বিশ্বের ধনী দেশগুলোতে আয় বৈষম্য বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু কর ব্যবস্থার পরিবর্তনে ধনীদের ওপর আগের চেয়ে বেশি চাপ পড়ছে। সাম্প্রতিক বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে, কর ও ভর্তুকিনির্ভর নীতির কারণে ধনী-গরিবের ব্যবধান অনেক ক্ষেত্রে নিয়ন্ত্রণে রাখা যাচ্ছে। তবে এই প্রবণতা অর্থনীতি ও রাজনীতিতে নতুন ধরনের চাপও তৈরি করছে।

আয় বাড়ছে শীর্ষে, পাল্টা কড়াকড়ি করনীতি

উনিশশো আশি ও নব্বইয়ের দশকে ধনী দেশগুলোতে আয় বৈষম্য দ্রুত বাড়ে এবং এখনও তা তুলনামূলকভাবে উঁচু পর্যায়ে রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে শীর্ষ এক শতাংশ মানুষের প্রাক-কর আয়ের অংশ উনিশশো আশিতে ছিল নয় শতাংশ, যা দুই হাজার বাইশ সালে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ষোল শতাংশে। ইউরোপেও একই সময়ে আট শতাংশ থেকে বেড়ে হয়েছে বারো শতাংশ।
তবে কম আলোচিত বাস্তবতা হলো, প্রাক-কর বৈষম্য বাড়লেও কর কাঠামো অনেক দেশে আরও প্রগতিশীল হয়েছে। ফলে কর ও ভর্তুকির মাধ্যমে বৈষম্যের একটি অংশ সামাল দেওয়া সম্ভব হচ্ছে।

কর-পরবর্তী বৈষম্যে বদল

প্রাক-কর ও কর-পরবর্তী আয়ের তুলনায় দেখা যাচ্ছে, যুক্তরাষ্ট্র এখন উনিশশো ষাটের দশকের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ হারে সম্পদ পুনর্বণ্টন করছে। জার্মানি, জাপান, ব্রিটেন ও কানাডাতেও একই প্রবণতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে।
দুই হাজার নব্বইয়ের পর থেকে দশটির মধ্যে সাতটি দেশে কর ও ভাতা ব্যবস্থা আরও প্রগতিশীল হয়েছে বলে বিশ্লেষণে উঠে এসেছে। জি-সেভেন দেশগুলোতে উনিশশো নব্বই থেকে দুই হাজার তেইশের মধ্যে প্রাক-কর গিনি সহগ গড়ে চার পয়েন্ট বাড়লেও কর-পরবর্তী গিনি সহগ সামান্য কমেছে।

দেশভেদে ভিন্ন বাস্তবতা

যুক্তরাষ্ট্রে বাড়তি পুনর্বণ্টন মূলত বাড়তি বৈষম্যকে সামলে দিয়েছে। ব্রিটেন, ফ্রান্স ও জাপানে দুই হাজার সালের পর শীর্ষ এক শতাংশের কর-পরবর্তী আয় খুব বেশি বাড়েনি; বরং নিচের অর্ধেক জনগোষ্ঠীর আয় বেড়েছে।
কানাডায় সাম্প্রতিক সময়ে শীর্ষ এক শতাংশ তুলনামূলকভাবে পিছিয়েছে। ইতালিতে ধনী ও মধ্যবিত্ত উভয়ই চাপে রয়েছে। কেবল জার্মানিতেই ধনীরা স্পষ্টভাবে এগিয়ে গেছে।

অতীতে কর বেশি, কিন্তু ফাঁকও ছিল বড়

অনেকের ধারণা আগে ধনীদের ওপর কর ছিল বেশি। বাস্তবে তখন কর ব্যবস্থায় ফাঁকফোকরও ছিল বিস্তর। ধনীরা ব্যক্তিগত ব্যয় কোম্পানির খাতে দেখিয়ে করযোগ্য আয় কমিয়ে ফেলতেন।
ফলে উনিশশো পঞ্চাশের দশকে যুক্তরাষ্ট্রে শীর্ষ এক শতাংশের কার্যকর করহার ছিল প্রায় কুড়ি শতাংশ, যা উনিশশো ষাটের দশকে নেমে আসে প্রায় তেরো দশমিক আট শতাংশে। বর্তমানে কর ফাঁকি দেওয়া কঠিন হওয়ায় উচ্চ আয়ের মানুষের কার্যকর করহার উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ব্রিটেনে শীর্ষ এক শতাংশের কার্যকর করহার এখন প্রায় চল্লিশ শতাংশ, যা দুই হাজার সালের দশকে ছিল চৌত্রিশ শতাংশ।

কর সংস্কার নিয়ে নতুন মূল্যায়ন

যুক্তরাষ্ট্রে বিভিন্ন প্রশাসনের কর সংস্কারকে প্রায়ই ধনীবান্ধব বলা হয়। কিন্তু বাস্তব চিত্র বলছে, শীর্ষ এক শতাংশের গড় ফেডারেল আয়কর এখন প্রায় সাতাশ দশমিক ছয় শতাংশ, যা ইতিহাসের সর্বোচ্চের কাছাকাছি।
গবেষণা ইঙ্গিত দিচ্ছে, গত কয়েক দশকে যুক্তরাষ্ট্রের কর কাঠামো আরও প্রগতিশীল ও পুনর্বণ্টনমুখী হয়েছে। ফ্রান্স ও যুক্তরাষ্ট্রে কর-ভর্তুকি নীতির কারণে বৈষম্য উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে বলেও বিভিন্ন বিশ্লেষণে উঠে এসেছে।

অতিধনীদের আলাদা কৌশল

তবে শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশের মতো অতিধনীদের ক্ষেত্রে কিছু প্রশ্ন রয়ে গেছে। তারা মূলধনী মুনাফা, ঋণভিত্তিক ব্যয় বা কর্পোরেট কাঠামোর সুবিধা নিয়ে কর কমানোর সুযোগ পেতে পারেন।
তবুও সামগ্রিকভাবে দেখা যাচ্ছে, শীর্ষ শূন্য দশমিক শূন্য এক শতাংশ আমেরিকান মোট আয়ের প্রায় অর্ধেক পর্যন্ত কর দিচ্ছেন, যা অতীতের তুলনায় বেশি।

রাজস্বে ধনীদের ওপর নির্ভরতা বাড়ছে

বর্তমানে বহু সরকার রাজস্ব আয়ের জন্য ধনীদের ওপর বড়ভাবে নির্ভরশীল। ব্রিটেনে শীর্ষ এক শতাংশ এখন আয়করের প্রায় সাতাশ শতাংশ দেয়, যা দুই হাজার সালে ছিল বাইশ শতাংশ। যুক্তরাষ্ট্রে দুই হাজার বাইশ সালে শীর্ষ এক শতাংশ দিয়েছে প্রায় চল্লিশ শতাংশ আয়কর।
এই অর্থ দিয়ে সরকারগুলো সাধারণ মানুষের কর কমাচ্ছে এবং সামাজিক ভাতা বাড়াচ্ছে। ধনী দেশগুলোতে সামাজিক ভাতা এখন মোট দেশজ উৎপাদনের প্রায় বাইশ শতাংশ, যা নব্বইয়ের দশকের মাঝামাঝি ছিল আঠারো শতাংশ।

বিতর্ক থামছে না

অনেক রাজনীতিক ধনীদের ওপর আরও কর বাড়ানোর পক্ষে অবস্থান নিচ্ছেন। কেউ কেউ অতিধনীদের সম্পদের ওপর অতিরিক্ত করের প্রস্তাবও দিচ্ছেন।
সমালোচকদের আশঙ্কা, কর অতিরিক্ত বাড়লে ধনীরা বিনিয়োগ কমাতে পারেন বা দেশ ছাড়তে পারেন। যদিও বাস্তব তথ্য বলছে, বহু দেশে উচ্চ আয়ের মানুষের কর্মঘণ্টা বরং বেড়েছে।

সামনে কী অপেক্ষা করছে

কিছু অর্থনীতিবিদ মনে করছেন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার যুগে আয় বৈষম্য আরও বাড়তে পারে। সে ক্ষেত্রে ধনীদের ওপর করের বোঝা আরও বাড়ানোর চাপ তৈরি হতে পারে। তাদের হিসাব অনুযায়ী, ধনীদের জন্য আদর্শ করহার আশি শতাংশেরও বেশি হতে পারে।
বর্তমান ধারা বজায় থাকলে খুব শিগগিরই পরিষ্কার হবে—রবিন হুড ধাঁচের করনীতি দীর্ঘমেয়াদে কতটা কার্যকর হয়।