গভীর সাগরের মাছগুলোর চোখে এমন এক নতুন ধরনের ভিজ্যুয়াল সেল পাওয়া গেছে, যা রড ও কোনের বৈশিষ্ট্য একত্রিত করেছে। এ ধরনের সেল আলো কম থাকা পরিবেশে দৃষ্টি বজায় রাখতে বিশেষভাবে অভিযোজিত। গবেষকরা এটি রেড সাগরের তিনটি মাছের লার্ভায় খুঁজে পেয়েছেন।

গবেষণায় অন্তর্ভুক্ত মাছগুলো হলো হ্যাচেটফিশ (Maurolicus mucronatus), লাইটফিশ (Vinciguerria mabahiss) এবং ল্যান্টারনফিশ (Benthosema pterotum)। হ্যাচেটফিশ জীবনভর হাইব্রিড সেল বহন করে, যেখানে অন্যান্য দুটি প্রাপ্তবয়স্ক অবস্থায় রড-কোন ব্যবস্থায় ফিরে যায়। এই মাছগুলো ছোট, প্রাপ্তবয়স্করা প্রায় ৩-৭ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এবং লার্ভা আরও ছোট। তারা এমন একটি জলমণ্ডলে বাস করে যেখানে সূর্যালোক অল্প প্রবেশ করতে পারে।

মেরিন বায়োলজির পরাস্নাতক গবেষক লিলি ফগ বলেন, “রড এবং কোণ ধীরে ধীরে অবস্থান পরিবর্তন করে যখন তারা অল্প বা বেশি আলোতে থাকে। এজন্য রাতের সময় রেস্টরুমে যাওয়ার সময় লাইট চালু করলে চোখ সামঞ্জস্য করতে সময় নেয়। আমরা দেখেছি, লার্ভার সময় এই গভীর সাগরের মাছগুলো মিক্স-এন্ড-ম্যাচ হাইব্রিড ফোটোরিসেপ্টর ব্যবহার করে। সেলগুলো রডের মতো—দীর্ঘ, সিলিন্ড্রিক্যাল এবং সম্ভব যত বেশি আলো ধরে রাখার জন্য অনুকূল। কিন্তু তারা কোনের অণু-মেশিনারি ব্যবহার করে এবং কোনের জন্য বিশেষ জিন সক্রিয় করে।”

গবেষকরা ২০ থেকে ২০০ মিটার গভীরতা থেকে ধরা মাছের লার্ভার রেটিনা পরীক্ষা করেছেন। সাধারণভাবে, রড ও কোণ উভয়ই হালকা সংকেত প্রক্রিয়ায় ব্যবহার হয়, তবে গভীর অন্ধকার পরিবেশে উভয়ই ভালো কাজ করে না। এই মাছগুলোতে বিবর্তনের একটি নতুন সমাধান দেখা যায়। ফগ বলেন, “আমাদের ফলাফল দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে যে, রড ও কোণ দুটি স্থির ও পৃথক সেল। বরং আমরা দেখাই যে, ফোটোরিসেপ্টর কাঠামোগত এবং অণু বৈশিষ্ট্য অপ্রত্যাশিতভাবে মিশ্রিত করতে পারে। এটি দেখায় যে, কশেরুকা দৃষ্টিশক্তি পূর্বের চেয়ে অনেক বেশি অভিযোজ্য এবং বিবর্তনগতভাবে নমনীয়।”

গভীর সাগরের মাছগুলোতে ছোট ছোট লাইট এমিটিং অঙ্গ থাকে, সাধারণত পেটের দিকে, যা নীল-সবুজ আলো উৎপন্ন করে। সূর্যালোকের কম্পমান আলোর সঙ্গে এই আলো মিশে যায়। এই কৌশল, যা কাউন্টারইলুমিনেশন নামে পরিচিত, শিকারীর হাত থেকে লুকানোর একটি সাধারণ পদ্ধতি।

গবেষণার জ্যেষ্ঠ লেখক ফ্যাবিও কোর্তেসি বলেন, “ছোট মাছগুলো মহাসাগরের খাদ্য চক্রের মূল চালিকা। এরা প্রচুর এবং বড় শিকারী মাছ যেমন টুনা, মার্লিন, সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী যেমন ডলফিন, হোয়েল এবং সামুদ্রিক পাখির খাবার হিসেবে ব্যবহৃত হয়। এছাড়া এই মাছগুলো দৈনিক সবচেয়ে বড় অভিবাসনের একটি অংশে যুক্ত থাকে। রাতের সময় তারা পৃষ্ঠের দিকে আসে, প্ল্যাঙ্কটন-সমৃদ্ধ জল খায়, এবং দিনে গভীরে ফিরে যায় যাতে শিকারী থেকে রক্ষা পায়।”

কোর্তেসি আরও বলেন, “গভীর সাগর মানুষের অনুসন্ধানের জন্য এখনো একটি সীমান্ত রয়ে গেছে, যা অনেক গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারের সম্ভাবনা রাখে। আমরা এই বাসস্থানকে যত্নের সঙ্গে রক্ষা করতে হবে যাতে ভবিষ্যতের প্রজন্মও এর বিস্ময়কে অভিভূত হতে পারে।”