সারাক্ষণ রিপোর্ট 
দমেস্কাসে অনুষ্ঠিত আন্তর্জাতিক বই মেলা দেশটির পরিবর্তনের এক অনন্য আয়না হয়ে উঠেছে। এই মেলায় চার্লস ডারউইনের “অরিজিন অফ স্পেসিজ” ইংরেজি সংস্করণ সহ স্টিফেন হকিংয়ের বিশ্ববিজ্ঞান সংক্রান্ত গ্রন্থ এবং ইসলামী শাসনের ব্যর্থতা নিয়ে বইগুলো এক ছাদের নিচে মিলিত হয়েছে। সেলি রুনি’র উচ্ছৃঙ্খল সাহিত্যকর্মের পাশে দেখা গেছে মুসলিম ব্রাদারহুডের প্রভাবশালী চিন্তাবিদ সৈয়দ কুতবের গ্রন্থ।
বই মেলা এমন ইঙ্গিত দেয় যে, সিরিয়ার নতুন শাসকরা এমন বুদ্ধিজীবী স্থান তৈরি করতে আগ্রহী, যা পূর্ববর্তী সময়ে ছিল না। মন্ত্রীরা মেলার বিভিন্ন স্টলে ঘুরে দেখেছেন। জর্ডান ও সৌদি প্রকাশকরা তাদের স্টল সাজিয়েছেন। বড় পশ্চিমা প্রকাশকরা এ বছর কম উপস্থিত ছিলেন, তবে আগামী বছর এটি পরিবর্তিত হতে পারে।
মরদাছরের শাসনের সময় প্রকাশনাগুলি প্রায়ই বই সরাতে বাধ্য হতো; গোয়েন্দা সংস্থাগুলি নতুন বইয়ের সংগ্রহ পরীক্ষা করত। ব্যাশার আল-আসাদের অসম্মানজনক জীবনী প্রকাশের অনুমতি ছিল না। তবে অদ্ভুতভাবে জর্জ অরওয়েলের “১৯৮৪” নিষিদ্ধ তালিকায় কখনো ওঠেনি। এক প্রাক্তন লেখক হেসে বললেন, “বইগুলো তাদের বুঝতে খুব বেশি ভারী ছিল।”
আসের খাত্তাব, প্রাক্তন সাংবাদিক, যিনি আসাদের পতনের পর দমেস্কাসে ফিরে এসেছেন এবং পুরনো শহরে একটি বইয়ের দোকান খোলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তিনি জানিয়েছেন, আগে বইয়ের দোকানগুলোতে কেবল বাথিস্ট প্রচার, ধর্মীয় বই ও স্ব-উন্নয়নমূলক বই পাওয়া যেত। তিনি আশা করছেন, এপ্রিল মাসে খোলার জন্য প্রস্তুত করা “আল-মনহাল” বইয়ের দোকান সমালোচনামূলক চিন্তাভাবনাকে উস্কে দেবে। মেলার শেষ দিনে তিনি দুইশোরও বেশি বই কিনে নিয়ে গিয়েছেন।
তবে স্বাধীন বইয়ের দোকানের জন্য সঠিক মাপ ও বিস্তৃতির বই সংগ্রহ করা এখনও সিরিয়ায় সহজ নয়। নিষেধাজ্ঞা একটি বড় বাধা হিসেবে রয়েছে; স্থানীয় প্রকাশনাগুলি বিতর্কিত বিষয় এড়িয়ে চলে। খাত্তাব জানান, “বই আনতে আমাকে প্রচুর মানুষকে সক্রিয় করতে হচ্ছে।” লন্ডন, নিউ ইয়র্ক ও প্যারিস থেকে দেওয়া দানের প্রস্তাব থাকলেও তিনি বলেন, “আমার কাছে এগুলো পাঠানোর কোন উপায় নেই।”
খাত্তাব মনে করেন, মেলায় “সবার জন্য কিছু না কিছু ছিল।” মেলার আয়োজনকারীরা চমকিত হয়ে দেখেছেন কিছু দর্শক গ্রুপ ধর্মীয় গান গাইতে শুরু করেছে। দমেস্কাসের অন্যান্য নাগরিক সমাজের সংগঠনগুলিও চিন্তিত যে, বর্তমান মুক্ত প্রকাশের সুযোগ নতুন সরকার ক্ষমতা প্রতিষ্ঠার পর বন্ধ হয়ে যেতে পারে। তারা নিজেদের দায়িত্ব মনে করেন এটি বজায় রাখা।
