জেসি জ্যাকসন, দীর্ঘদিনের সিভিল-রাইটস সক্রিয় এবং ডেমোক্র্যাটিক রাজনৈতিক নেতা, ৮৪ বছর বয়সে মারা গেছেন। তিনি একজন প্রতিভাবান বক্তা ছিলেন এবং প্রায়শই শ্রমজীবী মানুষ ও সংখ্যালঘুদের অধিকার এবং কল্যাণের পক্ষ নিয়ে আবেগপূর্ণ বক্তব্য দিতেন। ১৯৮৮ সালের অ্যাটলান্টায় ডেমোক্র্যাটিক ন্যাশনাল কনভেনশনে এক বিখ্যাত বক্তৃতায় তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন জনগোষ্ঠী—কালো ও সাদা, লিবারাল ও কনজার্ভেটিভ—কে মিলিতভাবে সমাধানের পথ খুঁজতে আহ্বান জানান। তিনি বলেছিলেন, “উন্নতি সীমাহীন লিবারাল নীতির মাধ্যমে নয়, স্থির কনজার্ভেটিভ নীতির মাধ্যমে নয়, বরং পারস্পরিক সহাবস্থানের সমালোচনামূলক স্তরে…উড়তে হলে দুটি পাখা লাগে।”

১৯৮৪ সালে ডেমোক্র্যাটিক প্রার্থী হিসেবে তিনি প্রেসিডেন্ট পদে প্রার্থী হয়ে প্রথম কালো ব্যক্তির ইতিহাস সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি ১৯৮৮ সালে আবারও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন এবং মিশিগান সহ বেশ কিছু পার্টি প্রতিযোগিতায় জয়ী হন। কিছু সময়ের জন্য তিনি ফ্রন্ট-রানারের অবস্থানে পৌঁছান।

জ্যাকসন অনেক লিবারালের মধ্যে জনপ্রিয় ছিলেন, যারা তাকে সংখ্যালঘুদের শক্তিশালী রক্ষক হিসেবে দেখত। তবে অনেক কনজার্ভেটিভ এবং কিছু রাজনৈতিক বিশ্লেষক ও নেতা তাকে আত্মপ্রচারকারী মনে করতেন, যিনি ড. মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের সঙ্গে নিজের সম্পর্ককে অতিরঞ্জিত করতেন।

জেসি লুইস বার্নস জন্মগ্রহণ করেন ৮ অক্টোবর ১৯৪১ সালে, গ্রিনভিল, সাউথ ক্যারোলিনায়। তার মা হেলেন বার্নস তখন ১৬ বছর বয়সী ছিলেন এবং জীববৈজ্ঞানিক পিতা ছিলেন নোয়া লুইস রবার্টসন, ৩৩ বছর বয়সী বিবাহিত প্রতিবেশী। জন্মের প্রায় এক বছর পরে তার মা চার্লস জ্যাকসনের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হন। চার্লস একজন ডাককর্মী ছিলেন এবং জেসিকে দত্তক নেন।

জ্যাকসন দক্ষিণের বর্ণবিভাজিত সমাজে বড় হন এবং গ্রিনভিলের একটি কেবলকালো উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেন। ১৯৫৯ সালে তিনি ফুটবল স্কলারশিপ নিয়ে ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন, পরে নর্থ ক্যারোলিনা এ অ্যান্ড টি স্টেট ইউনিভার্সিটিতে স্থানান্তরিত হন। ১৯৬০ সালে তিনি এবং সাতজন কালো শিক্ষার্থী একটি শ্বেতাঙ্গ-নির্দিষ্ট পাবলিক লাইব্রেরিতে সিট-ইন আন্দোলন চালান। পুলিশ তাদের গ্রেপ্তার করে এবং ‘গ্রিনভিল এাইট’ নামে পরিচিত হয়। জ্যাকসন আলাবামায় মার্চে অংশগ্রহণ করেন এবং পরবর্তীতে কিং তাকে শিকাগোর দক্ষিণী খ্রিস্টান নেতৃত্ব কনফারেন্সের নেতৃস্থানীয় কাজের জন্য মনোনীত করেন।

১৯৬৪ সালে কলেজ শেষ করার পর জ্যাকসন শিকাগো থিওলজিকাল সেমিনারিতে পড়াশোনা শুরু করেন, কিন্তু পরে কিং-এর সঙ্গে পূর্ণকালীন কাজ করতে সেমিনারি ত্যাগ করেন। ৪ এপ্রিল ১৯৬৮ সালে মেমফিসের লোরেইন মোটেলে তিনি ছিলেন, যখন সেখানকার এক হত্যাকারী কিংকে হত্যা করে।

জ্যাকসন ১৯৬৮ সালের জুনে মন্ত্রিত্ব লাভ করেন এবং পরবর্তীতে রেভ. রালফ আবারনাথির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন। ১৯৭১ সালে জ্যাকসন ও তার সমর্থকরা শিকাগো ভিত্তিক অপারেশন পুশ প্রতিষ্ঠা করেন, যা সংখ্যালঘুদের সহায়তা না করা ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলোর বিরুদ্ধে বয়কট চালাত। তিনি ১৯৭১ সালে কনজার্ভেটিভ কলামিস্ট উইলিয়াম এফ. বাকলির টিভি প্রোগ্রামে বলেন, “যে ব্যবস্থা মানুষের প্রাথমিক দারিদ্র্য, অজ্ঞতা এবং রোগের সমস্যার সমাধান করার ক্ষমতা রাখে কিন্তু ইচ্ছা রাখে না, তা নৈতিকভাবে নষ্ট।”

জ্যাকসন ১৯৮৩ সালে প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী হিসেবে প্রচারণা শুরু করেন। ১৯৮৪ সালে তিনি ওয়াশিংটন ভিত্তিক ন্যাশনাল রেইনবো কোয়ালিশন প্রতিষ্ঠা করেন, যা ফেডারেল নীতিমালা পরিবর্তন এবং দরিদ্র ও সংখ্যালঘুদের জন্য অর্থায়ন বৃদ্ধির জন্য কাজ করত। তার প্রচারণা ডেমোক্র্যাটিক পার্টির লিবারাল সদস্য ও সংখ্যালঘু গোষ্ঠীর সমর্থন পায়।

কিন্তু জ্যাকসন সমস্যায় পড়েন যখন তিনি ইয়হুদী জনগোষ্ঠীকে ‘হাইমি’ এবং নিউ ইয়র্ককে ‘হাইমিটাউন’ বলে উল্লেখ করেন। নিউ ইয়র্ক প্রাইমারিতে তিনি ভাইস প্রেসিডেন্ট ওয়াল্টার মন্ডেলের কাছে হেরে যান। তবুও তিনি কয়েকটি প্রাইমারি ও ককাসে জয়ী হন এবং প্রথম কালো প্রেসিডেন্ট প্রার্থীর রেকর্ড গড়েন।

১৯৮৮ সালে তিনি পুনরায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। উন্নত সংগঠন ও তহবিলের সাহায্যে মিশিগান, ভার্জিনিয়া ও জর্জিয়ায় জয়ী হন এবং কিছু সময়ের জন্য ফ্রন্ট-রানারের অবস্থানে ছিলেন। টাইম ম্যাগাজিন উল্লেখ করে, “প্রথমবারের মতো একটি প্রধান রাজনৈতিক পার্টি ভাবছে: যদি ডেমোক্র্যাট ভোটাররা আসলেই একজন কালো পুরুষকে প্রেসিডেন্ট প্রার্থী করে?” কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি ম্যাসাচুসেটসের গভর্নর মাইকেল ডাককিসের কাছে হেরে যান। নিউ ইয়র্কে তীব্র প্রতিরোধের কারণে তার সম্ভাবনা সংকুচিত হয়।

জ্যাকসন ডেমোক্র্যাটিক রাজনীতিতে সক্রিয় থাকেন, প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটন ও অন্যান্যকে সমর্থন দেন। ১৯৮০ ও ১৯৯০-এর দশকে তিনি বিভিন্ন দেশের বন্দি আমেরিকান নাগরিকদের মুক্তি নিয়ে কূটনৈতিক মিশনে যান। ২০০১ সালে তিনি স্বীকার করেন যে তাঁর একটি বহির্বিবাহিক সম্পর্ক ছিল এবং তিনি একটি কন্যা সন্তানের পিতা হয়েছেন।

শিকাগোর আরও একজন লোক, বরাক ওবামা, ২০০৮ সালে প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন। জ্যাকসন ওবামাকে সমর্থন করেন, তবে সম্পর্ক কিছুটা তিক্ত হয়। ২০১৭ সালে তিনি পারকিনসন্স রোগে আক্রান্ত বলে জানান এবং সক্রিয় থাকার ইচ্ছা প্রকাশ করেন। ২০২৩ সালে তিনি রেইনবো পুশ কোয়ালিশনের সভাপতি পদ থেকে অবসর নেন। পরবর্তীতে তার রোগ নির্ণয় হয় প্রগ্রেসিভ সুপ্রানিউক্লিয়ার পালসির (PSP) হিসেবে।

তার দুই ছেলে রাজনীতিতে এগিয়ে যান। জেসি জ্যাকসন জুনিয়র, প্রাক্তন ডেমোক্র্যাটিক কংগ্রেসম্যান, ২০১২ সালে পদত্যাগ করেন। জোনাথন জ্যাকসন ২০২২ সালে কংগ্রেসে নির্বাচিত হন এবং ২০২৪ সালে পুনরায় নির্বাচিত হন।

জ্যাকসনের মৃত্যুতে মার্কিন রাজনীতি ও সিভিল-রাইটস আন্দোলনে এক যুগান্তকারী নেতার যাত্রা শেষ হলো।