যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব ও মধ্যাঞ্চলে টানা এক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে চলা তীব্র তাপপ্রবাহে অন্তত ২০ জনের বেশি মানুষের মৃত্যু হয়েছে। অতিরিক্ত গরমে অসুস্থ হয়ে শত শত মানুষ হাসপাতালে ভর্তি হয়েছেন। আবহাওয়ার পরিস্থিতি কিছুটা বদলালেও এবার দেশটির পশ্চিমাঞ্চলে নতুন করে চরম তাপপ্রবাহ আঘাত হানার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।

স্বাধীনতা দিবসের ছুটির সময় বহু এলাকায় রেকর্ড উচ্চ তাপমাত্রা মানুষের স্বাভাবিক জীবনযাত্রাকে ব্যাহত করে। বিভিন্ন আয়োজন বাতিল করতে হয়েছে, আর জরুরি চিকিৎসাসেবার ওপরও পড়েছে অতিরিক্ত চাপ।

মৃত্যুর সবচেয়ে বেশি ঘটনা নিউ জার্সিতে

সবচেয়ে বেশি প্রাণহানির খবর এসেছে নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্য থেকে। ২ জুলাইয়ের পর থেকে সেখানে অন্তত ২৫ জনের মৃত্যু হয়েছে বলে প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে। অনেককে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণবিহীন বাড়িতে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। কেউ বাড়ির বাইরে, কেউ রাস্তায়, আবার কেউ পার্ক করে রাখা গাড়ির ভেতরে ছিলেন।

প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী, মৃতদের বয়স মধ্য ত্রিশ থেকে আশির ঘরে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তদন্ত শেষ হলে প্রকৃত সংখ্যা আরও পরিবর্তিত হতে পারে।

নিখোঁজ ব্যক্তির মর্মান্তিক পরিণতি

মিসিসিপি অঙ্গরাজ্যের জ্যাকসন শহরে ২৯ জুন থেকে নিখোঁজ থাকা ৭৪ বছর বয়সী এক ব্যক্তিকে ২ জুলাই একটি জ্বালানি কেন্দ্রের পেছনে অচেতন অবস্থায় উদ্ধার করা হয়। হাসপাতালে নেওয়ার পথে তার মৃত্যু হয়। কয়েক দিন ধরে তিনি চরম গরমের মধ্যে ছিলেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। ওই সময় অনুভূত তাপমাত্রা ১০০ ডিগ্রিরও বেশি ছিল।

উৎসব ও জনসমাগমেও বাড়ছে স্বাস্থ্যঝুঁকি

পেনসিলভানিয়ায় একটি ঐতিহাসিক বাষ্পচালিত লোকোমোটিভকে ঘিরে আয়োজিত অনুষ্ঠানে তাপজনিত অসুস্থতায় আক্রান্ত হয়ে বহু মানুষকে হাসপাতালে নিতে হয়েছে।

অন্যদিকে রাজধানী ওয়াশিংটনে স্বাধীনতা দিবস উপলক্ষে বড় আয়োজনের সময় অনুভূত তাপমাত্রা ১১০ ডিগ্রিরও ওপরে পৌঁছে যায়। সেখানে জরুরি সেবাকর্মীরা অসুস্থ শতাধিক মানুষের চিকিৎসা দেন এবং বহু মানুষকে হাসপাতালে পাঠাতে হয়। রাত পর্যন্ত চিকিৎসাসহায়তা নেওয়া মানুষের সংখ্যা আরও বেড়েছে বলে জানা গেছে, যদিও তাদের সবাই তাপপ্রবাহে আক্রান্ত ছিলেন কি না, তা নিশ্চিত নয়।

এবার পশ্চিমাঞ্চলে তাপপ্রবাহের আশঙ্কা

আবহাওয়ার পূর্বাভাসে বলা হয়েছে, পূর্বাঞ্চলে তাপপ্রবাহ ধীরে ধীরে দুর্বল হতে পারে। তবে এর সঙ্গে বজ্রঝড়, দমকা হাওয়া, ভারী বৃষ্টি এবং আকস্মিক বন্যার ঝুঁকিও তৈরি হচ্ছে।

একই সময়ে টেক্সাস থেকে উইসকনসিন পর্যন্ত বিস্তৃত এলাকায় প্রবল ঝড়ের আশঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে রকি পর্বতমালা থেকে পশ্চিম উপকূল পর্যন্ত নতুন একটি তাপবলয় তৈরি হওয়ায় পশ্চিমাঞ্চলের বিস্তীর্ণ এলাকায় অস্বাভাবিক গরমের সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। ফলে দেশটির এক অংশে তাপপ্রবাহ কমলেও অন্য অংশে নতুন করে জনস্বাস্থ্য ঝুঁকি বাড়ার আশঙ্কা করছেন বিশেষজ্ঞরা।