট কিনতেও প্রায় তিন লাখ থেকে সাড়ে তিন লাখ ইউরো প্রয়োজন হচ্ছে। এর বাইরে রয়েছে ঋণের কিস্তি, সুদ এবং অন্যান্য আনুষঙ্গিক খরচ। ফলে নিজের একটি বাড়ির মালিক হওয়া অনেক পরিবারের জন্য ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে।
পরিবহন ব্যবস্থার দুর্বলতা এই সমস্যাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। কার্যকর গণপরিবহনের অভাবে ব্যক্তিগত গাড়ি অনেকের জন্য প্রায় অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। একটি ছোট কিন্তু ব্যবহারযোগ্য নতুন গাড়ি কিনতে প্রায় ২০ হাজার ইউরো বাজেট রাখতে হয়। গাড়ি কেনার পরও অবশ্য ভোগান্তি শেষ হয় না। সড়কে যানবাহনের চাপ এতটাই বেড়েছে যে মাত্র চার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতেও দীর্ঘ সময় যানজটে আটকে থাকতে হয়।
এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের মূল্যবৃদ্ধি। বড় সুপারমার্কেট থেকে শুরু করে ছোট মুদি দোকান—সব জায়গাতেই কেনাকাটার খরচ সাধারণ মানুষের বাজেটে বাড়তি চাপ তৈরি করছে। আবাসন, শিক্ষা, চিকিৎসা, পরিবহন ও খাদ্যপণ্যের ব্যয় একসঙ্গে বাড়লে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সুফল কতটা মানুষের হাতে পৌঁছাচ্ছে, সেই প্রশ্ন এড়ানো যায় না।
উন্নয়নের চাপে হারাচ্ছে পরিবেশ ও সামাজিক জীবন
অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠি হলো মানুষ অবসর ও ব্যক্তিগত সময় কীভাবে কাটাতে পারছে। বন্ধুবান্ধবের সঙ্গে নির্মল গ্রামীণ পরিবেশে হাঁটতে যাওয়া, পরিষ্কার সমুদ্রে সাঁতার কাটা কিংবা শহরের কোলাহল থেকে দূরে নিরিবিলি সময় কাটানোর সুযোগও জীবনমানের অংশ।
কিন্তু মাল্টায় দ্রুত নগরায়ণ এসব সুযোগ সংকুচিত করছে। সমুদ্রসৈকত ও উপকূলীয় পানিতে দূষণ বাড়ছে। একসময় যে গ্রামগুলো নিজস্ব পরিবেশ, স্থাপত্য ও সামাজিক বন্ধনের জন্য পরিচিত ছিল, সেগুলো এখন একের পর এক বহুতল ভবন নির্মাণের কারণে নিজস্ব পরিচয় হারাচ্ছে। পুরোনো জনপদের জায়গায় গড়ে উঠছে ঘনবসতিপূর্ণ আবাসিক এলাকা। এর ফলে শুধু প্রাকৃতিক সৌন্দর্য নয়, মানুষের পারস্পরিক যোগাযোগ ও সামাজিক জীবনের ধরনও বদলে যাচ্ছে।
রাতভর উন্মুক্ত অনুষ্ঠান, উৎসব ও আতশবাজির শব্দে অনেক এলাকায় স্বাভাবিক বিশ্রাম ব্যাহত হচ্ছে। বিদ্যুৎ বিভ্রাট ও পার্কিংয়ের সংকটও দৈনন্দিন জীবনে বাড়তি ভোগান্তি তৈরি করছে। ঘরের জানালা খুলে নির্মল বাতাস নেওয়ার মতো সাধারণ কাজও কোনো কোনো এলাকায় শব্দদূষণের কারণে কঠিন হয়ে উঠছে।
এ ধরনের পরিবেশে বসবাসের মানসিক প্রভাবও উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। অতিরিক্ত জনঘনত্ব, অবিরাম নির্মাণকাজ, যানজট, শব্দদূষণ এবং ব্যক্তিগত পরিসরের সংকোচন মানুষের মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। অর্থনৈতিকভাবে স্বচ্ছল একটি সমাজেও তাই বিষণ্নতা, হতাশা ও মানসিক অসুস্থতার ঝুঁকি বাড়তে পারে।
নিরাপত্তা ও পরিকল্পনায় দুর্বলতার মূল্য
উন্নয়নের নামে নির্মাণকাজের বিস্তার যখন যথাযথ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখন এর মূল্য শুধু পরিবেশকেই দিতে হয় না, মানুষের নিরাপত্তাও ঝুঁকির মুখে পড়ে। মাল্টায় ভবনধস, আতশবাজি তৈরির কারখানায় বিস্ফোরণ এবং নির্মাণস্থলে শ্রমিকের মৃত্যুর মতো ঘটনাও উদ্বেগের কারণ হয়ে উঠেছে। হত্যাকাণ্ডের মতো অপরাধ নিয়েও সমাজে নিরাপত্তাহীনতা তৈরি হচ্ছে।
এখানে নগর পরিকল্পনা ও নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ। উন্নয়ন প্রকল্পের অনুমোদন দেওয়া এবং বিনিয়োগ আকর্ষণই যদি প্রধান বিবেচ্য বিষয় হয়ে দাঁড়ায়, তাহলে পরিবেশ, নিরাপত্তা ও জনস্বার্থের বিষয়গুলো পিছিয়ে পড়তে পারে। পরিকল্পনা কর্তৃপক্ষের দায়িত্ব শুধু নির্মাণের অনুমতি দেওয়া নয়; উন্নয়ন কতটা প্রয়োজনীয়, পরিবেশের ওপর তার প্রভাব কী এবং নাগরিকদের জীবনমানের সঙ্গে তা কতটা সামঞ্জস্যপূর্ণ, সেটিও নিশ্চিত করা।
বিদেশি শ্রমিকনির্ভর প্রবৃদ্ধির সীমাবদ্ধতা
মাল্টার অর্থনীতির আরেকটি বড় বৈশিষ্ট্য হলো বিপুলসংখ্যক বিদেশি শ্রমিকের ওপর নির্ভরশীলতা। অর্থনীতির বিভিন্ন খাতে শ্রমিকের চাহিদা মেটাতে বিদেশ থেকে শ্রমিক আনা হচ্ছে। কিন্তু নতুন শ্রমিকদের জন্য বাসস্থান, পরিবহন, চিকিৎসা, শিক্ষা ও অন্যান্য নাগরিক সুবিধার ব্যবস্থাও করতে হচ্ছে।
এভাবে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে জনসংখ্যার চাপও বাড়ছে। নতুন কর্মসংস্থান ও উৎপাদন বাড়লেও তার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে অবকাঠামো এবং নাগরিক সেবা সম্প্রসারণ না হলে সংকট তৈরি হওয়া স্বাভাবিক। আরও শ্রমিক প্রয়োজন, তাই আরও আবাসন; আরও আবাসন নির্মাণে জমি ও অবকাঠামোর ওপর বাড়তি চাপ; আর সেই সম্প্রসারণের ফলে পরিবেশ ও জনজীবনের ওপর নতুন বোঝা—এভাবে একটি চক্র তৈরি হচ্ছে, যার শেষ কোথায় তা স্পষ্ট নয়।
এই প্রবৃদ্ধি কতটা দীর্ঘস্থায়ী, তা বিচার করতে হলে শুধু উৎপাদন ও আয় বাড়ার হিসাব দেখলে চলবে না। দেখতে হবে, অর্থনীতির সম্প্রসারণের সঙ্গে নাগরিক সেবা দেওয়ার ক্ষেত্রে রাষ্ট্রের সক্ষমতাও বাড়ছে কি না।
কেমন উন্নয়ন চাই, সেই সিদ্ধান্ত জরুরি
মাল্টার সামনে এখন মূল প্রশ্ন অর্থনীতি কত দ্রুত বাড়বে, তা নয়; বরং কী ধরনের অর্থনৈতিক উন্নয়ন দেশটি বেছে নিতে চায়। একটি দেশ চাইলে আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ, পর্যটন, নির্মাণশিল্প ও জনসংখ্যা বৃদ্ধির মাধ্যমে অর্থনীতির আকার বাড়াতে পারে। কিন্তু সেই প্রক্রিয়ায় যদি প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, ঐতিহাসিক পরিচয়, সামাজিক বন্ধন এবং নাগরিকদের স্বাভাবিক জীবনযাপনের সুযোগ নষ্ট হয়, তাহলে সেই উন্নয়নের সাফল্য নিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে।
কেউ কেউ মাল্টাকে দুবাইয়ের মতো ঝকঝকে, সুউচ্চ ভবননির্ভর ও বিশ্বায়িত নগর অর্থনীতিতে রূপান্তরিত করার স্বপ্ন দেখতে পারেন। কিন্তু আধুনিকতার একটিমাত্র মাপকাঠি নেই। একটি শহর কত উঁচু ভবন নির্মাণ করেছে কিংবা কত বিদেশি বিনিয়োগ আকর্ষণ করেছে, তা দিয়ে তার সৌন্দর্য, স্বাতন্ত্র্য বা মানুষের বসবাসের উপযোগিতা নির্ধারণ করা যায় না।
মাল্টার নিজস্ব ইতিহাস, ভূপ্রকৃতি, গ্রামীণ জনপদ এবং সাংস্কৃতিক পরিচয় রয়েছে। এসব বৈশিষ্ট্যই একসময় দেশটিকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছিল। সেই স্বাতন্ত্র্য হারিয়ে যদি দেশটি কেবল অর্থনৈতিক সূচকে এগিয়ে থাকার প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়, তাহলে শেষ পর্যন্ত কী অর্জিত হবে?
আন্তর্জাতিক ঋণমানের স্বীকৃতি বিনিয়োগকারীদের আস্থা বাড়াতে পারে, সরকারের জন্য অর্থনৈতিক সুযোগ তৈরি করতে পারে। কিন্তু এটি নাগরিকদের জীবনযাত্রার মান, সরকারি সেবার কার্যকারিতা, পরিবেশের সুরক্ষা কিংবা সামাজিক স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করতে পারে না। এসব অর্জনের জন্য প্রয়োজন রাজনৈতিক সদিচ্ছা, কার্যকর পরিকল্পনা এবং জবাবদিহি।
সরকারের কাছে অর্থনৈতিক সাফল্যের পরিসংখ্যান গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। কিন্তু মানুষের কাছে সাফল্যের অর্থ হলো সাধ্যের মধ্যে আবাসন, নির্ভরযোগ্য চিকিৎসা, মানসম্মত শিক্ষা, নিরাপদ কর্মপরিবেশ, যানজটমুক্ত চলাচল এবং নির্মল পরিবেশে বেঁচে থাকার অধিকার।
পরিসংখ্যান একটি দেশের অর্থনীতির অবস্থান জানায়, কিন্তু সেই দেশের মানুষ কেমন আছে, তা জানতে হলে তাদের জীবনের দিকে তাকাতে হয়। উচ্চ ঋণমানের স্বীকৃতি নিয়ে উচ্ছ্বাসের মধ্যেও তাই সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি রয়ে গেছে—অর্থনীতি এগোচ্ছে, কিন্তু সেই অগ্রগতির সঙ্গে কি মানুষের জীবনও এগোচ্ছে?
