আন্তর্জাতিক শীতোয় খেলায় ‘স্মৃতির হেলমেট’ পরিধানের কারণে ইউক্রেনের স্কেলেটন রেসার ভলাদিস্লাভ হেরাসকেভিচকে প্রতিযোগিতা থেকে সরিয়ে দেওয়া নিয়ে উত্তেজনা সৃষ্টি হয়েছে। এই ঘটনা শীতকালীন অলিম্পিক ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত সিদ্ধান্তে পরিণত হয়েছে, যেখানে আইওসি (ইন্টারন্যাশনাল অলিম্পিক কমিটি) নিয়মের ব্যাখ্যা মেনে অ্যাথলেটের আকরিডিটেশন বাতিল করে দেন মাত্র কয়েক মিনিট আগে। হেরাসকেভিচের হেলমেটে ছিল রাশিয়ার আগ্রাসনে নিহত ২৪ জন অ্যাথলেট ও শিশুদের ছবি, যার মাধ্যমে তিনি ট্র্যাজেডির স্মরণে এই সম্মান জানাতে চেয়েছিলেন।

হেরাসকেভিচ বলেছেন, এটি কোন রাজনৈতিক প্রকাশ নয় বরং তার বন্ধু ও সহকর্মীদের স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা। তিনি জানান, ‘‘খেলায় অংশ নিতে পারলে পক্কি মেডেল প্রার্থী হতে পারতাম, কিন্তু নিয়মের ব্যাখ্যার কারণে আমাকে প্রতিযোগিতায় অবথিত করা হয়েছে। আমি বহু শোক সমারোহে গিয়েছি ইউক্রেনে এবং অগণিত তরুণের জীবনহানির স্মৃতি ভুলবার নয়। তাদের আত্মত্যাগের কারণে আমরা এখানে অংশ নিচ্ছি এবং আমি তাদের ও তাদের পরিবারকে শ্রদ্ধা জানাতে চাই।’’

আইওসির প্রেসিডেন্ট কির্সটি কোভেন্ট্রি জানিয়েছেন, মাঠ, পদক বিতরণ ও অলিম্পিক ভিলেজের মতো এলাকায় কোন রাজনৈতিক বার্তা প্রদর্শনের অনুমতি দেওয়া যায় না এবং এই কারণে হেলমেটটি আইন লঙ্ঘন হিসাবে বিবেচিত হয়েছে। কমিটি হেরাসকেভিচকে অনুশীলনে হেলমেট পরার সুযোগ দিয়েছিল এবং প্রতিযোগিতায় একটি কালো বাহুবন্দ পরে অংশগ্রহণ করার প্রস্তাবও দিয়েছিল, কিন্তু হেরাসকেভিচ হেলমেটই পরতে আগ্রহী ছিলেন।

এই সিদ্ধান্তের পর ইউক্রেনের রাষ্ট্রপতি ভলোদিমির জেলেনস্কিও বলেছেন, ‘‘এই নিষেধাজ্ঞা শত্রুপক্ষের হাতে খেলা দিয়েছে। নিহত অ্যাথলেটদের ছবি ধারণ করা এই হেলমেট শ্রদ্ধা এবং স্মৃতির প্রতীক এবং এটি বিশ্বকে রাশিয়ার আগ্রাসনের ব্যয় সম্পর্কে স্মরণ করিয়ে দেয়।’’ তিনি বলেন, ‘‘রাশিয়া বারবার অলিম্পিক নীতিমালা লঙ্ঘন করেছে এবং সামরিক আগ্রাসন চালিয়ে চলেছে। ভলাদিস্লাভের সাহসিকতা আমাদের জন্য গৌরবের।’’

অপরদিকে আইওসির মুখপাত্র মার্ক অ্যাডামস মন্তব্য করেছেন, বিশ্বে একশতাধিক সংঘাত আছে এবং কমিটি কোন যুদ্ধে অবস্থান নিতে পারে না। তিনি বলেন, ‘‘একবার আমরা যুদ্ধে অবস্থান নিচ্ছি বলে ঘোষণা করলে কোন সীমা থাকবে না। আমাদের কাজ হচ্ছে সব দেশের অ্যাথলেটকে একত্রিত করা।’’

পরবর্তীতে দুপুরে আইওসি হেরাসকেভিচের আকরিডিটেশন প্রত্যাহার করার সিদ্ধান্ত স্থগিত করে এবং তাকে মিলানো কর্টিনা অলিম্পিকে থাকার অনুমতি দেয়। হেরাসকেভিচ পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে কোর্ট অফ অ্যারিবট্রেশন ফর স্পোর্টে (CAS) যেয়ে সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধেও আপিল করেছেন এবং যদি সম্ভব হয় তাহলে CAS পর্যবেক্ষণে একটি সরকারিভাবে রেস সম্পন্ন করার অনুরোধ জানিয়েছেন।