সারাক্ষণ রিপোর্ট 
বিবাহবিচ্ছেদ শুধুমাত্র দম্পতিদের মধ্যেকার সংঘাত নয়, এটি সবচেয়ে বড় ধাক্কা দেয় শিশুদের। শিশুদের অধিকাংশ সময়ই এই সংঘাতের “শিকার” হয়। যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ শিশু তাদের ১৮ বছরের আগে বাবা-মায়ের বিচ্ছেদের সাক্ষী হয়। ১৯৬০ সালের তুলনায় এখনো প্রায় পাঁচ গুণ বেশি শিশু একক অভিভাবকত্বে বড় হচ্ছে। ব্রিটেনে যদিও বিবাহবিচ্ছেদ কম, তবুও প্রায় চার ভাগ শিশু একক অভিভাবকের সঙ্গে থাকে, কারণ অনেক মা-বাবা প্রথমেই বিবাহ না করেই সন্তান গ্রহণ করেন।
বিবাহবিচ্ছেদ মানব ইতিহাসের অন্যতম বড় সামাজিক পরিবর্তন। লারা ফেইগেল তাঁর বই “কাস্টডি”-তে যুদ্ধ বা বিপ্লব নয়, বরং আদালতের কক্ষকে ইতিহাসের মঞ্চ হিসেবে তুলে ধরেছেন। তিনি লিখেছেন, এখানে “জয়ী এবং পরাজিত আছে, আর শিশুই হচ্ছে মূল পুরস্কার।” ফেইগেল মূলত “মায়েদের গোপন ইতিহাস” উন্মোচন করেছেন। তিনি কেরোলিন নরটন থেকে ব্রিটনি স্পিয়ার্স পর্যন্ত সাতটি উদাহরণের মাধ্যমে দেখিয়েছেন কীভাবে নারীরা আইন ও সামাজিক মনোভাবকে পরিবর্তন করেছেন, যাতে বিবাহবিচ্ছেদের পর শিশুর অধিকার রক্ষা করা যায়।
ইতিহাসের বড় অংশে শিশুদের আইন প্রায়ই সম্পত্তি হিসেবে বিবেচনা করত। ১৯শ শতাব্দীর ইংল্যান্ডে অবিবাহিত সন্তানের মায়েরই শিশু সংরক্ষণের অধিকার থাকত, বিবাহিত হলে শিশুকে স্বাভাবিকভাবেই পিতার কাছে হস্তান্তর করা হতো। কেরোলিন নরটন এই বৈষম্যের বিরুদ্ধে লড়াই করেছিলেন। তার স্বামী তাকে বিচ্ছেদ দেওয়ার পর সন্তানদের নিজের অধিকার মনে করে স্থানান্তর করতেন। নরটন প্রচারণা চালিয়ে ১৮৩৯ সালে কাস্টডি অব ইনফ্যান্টস অ্যাক্ট পাশ করান, যা প্রথমবারের মতো ব্রিটেনে মায়েদের শিশু দেখাশোনার অধিকার প্রদান করেছিল।
ফেইগেল আন্তর্জাতিক ও যুগপূর্ন দৃষ্টিতে বিচার করেছেন। ফরাসি লেখক জর্জ স্যান্ড তার দুই সন্তানের হেফাজত তিনটি আলাদা মামলায় জিতেছিলেন। আমেরিকার এলিজাবেথ প্যাকার্ড ১৮৬০-এর দশকে আইন সংস্কারের জন্য লড়াই করেন, যাতে নারীরা নিজেদের সন্তানদের অভিভাবকত্ব হারাতে না পারেন। আফ্রিকান-আমেরিকান লেখিকা এলিস ওয়াকার এমন অদ্ভুত হেফাজতের ব্যবস্থা করেছিলেন যেখানে সন্তান দুই বছর অন্তর মা-বাবার বাড়ি পরিবর্তন করতেন।
নারীদের এই লড়াই শিশুদের সুস্থতার প্রেক্ষিতে “টেন্ডার ইয়ার্স” নীতি গড়ে তুলেছে, যা দেখায় যে ছোট শিশুদের মাতৃস্নেহের প্রয়োজন। তবে ১৯৭০-এর দশকে পিতার অধিকার আন্দোলন আইনকে আরও “শিশুর সর্বোত্তম স্বার্থ”ের দিকে মনোযোগ দিতে বাধ্য করেছে। সাম্প্রতিক সময়ে “পারেন্টাল এলিয়েনেশন” অভিযোগও হেফাজতের মামলায় প্রভাব ফেলছে, যেখানে প্রায়শই বাবা অভিযোগ করেন সন্তানকে মা দ্বারা দূরে ঠেলা হচ্ছে।
ফেইগেলের বিশ্লেষণ দেখায়, যদিও আইনের দিক থেকে শিশু আর সম্পত্তি নয়, বাস্তবে শিশুরা এখনও বড়দের সংঘাতের “বন্দি” হিসেবে ব্যবহৃত হয়। প্রতিটি কেস শিশুদের মানসিক ও শারীরিক ক্ষতির সঙ্গে যুক্ত। এমনকি অনেক শিশু অসুস্থ হয়ে পড়ে, কেউ কেউ মারা যায়। অঙ্ক ও বাস্তব উদাহরণ দেখায়, বিবাহবিচ্ছেদ অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে, বিশেষত মহিলাদের উপার্জন, যা সন্তানের ভবিষ্যত শিক্ষাজীবন ও আয়কে প্রভাবিত করে।
ফেইগেলের ব্যক্তিগত কেসেও দেখা গেছে, সন্তানদের সমান ভাগে রাখতে চাইলেও আদালত কেবল ছোট সন্তানেরই হেফাজত দিয়েছে। বড় ছেলে মূলত পিতার সঙ্গে থাকতে হয়েছে। এক পরিবার, এক শিশু—দুই ভাগে বিভক্ত। ইতিহাসে কিং সোলোমনের নীতি অনুসারে এটি এক অশান্ত পরিণতি।
শিশুদের ক্ষতি ও অধিকার রক্ষার লড়াই—এটাই “কাস্টডি” বইয়ের মূল বার্তা।
