সহজ মনে হলেও কঠিন চ্যালেঞ্জ

তিন বছর আগে বসন্তকালে মার্কিন অঙ্গরাজ্য পেনসিলভানিয়ায় অবস্থিত হার্শির সদর দপ্তরে গোপনে বৈঠকে বসেন প্রতিদ্বন্দ্বী কোম্পানি হার্শি ও মন্ডেলেজের শীর্ষ কর্মকর্তারা। আলোচনার বিষয় ছিল একটি অনন্য পণ্যের সহযোগিতা—হার্শির রিস’স পিনাট বাটার কাপ এবং মন্ডেলেজের ওরিও কুকি একত্রে আনা। পরিকল্পনা ছিল, হার্শি তাদের পিনাট বাটারে ওরিওর স্বাদ যোগ করবে এবং মন্ডেলেজ তাদের ওরিও কুকিতে রিস’সের পিনাট বাটার ভরবে।

গোপনীয়তা ও পরীক্ষামূলক প্রক্রিয়া

যদিও ধারণাটি সহজ মনে হয়েছিল, বাস্তবে দুটি বিখ্যাত ব্র্যান্ডের স্বাদ বজায় রেখে একত্রিত করা ছিল জটিল। সব সভা ও পরীক্ষা-নিরীক্ষা হয়েছিল গোপনে, কোড নাম ব্যবহার করে। পরীক্ষামূলক কুকি ও চকলেট ফয়েলে মোড়ানো অবস্থায় গবেষণাগারে আনা-নেওয়া হতো, যাতে তথ্য ফাঁস না হয়।

প্রথম প্রচেষ্টা ও ব্যর্থতা

প্রথম চার মাসের কাজ শেষে তৈরি হয়েছিল রিস’স ওরিও কাপের প্রাথমিক সংস্করণ, কিন্তু স্বাদ পরীক্ষায় বোঝা যায়—এখনও অনেক কাজ বাকি। উভয় কোম্পানি চেষ্টা করছিল তাদের স্বতন্ত্র স্বাদ যেন একে অপরের মধ্যে হারিয়ে না যায়।

বাজার পরিস্থিতি ও ব্যবসায়িক চাপ

রিস’স ও ওরিও উভয়ই তাদের নিজ নিজ কোম্পানির সবচেয়ে বেশি বিক্রিত পণ্য, যা থেকে প্রতিবছর বিলিয়ন ডলারের বিক্রি হয়। তবে মহামারী-পরবর্তী সময়ে বিক্রির উত্থান থেমে গেছে, আর মুদ্রাস্ফীতি ও কোকোসহ কৃষিজ পণ্যের দাম বেড়ে যাওয়ায় চকলেটের দাম রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছেছে। ফলে আমেরিকানরা কম চকলেট কিনছে, আর দাম বাড়াতে হচ্ছে কোম্পানিগুলোকে। এর সঙ্গে যুক্ত হয়েছে স্বাস্থ্য সচেতনতার চাপ ও প্রশাসনিক শুল্ক নীতি।

পুরনো প্রচেষ্টা ও ভক্তদের চাহিদা

২০১৪ সালে মন্ডেলেজ সীমিত সংস্করণের ওরিও বের করেছিল, যাতে রিস’স পিনাট বাটার ফিলিং ছিল। স্বল্প সময়ের ওই সংস্করণ ভক্তদের মধ্যে আলোড়ন তোলে। সোশ্যাল মিডিয়ায় অনেকেই নিজেরাই দুটি পণ্য মিশিয়ে খাওয়ার ভিডিও বানাতেন, যা কোটি কোটি ভিউ পেয়েছে।

গোপন প্রকল্প: ‘প্রজেক্ট স্নুপি’ ও ‘প্রজেক্ট পাওয়ারপ্লে’

২০২২ সালের এপ্রিল থেকে শুরু হয় গোপন পরীক্ষা। মন্ডেলেজের লক্ষ্য ছিল ডাবল-স্টাফড ওরিওতে রিস’স পিনাট বাটার যোগ করা, আর হার্শির লক্ষ্য ছিল তাদের পিনাট বাটার কাপে ওরিওর কুকি ও ক্রিম যোগ করা। রেসিপি শেয়ার না করেই উভয়কে কাজ এগিয়ে নিতে হয়েছে।

প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ ও সমাধান

হার্শি প্রথমে ওরিও কুকি টুকরো করে পিনাট বাটারে মেশানোর চেষ্টা করে, কিন্তু গ্লুটেন-মুক্ত পণ্যের কারণে কুকি ভেঙে ধুলায় পরিণত হয়। পরে মন্ডেলেজ বিশেষ গ্লুটেন-মুক্ত ‘বেসকেক’ সরবরাহ করে এবং হার্শি নতুন যন্ত্র তৈরি করে সঠিক আকারে কুকি ভাঙতে সক্ষম হয়।
ভ্যানিলা ক্রিমের স্বাদ আনতে হার্শি কাপের উপরের অংশ সাদা করে দেয়, নিচের অংশ থাকে চকলেট। ভ্যানিলা স্বাদ সঠিক করতে দীর্ঘ ৯ মাস ও ৩৫টিরও বেশি সংস্করণ পরীক্ষা করা হয়।

ওরিও সংস্করণে রিস’সের স্বাদ

মন্ডেলেজ তাদের নতুন ওরিওতে বেশি অংশ পিনাট বাটার যোগ করে, তবে ক্রিমের স্বাদ বজায় রাখতে ভেতরে সূক্ষ্ম ওরিও কুকির গুঁড়া মেশায়। এতে স্বাদে ভারসাম্য আসে এবং রিস’সের পরিচিত স্বাদও থাকে।

উৎপাদন ও স্বাদ পরীক্ষা

উভয় কোম্পানিই পরস্পরের পণ্য পরীক্ষা করে মতামত দিয়েছে, তবে একে অপরের গবেষণাগারে প্রবেশ নিষিদ্ধ ছিল। প্রোটোটাইপগুলো গোপনে সিলভার ফয়েল ব্যাগে পাঠানো হতো। সফল স্বাদ পরীক্ষার পরও প্রকল্প ছিল গোপন।

বাজারে আসছে নতুন স্বাদ

এ বছর শরতে বাজারে আসছে এই যৌথ সৃষ্টি। লক্ষ্য মূলত তরুণ ক্রেতারা, যারা ব্র্যান্ড সহযোগিতা ও জটিল স্বাদের খাবার পছন্দ করে। নতুন রিস’স কাপে অর্ধেক অংশ থাকবে সাদা ওরিও ক্রিম, অর্ধেক চকলেট, ভেতরে থাকবে ওরিও কুকির টুকরোসহ পিনাট বাটার।
যেমনটি মন্ডেলেজের প্রধান গবেষক নরবের্তো চাকলিন বলেছেন—“আপনি চোখ বন্ধ করে বলবেন, হ্যাঁ, এটা ওরিও এবং একইসঙ্গে রিস’স।”