বিলাসবহুল শহরের ধারণা

সাবেক মেয়র মাইকেল ব্লুমবার্গ একবার নিউইয়র্ককে বলেছিলেন “একটি বিলাসবহুল পণ্য।” তার মতে, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ও কর্মীদের এই শহরে থাকার জন্য উচ্চ ব্যয় মেনে নেওয়া উচিত, কারণ এটি একটি মহানগরীর অনন্য সুযোগ-সুবিধা দেয়। কিন্তু সাধারণ ভোটাররা মধ্য-পশ্চিম আমেরিকার দামের মধ্যে ম্যানহাটনের প্রাণচাঞ্চল্য চান। এ কারণেই নিউইয়র্কের ডেমোক্র্যাটরা সম্প্রতি তরুণ, ক্যারিশম্যাটিক ও বামঘেঁষা প্রার্থী জোহরান মামদানিকে সমর্থন করেছেন। তার প্রস্তাবিত ভাড়া-নিয়ন্ত্রণ নীতির মতো পরিকল্পনা শহরের ব্যয় কিছুটা কমালেও নতুন আবাসন নির্মাণ নিরুৎসাহিত করতে পারে।

আশির দশকে সংকট ও বিশৃঙ্খলা

১৯৯০-এর দশক থেকে শহরটি মোটামুটি সুষ্ঠুভাবে পরিচালিত হলেও অনেকে ভুলে গেছেন যে একটি দুর্বল প্রশাসন কী বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। ১৯৭৫ সালে আর্থিক অব্যবস্থাপনার কারণে শহর প্রায় দেউলিয়া হয়ে পড়ে। আশির দশকের শুরুতে অপরাধ ও গৃহহীনতা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।
“স্কুইজি ম্যান” নামে পরিচিত বেকাররা জোর করে গাড়ির কাঁচ পরিষ্কার করার নামে ভয় দেখাত। ভাঙচুর ও দেয়ালজুড়ে গ্রাফিতি তখন স্বাভাবিক দৃশ্য। পুলিশ দুর্বল, অনেক সময় দুর্নীতিগ্রস্ত। ১৯৮৬ থেকে ১৯৮৯ সালের মধ্যে গড়ে প্রতি বছর ১,৭৬০ জন খুন হয়েছিল—যা ২০২৪ সালের তুলনায় প্রায় পাঁচগুণ বেশি। এই বিশৃঙ্খলার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল এইডস সংকট, ক্র্যাক কোকেন, বর্ণবিদ্বেষ, কল্যাণমূলক জালিয়াতি ও রাজনৈতিক পক্ষপাতিত্ব। লেখক জোনাথন মাহলার তার বই “দ্য গডস অব নিউইয়র্ক”-এ যুক্তি দিয়েছেন, এই চার অস্থির বছরেই “বিলাসী নিউইয়র্ক”-এর জন্ম হয়।

নতুন রাজনৈতিক মুখগুলোর উত্থান

এই সময়ে বেশ কিছু আমেরিকান রাজনৈতিক ব্যক্তিত্ব প্রথমবারের মতো আলোচনায় আসেন। ডোনাল্ড ট্রাম্প তখন অতিরিক্ত ব্যয় করছিলেন আটলান্টিক সিটির ক্যাসিনোগুলোতে, মামলা করছিলেন ডানে-বামে, আর ইভানার সঙ্গে বিবাহিত থাকা অবস্থায় মারলা ম্যাপলসের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন।
আল শার্পটন তখন রাস্তায় প্রতিবাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন—যা বর্তমান টেলিভিশনের সংযত রূপের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। রুডি জুলিয়ানি প্রথমবার মেয়র পদে প্রার্থী হয়ে ব্যর্থ হন। আর তরুণ চিকিৎসা-আমলা অ্যান্থনি ফাউচি সমালোচিত হন সমকামী অধিকারকর্মীদের দ্বারা, কারণ তারা মনে করতেন তিনি এইডস সংকটে খুব ধীর পদক্ষেপ নিচ্ছেন।

এইডস ও গৃহহীনতার চ্যালেঞ্জ

১৯৮০-এর দশকের মাঝামাঝি নিউইয়র্ক ছিল আমেরিকার এক-তৃতীয়াংশ নথিভুক্ত এইডস মৃত্যুর কেন্দ্র। শহরের প্রতিক্রিয়া ছিল ভয়াবহভাবে অপ্রতুল—বিছানা ও পরীক্ষার অভাব, এমনকি অনেক নার্সিং হোম আক্রান্তদের ভর্তি নিতে অস্বীকৃতি জানাত। গৃহহীনতার ক্ষেত্রেও ব্যর্থতা চোখে পড়েছিল।

বর্ণবাদ ও সামাজিক উত্তেজনা

এই সময়ে জাতিগত সম্পর্ক ভয়াবহ রূপ নেয়। ব্রুকলিন ও কুইন্সে শ্বেতাঙ্গ এলাকায় প্রবেশ করলে কৃষ্ণাঙ্গদের খুন করা হতো। সেন্ট্রাল পার্কে এক শ্বেতাঙ্গ দৌড়বিদাকে ধর্ষণের অভিযোগে কৃষ্ণাঙ্গ ও লাতিনো পাঁচ কিশোরকে মিথ্যা অভিযুক্ত করা হয়েছিল। ট্রাম্প তখন সংবাদপত্রে বিজ্ঞাপন দিয়ে মৃত্যুদণ্ড ফিরিয়ে আনার দাবি করেন।
১৯৮৪ সালে এক শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি চার কৃষ্ণাঙ্গ কিশোরকে গুলি করার পরও দায়মুক্তি পান এবং অনেক শ্বেতাঙ্গ নিউইয়র্কবাসীর কাছে নায়ক হিসেবে পরিচিত হন।

এড কচ ও রাজনৈতিক পরিবর্তন

এ সময় শহরের মেয়র ছিলেন এড কচ। ১৯৭৭ সালে নির্বাচিত হওয়া এই নেতা ছিলেন বিতর্কিত ও দৃঢ়চেতা। তিনি আজীবন মেয়র হতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শহরের পরিবর্তনশীল বাস্তবতা বুঝতে ব্যর্থ হন। “সাদা জাতিগোষ্ঠী”-র রাজনৈতিক প্রভাবের যুগের প্রতিনিধি হিসেবে ১৯৮৯ সালে তিনি ডেভিড ডিনকিনসের কাছে পরাজিত হন। ডিনকিনস পরে নিউইয়র্কের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ মেয়র হন।

অর্থনৈতিক রূপান্তর

এই সময়ে নিউইয়র্কের শিল্পভিত্তি ধসে পড়ে, আর ওয়াল স্ট্রিটের উত্থান শুরু হয়। ১৯৮০-এর দশকে ফাইন্যান্স, বীমা ও রিয়েল এস্টেট খাতই শহরের প্রবৃদ্ধির প্রধান চালিকাশক্তি হয়ে ওঠে। জুলিয়ানি যখন ১৯৯৪-২০০১ সালে মেয়র ছিলেন, তখন অপরাধ কমে আসে, শহর নিরাপদ ও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে। তবে ভাড়া দ্রুত বাড়তে শুরু করে।

লেখকের মূল্যায়ন

জোনাথন মাহলার তার বইয়ে এই সময়কে স্পষ্ট ও প্রাণবন্তভাবে তুলে ধরেছেন। তিনি নস্টালজিয়ায় ভেসে যাননি; বরং দেখিয়েছেন নিউইয়র্কের চিরন্তন সত্য—এখানে সবকিছুই একদিন মরে যায় আবার নতুন করে জন্ম নেয়। শান্তি খোঁজা মানুষ চাইলে ব্রুজ বা সান্তোরিনি উড়ে যেতে পারে, কিন্তু নিউইয়র্ক সবসময় পরিবর্তনের ভেতরেই বেঁচে থাকে।