অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে শনিবারের দিনটি রূপ নেয় তীব্র গরম, শারীরিক লড়াই ও ইতিহাসের সন্ধিক্ষণে। মেলবোর্নের রড লেভার অ্যারেনায় চরম তাপের মধ্যে পড়ে প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হলেও শেষ পর্যন্ত অসাধারণ প্রত্যাবর্তনে জয় ছিনিয়ে নেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জান্নিক সিনার। অন্যদিকে রাতের ম্যাচে নোভাক জোকোভিচ গড়েন অনন্য ইতিহাস, গ্র্যান্ড স্ল্যামে চারশো ম্যাচ জয়ের প্রথম খেলোয়াড় হয়ে ওঠেন তিনি।

তাপে কাহিল সিনার, তবু শেষ হাসি

তৃতীয় সেটে ব্রেক হারিয়ে যখন সিনার ক্র্যাম্পে কাতর, তখন চরম তাপ নীতির আওতায় আট মিনিটের জন্য খেলা বন্ধ রাখা হয় এবং ছাদ বন্ধ করা হয়। এই বিরতিই যেন নতুন প্রাণ এনে দেয় ইতালীয় তারকার শরীরে। কোচ ড্যারেন কাহিল যখন কেবল কয়েকটি গেম টিকে থাকার পরামর্শ দিচ্ছিলেন, তখনই দৃশ্যপট পাল্টে যায়। পরের ছয় গেমের মধ্যে পাঁচটি জিতে সেট দখলে নেন সিনার। তৃতীয় ও চতুর্থ সেটের মাঝে অতিরিক্ত শীতল বিরতির পর তিনি ম্যাচ শেষ করেন চার–ছয়, ছয়–তিন, ছয়–চার, ছয়–চার স্কোরলাইনে। ম্যাচ শেষে সিনার স্বীকার করেন, তৃতীয় সেটে পিছিয়ে পড়ার পর তিনি কেবল টিকে থাকার চেষ্টাই করছিলেন।

জোকোভিচের চারশো, ফেদেরারের পাশে রেকর্ড

রাতের ম্যাচে বোটিক ফান ডে জানসখুলপকে হারিয়ে গ্র্যান্ড স্ল্যামে চারশো ম্যাচ জয়ের মাইলফলক স্পর্শ করেন নোভাক জোকোভিচ। এই জয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তার জয়–পরাজয়ের রেকর্ড দাঁড়ায় একশো দুই–দশ, যা তাকে রজার ফেদেরারের সমান উচ্চতায় নিয়ে যায়। চব্বিশ বারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী সার্ব তারকার জন্য এটি ছিল আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়।

ওসাকার বিদায়, সুইয়াটেকের অগ্রযাত্রা

পেটের চোটের কারণে তৃতীয় রাউন্ডের আগেই নাম প্রত্যাহার করেন দুইবারের চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা। ফলে অস্ট্রেলিয়ান খেলোয়াড় ম্যাডিসন ইংলিস সরাসরি চতুর্থ রাউন্ডে পৌঁছে যান এবং তার প্রতিপক্ষ হন দ্বিতীয় বাছাই ইগা সুইয়াটেক। সুইয়াটেক আগের ম্যাচে আন্না কালিনস্কায়াকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছন্দে ছিলেন।

মার্কিন লড়াই ও বিদায়ের মুহূর্ত

অল–আমেরিকান দ্বন্দ্বে আমান্ডা আনিসিমোভা জয় পেয়ে পরের রাউন্ডে ওঠেন। অভিজ্ঞ স্ট্যান ওয়ারিঙ্কার বিদায় নেন টেলর ফ্রিৎসের কাছে হারার পর। ম্যাচ শেষে কোর্টের পাশ থেকে পানীয় তুলে নিয়ে দর্শকদের উদ্দেশ্যে বিদায় জানানো তার মুহূর্তটি আবেগ ছড়ায় গ্যালারিতে।

তাপে থমকে থাকা দিন, নতুন সূচির প্রত্যাশা

দিনের মাঝামাঝি তাপমাত্রা প্রায় পঁয়ত্রিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছালে বাইরের কোর্টে প্রায় পাঁচ ঘণ্টা খেলা বন্ধ থাকে। তাপমাত্রা সূচক সর্বোচ্চ মাত্রায় পৌঁছায়, যদিও পূর্বাভাসের চল্লিশ ডিগ্রি ছুঁয়েও যায়নি। পরের দিনের জন্য অপেক্ষাকৃত স্বস্তিদায়ক আবহাওয়ার পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।

পরবর্তী চ্যালেঞ্জ

সিনারের পরের প্রতিপক্ষ তারই স্বদেশী লুচিয়ানো দারদেরি। দিনের শুরুতে সহজ জয়ে এগিয়ে যান ম্যাডিসন কিস ও জেসিকা পেগুলা, যারা পরের রাউন্ডে মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন।