মে মাসের শুরুতে ভারত ও পাকিস্তানের সামরিক বাহিনীর মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হলে খুব কম মানুষই ধারণা করেছিল যে, এই চারদিনের সংঘাত থেকে সবচেয়ে বড় লাভবান হয়ে উঠবে চীন।

প্রতিআক্রমণ শুরু হওয়ার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই পাকিস্তান দাবি করে যে তারা চীনের তৈরি জে-১০সি “ভিগারাস ড্রাগন” যুদ্ধবিমান ব্যবহার করে ছয়টি ভারতীয় যুদ্ধবিমান—যার মধ্যে তিনটি ছিল ফরাসি রাফাল—ধ্বংস করতে সফল হয়েছে। এই ঘোষণার পরপরই চীনা বিমান নির্মাতা প্রতিষ্ঠানের শেয়ারদর বেড়ে যায়।

যদিও পশ্চিমা কর্মকর্তারা অন্তত একটি ভারতীয় রাফালের ধ্বংস হওয়ার কথা স্বীকার করেছেন, তারা পাকিস্তানের দাবি অনুযায়ী ছয়টি যুদ্ধবিমান ভূপাতিত হওয়ার বিষয়টি সমর্থন করেননি।

তবুও, চূড়ান্ত সংখ্যার কথা বাদ দিলেও, একটি ফরাসি রাফাল যুদ্ধবিমান চীনের তৈরি বিমানে গুলিবিদ্ধ হওয়া বিশ্বজুড়ে চীনের বর্ধিত বিমানশক্তি নিয়ে আগ্রহ বাড়িয়ে তুলেছে। পাকিস্তানের চালিত জে-১০সি যুদ্ধবিমানগুলো reportedly সজ্জিত ছিল চীনা PL-15 এয়ার-টু-এয়ার ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে, যা বর্তমানে বৈশ্বিক প্রতিরক্ষা বিশ্লেষকদের গভীর আগ্রহের বিষয় হয়ে উঠেছে।

এই মুহূর্তে পাকিস্তানই একমাত্র দেশ যারা জে-১০সি যুদ্ধবিমান ব্যবহার করছে। তবে পর্যবেক্ষকরা বলছেন, মে মাসের ভারত-পাকিস্তান সংঘাত এই যুদ্ধবিমানগুলোর ভাবমূর্তি অনেক উঁচুতে তুলে ধরেছে এবং আন্তর্জাতিক বিক্রির সম্ভাবনাও বাড়িয়েছে। পাকিস্তান-চীন যৌথভাবে তৈরি করা জেএফ-১৭ “থান্ডার” যুদ্ধবিমানের পাশাপাশি এই দুটি প্ল্যাটফর্ম সম্ভাব্য ক্রেতাদের অন্তত দুটি বড় সুবিধা দিচ্ছে।

প্রথমত, এসব বিমানের দাম যুক্তরাষ্ট্র বা ইউরোপীয় নির্মাতাদের তুলনায় অনেক কম। দ্বিতীয়ত, একবার চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে দীর্ঘমেয়াদে সরবরাহ চালু রাখা যায়। এটি পাকিস্তান তাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা থেকে শিখেছে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্কের ক্ষেত্রে।

১৯৯০ সালে, পাকিস্তানের পারমাণবিক অস্ত্র তৈরির সক্ষমতা অর্জনের অভিযোগে যুক্তরাষ্ট্র পাকিস্তানে এফ-১৬ যুদ্ধবিমানের বিক্রি স্থগিত করে। ওই নিষেধাজ্ঞার পর পাকিস্তান চীনের সঙ্গে প্রতিরক্ষা সহযোগিতা বাড়াতে বাধ্য হয় এবং যুদ্ধবিমান তৈরির একটি প্রকল্প হাতে নেয়, যার ফলে জেএফ-১৭ এর সফল উৎপাদন সম্ভব হয়। ১৯৮০-এর দশকে যুক্তরাষ্ট্র পাকিস্তানকে প্রথম দফায় ৪০টি এফ-১৬ সরবরাহ করলেও, পরে নতুন করে আর কোনো বিমান দেয়নি। কারণ সে সময় সোভিয়েত ইউনিয়ন আফগানিস্তান থেকে সরে যাওয়ায় পাকিস্তান আর যুক্তরাষ্ট্রের অগ্রভাগের মিত্র হিসেবে বিবেচিত হয়নি।

আরও সাম্প্রতিক সময়ে, গত এক দশকে যুক্তরাষ্ট্র আবারও দুটি গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে পাকিস্তানকে নিরাশ করেছে। প্রথমত, ২০১৫ সালে যুক্তরাষ্ট্র পাকিস্তানের সঙ্গে উন্নত সামরিক হেলিকপ্টার বিক্রির একটি চুক্তি স্বাক্ষর করলেও পরে তা বাতিল করে। দ্বিতীয়ত, ২০১৮ সালের পর যুক্তরাষ্ট্র তুরস্ককে নিষেধ করে যে, তারা যেন পাকিস্তানে বিক্রির জন্য যুক্তরাষ্ট্রে তৈরি ইঞ্জিনসহ হেলিকপ্টার রপ্তানি না করে।

পশ্চিমা সরবরাহকারীদের সঙ্গে অস্ত্র বিক্রির ক্ষেত্রে প্রায়ই রাজনৈতিক শর্ত ও মানবাধিকার পরিস্থিতির বিষয় যুক্ত থাকে, অথচ চীন তার ক্রেতাদের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক অবস্থার তোয়াক্কা না করেই সামরিক সরঞ্জাম বিক্রি করে থাকে।

এদিকে জে-১০সি যুদ্ধবিমানের প্রযুক্তিগত সক্ষমতা চীনের উন্নত প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম তৈরির সক্ষমতা নির্দেশ করে। ১৯৬০-এর দশকে তৈরি চীনা যুদ্ধবিমানগুলোর মান ছিল পশ্চিমা প্রযুক্তির তুলনায় অনেক পিছিয়ে। পাকিস্তান বিমান বাহিনীর যেসব পাইলট এফ-৬ চালাতেন—যা ছিল সাবেক সোভিয়েত ইউনিয়নের মিগ-১৯-এর চীনা সংস্করণ—তারা শিগগিরই এ বিমানের কার্যকারিতা নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়েন। কেউ কেউ একে ডাকতেন “ফ্লাইং কফিন”, কারণ এই বিমানে বহু মারাত্মক দুর্ঘটনা ঘটত, যেমন: ইজেকশন সিট কাজ না করা বা উচ্চ উচ্চতায় অক্সিজেন সরবরাহ বন্ধ হয়ে যাওয়া।

তবে, ১৯৭০-এর দশকের শেষের দিকে চীনের প্রয়াত নেতা দেং শিয়াওপিং-এর অধীনে শুরু হওয়া অর্থনৈতিক সংস্কারের মাধ্যমে বেইজিং নতুন প্রযুক্তি জোরালোভাবে গ্রহণ করতে থাকে। এই পরিবর্তন চীনের সামরিক যন্ত্রপাতি উৎপাদনে ব্যাপক উন্নতি আনে এবং যুক্তরাষ্ট্রসহ প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোর সঙ্গে প্রযুক্তিগত ব্যবধান অনেকটাই কমিয়ে আনে।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে দেখা যায়, পাকিস্তান চীনের উন্নত জে-৩৫এ যুদ্ধবিমান কেনার জন্য একটি চুক্তিতে পৌঁছেছে বলে জানা গেছে, যা হবে পাকিস্তানের প্রথম স্টেলথ সক্ষমতাসম্পন্ন যুদ্ধবিমান। যদিও সমালোচকরা পারমাণবিক অস্ত্রধারী অঞ্চলে অস্ত্র প্রতিযোগিতা বাড়ার ব্যাপারে উদ্বেগ প্রকাশ করেন, অনেকেই মনে করেন প্রতিবেশীর সঙ্গে শান্তিপূর্ণ ভারসাম্য বজায় রাখতে পাকিস্তানের জন্য নির্ভরযোগ্য প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থাকা অপরিহার্য।

যখন সারা বিশ্ব দক্ষিণ এশিয়ার উত্তেজনাকে উদ্বেগের সঙ্গে পর্যবেক্ষণ করছে, তখন এই অঞ্চলে সামরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা বৃদ্ধি থেকে সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত সুবিধাভোগী হয়ে উঠেছে চীনের প্রতিরক্ষা শিল্প।

লেখক: ফারহান বুখারি ইসলামাবাদ-ভিত্তিক একজন বিদেশি সংবাদদাতা, যিনি পাকিস্তান ও আশেপাশের অঞ্চল নিয়ে লেখেন।