অস্ট্রেলিয়া এক সময় মনে করত, বিশ্বের অন্যান্য গণতান্ত্রিক দেশে যেমন ডানপন্থী পপুলিজম বাড়ছে, তাতে তাদের দেশ প্রতিরোধী। কিন্তু আর তা সম্ভব নয়। চলতি বছরের জানুয়ারির শেষদিকে করা জরিপে দেখা যায়, বিপর্যয়কামী অভিবাসন-বিরোধী নেতা পলিন হ্যানসনের ওয়ান নেশন দল প্রথমবারের মতো অস্ট্রেলিয়ার মধ্যম ডানপন্থী বিরোধী জোটের বড় দলগুলোর তুলনায় এগিয়ে রয়েছে। এখন ২০%-এর বেশি সমর্থন পাচ্ছে এই দলটি, এবং বর্তমান ধারা বজায় থাকলে শীর্ষস্থানে থাকা লেবার পার্টিকেও অতিক্রম করতে পারে।

ওয়ান নেশনের উত্থান প্রচলিত রক্ষণশীল দলের মধ্যে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছে। ফেব্রুয়ারি ১৩-এ লিবারাল পার্টি, যা এই জোটের নেতৃত্বে আছে, তার নেতা সাসান লে-কে চাকরিতে আসার নয় মাসের কম সময়ের মধ্যে পদচ্যুত করেছে। তার স্থলাভিষিক্ত অ্যাংগাস টেলর সতর্ক করে বলেছেন, লিবারাল পার্টি এখন তার ইতিহাসের “সবচেয়ে খারাপ অবস্থায়” রয়েছে। মেয়ের জয়ের পরের সর্বশেষ নির্বাচনে লিবারাল পার্টি তার সর্বনিম্ন ভোটক্ষয় দেখে, যা ১৯৪৬ সালে প্রথম নির্বাচনের পর থেকে সবচেয়ে বড়। চলতি ভোটের ধারা অনুযায়ী, ২০২৮ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে তাদের আরও নিম্নগামী হতে পারে।

চ্যালেঞ্জের মুখে জোট

যে জোটটি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষ থেকে লিবারাল পার্টির নেতৃত্বে চলছে, তা এখন বিপদের মুখে। লিবারালরা সাধারণত শহর ও শহরতলিতে ভালো ফলাফল করে, আর ন্যাশনাল পার্টি গ্রামীণ অস্ট্রেলিয়ার দখল রাখে। লিবারাল সমর্থকরা সামাজিক বিষয়ের ক্ষেত্রে বেশি মধ্যপন্থী এবং ধনী, যেখানে ন্যাশনাল সমর্থকরা বড় রাষ্ট্র ও সাংস্কৃতিক রক্ষণশীলতাকে পছন্দ করে। এই সিস্টেম বহু বছর ধরে সফলভাবে কাজ করেছে। যুদ্ধের পরের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ সময় তারা একসঙ্গে শাসন করেছে, বাকি সময়ে বিরোধী হিসেবে।

ন্যাশনাল পার্টির জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হলো ওয়ান নেশন। উভয়ই একই গ্রামীণ ভোটারদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে এবং জরিপ দেখায় ন্যাশনাল পার্টি অদূর ভবিষ্যতে ধ্বংস হতে পারে। লিবারালের মধ্যপন্থী অবস্থার কারণে তারা গত নির্বাচনের পর দুইবার জোট থেকে বের হয়েছে, কিন্তু কয়েক দিনের মধ্যে আবার যোগদান করেছে। তবু এর সুফল পায়নি; ন্যাশনাল পার্টির সমর্থন এখনও কমছে।

নতুন দিকনির্দেশনা ও ঝুঁকি

লিবারাল পার্টির নতুন নেতা অ্যাংগাস টেলর, যিনি দলের রক্ষণশীল শাখার প্রতিনিধি, অভিবাসন নীতি নিয়ে ডানপন্থী অবস্থানে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছেন। তার সমর্থকরা আশা করছেন, এতে জোটের মধ্যে উত্তেজনা কমবে এবং সমর্থকরা ওয়ান নেশনের দিকে চলে যাবে না। তবে ডানদিকে ঝোঁক নিলে শহরের প্রগতিশীল সমর্থকদের হারানোর ঝুঁকি থাকে। ২০১৮ সাল থেকে লিবারালরা তাদের একসময়ের শহুরে ঘাঁটি আটবার হারিয়েছে স্বাধীন প্রার্থীদের কাছে, যারা অর্থনীতিতে প্রথাগত লিবারাল নীতি মানে। লিবারালের রঙ নীল হলেও এই স্বাধীন প্রার্থীরা টিল রঙ ব্যবহার করে পরিচিতি পেয়েছে।

টিল বিদ্রোহ লিবারালের পরিচিতির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। সিডনি হার্বার সংলগ্ন ধনী শহরতলিগুলো প্রজন্ম ধরে লিবারালের দখলে। এই এলাকাগুলো থেকে সম্প্রতি দুইজন প্রাইম মিনিস্টার এসেছে, যার মধ্যে মালকম টার্নবুল অন্যতম। তিনি বলেছেন, “অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন কেন্দ্রে জয় বা পরাজয় হয়। আপনি পলিন হ্যানসনের থেকে বেশি হ্যানসন হতে পারবেন না। যদি এটি প্রধান বিষয় বলেন, মানুষ বলবে, ‘আমি প্রকৃত সমাধানকেই ভোট দেব।’”

ভবিষ্যতের দিক

লিবারালরা এই পরিস্থিতি থেকে বের হওয়া কঠিন। লেবার সরকারের কিছু স্ট্র্যাটেজিস্ট বিশ্বাস করেন, এই দশকে তা সম্ভব নয়। প্রাইম মিনিস্টার অ্যান্থনি আলবানেজের জনপ্রিয়তা বন্ডি বিচে হানুকাহ উদযাপনে সন্ত্রাসী হামলার পর কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও লেবার দলের ভোটের সম্ভাবনা এখনো ভালো। তবে কার্যকর বিরোধী দল না থাকা অস্ট্রেলিয়ার জন্য ক্ষতিকর। আলবানেজ অনেক ক্ষেত্রেই ভালো কাজ করেছেন, কিন্তু অর্থনৈতিক নিয়ন্ত্রণ, বাজেট সংরক্ষণ ও প্রতিরক্ষা খাতে বিনিয়োগ বাড়ানোর ক্ষেত্রে লেবার আরও কার্যকর হতে পারে। একটি প্রগতিশীল এবং সংস্কারমুখী বিকল্প সরকার প্রয়োজন, যা লেবারকে সঠিক পথে প্ররোচিত করবে। কেবল সাংস্কৃতিক যুদ্ধ এবং অভিবাসন-বিরোধী ডানপন্থিরা সেই কাজ করবে না।