রবার্ট ডি. ক্যাপলান 
১৯শ শতকের নৌ কর্মকর্তা ও বিশিষ্ট সামরিক কৌশলবিদ আলফ্রেড থেয়ার মাহান বিশ্বাস করতেন, তাঁর নবীন দেশ যুক্তরাষ্ট্র তার নৌবাহিনীর শক্তির কারণেই একদিন মহাশক্তিতে পরিণত হবে। কর্মজীবনের শেষ দিকে তিনি পালতোলা জাহাজের যুগ নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থ লেখেন। রাজা, প্রধানমন্ত্রী এবং রাষ্ট্রপতিরা—যেমন থিওডোর রুজভেল্ট, কায়সার উইলহেল্ম দ্বিতীয় এবং তরুণ উইনস্টন চার্চিল—এটি গভীর আগ্রহে পড়েছিলেন। এই বইয়ে তিনি এমন এক মুক্ত বিশ্বের ধারণা দেন, যা আমেরিকার সমুদ্রশক্তিকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠবে।
মাহান মনে করতেন, যুক্তরাষ্ট্রের প্রয়োজন বিপুল সংখ্যক যুদ্ধজাহাজ—যাতে তা নির্ণায়ক যুদ্ধে জয়লাভ করতে পারে এবং সমুদ্রপথ উন্মুক্ত রেখে আন্তর্জাতিক বাণিজ্য সচল রাখতে পারে। এই দৃষ্টিভঙ্গি দ্রুত বাস্তবতায় রূপ নেয়, বিশেষ করে ১৮৯৮ সালের স্প্যানিশ-আমেরিকান যুদ্ধের পর। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষে যুক্তরাষ্ট্রের নৌবহরে ছিল প্রায় ৭ হাজার জাহাজ, যা পরবর্তী অর্ধশতাব্দী ধরে বিশ্বের মহাসাগরগুলোতে আধিপত্য বজায় রাখে। দুই মহাসাগর দ্বারা বেষ্টিত ভৌগোলিক সুবিধা নিয়ে যুক্তরাষ্ট্র তার সাম্রাজ্যিক পথচলা শুরু করে।
কিন্তু এই শক্তির বিস্তারের মধ্যেই একটি অন্তর্নিহিত দ্বন্দ্ব ছিল। মাহান লিখেছিলেন, “শান্তিপ্রিয় এবং লাভমুখী জাতি দূরদর্শী হয় না, অথচ সামরিক প্রস্তুতির জন্য দূরদর্শিতা অপরিহার্য।”
১৩০ বছরেরও বেশি সময় পরে দেখা যাচ্ছে, তাঁর এই পর্যবেক্ষণ যথার্থ ছিল। যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে সামরিক ব্যয় কমানো এবং মধ্যপ্রাচ্যে ধারাবাহিক স্থলযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার কারণে যুক্তরাষ্ট্র তার নৌবাহিনীর ওপর মনোযোগ কমিয়ে দেয়। অন্যদিকে, চীনের নৌবাহিনী দ্রুত সম্প্রসারিত হয়। ফলে বিশ্বের গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্রপথগুলোর ওপর যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণ আগের মতো নেই।
দক্ষিণ চীন সাগর—যেখানে দিয়ে বিশ্বের প্রায় ৪০ শতাংশ সামুদ্রিক বাণিজ্য প্রবাহিত হয়—এখন কার্যত চীনের প্রভাবাধীন। লোহিত সাগরের প্রবেশপথ বাব-এল-মান্দেব প্রণালিতে ইয়েমেনভিত্তিক হুথিরা হামলা চালাচ্ছে। আর হরমুজ প্রণালি—যার সবচেয়ে সরু অংশ মাত্র ২১ নটিক্যাল মাইল—সেখানে ইরান ড্রোন, দ্রুতগামী নৌযান এবং মাইন ব্যবহার করে কার্যত জাহাজ চলাচল ব্যাহত করতে সক্ষম হয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের যুদ্ধজাহাজগুলো অবরোধ সৃষ্টি করতে পারলেও এই জলপথ সম্পূর্ণভাবে খুলে দিতে পারছে না। এর ফলে প্রশান্ত মহাসাগরে নজরদারি ও শক্তি প্রদর্শনের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ কমে যাচ্ছে। আগে যেখানে যুক্তরাষ্ট্র সব গুরুত্বপূর্ণ জলপথে সমানভাবে উপস্থিত থাকতে পারত, এখন তাকে অগ্রাধিকার বেছে নিতে হচ্ছে।
আজকের বিশ্বায়িত অর্থনীতিতে ৮০ থেকে ৯০ শতাংশ পণ্য সমুদ্রপথে পরিবাহিত হয়। ফলে হরমুজের মতো গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চলের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হলে পুরো অর্থনৈতিক কাঠামো ঝুঁকির মুখে পড়ে। দুবাইয়ের সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক চাপে এই বাস্তবতা স্পষ্ট হয়েছে।
নৌবাহিনী যদি যথেষ্ট বড় না হয়, তাহলে এর পরিণতি শুধু একটি দেশের জন্য নয়, পুরো বিশ্বের জন্য বিপর্যয়কর হতে পারে। মুক্ত বাণিজ্য, বৈশ্বিক পুঁজি প্রবাহ এবং মানুষের চলাচল—সবই নির্ভর করে নিরাপদ সমুদ্রপথের ওপর।
এক দশক আগে নৌবাহিনী প্রধানের উপদেষ্টা প্যানেলে কাজ করার সময় দেখা যায়, জাহাজের সংঘর্ষ, প্রযুক্তিগত ত্রুটি এবং রক্ষণাবেক্ষণের সমস্যা ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। একই সঙ্গে চীনের নৌবাহিনীর দ্রুত উত্থান উদ্বেগের কারণ হয়ে উঠছিল।
ইরাক ও আফগানিস্তান যুদ্ধের সময় যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক মনোযোগ মূলত স্থলযুদ্ধে সীমাবদ্ধ ছিল। সেই সময়ে চীন ও ভারত মাহানের ধারণা অনুসরণ করে নিজেদের নৌবাহিনী শক্তিশালী করতে থাকে। অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্র তার স্থবিরতা ঢাকতে মিত্র দেশগুলোর ওপর নির্ভর করতে শুরু করে।
বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের সক্রিয় যুদ্ধজাহাজের সংখ্যা প্রায় ২৯০। এর মধ্যে এক-তৃতীয়াংশ সমুদ্রে মোতায়েন থাকে, এক-তৃতীয়াংশ প্রশিক্ষণে এবং বাকি এক-তৃতীয়াংশ রক্ষণাবেক্ষণে থাকে। তুলনায় চীনের নৌবাহিনীতে রয়েছে প্রায় ৪০০ জাহাজ এবং আরও শত শত সহায়ক জাহাজ। যদিও যুক্তরাষ্ট্রের জাহাজগুলো প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত, চীন দ্রুত সেই ব্যবধান কমিয়ে আনছে।
একটি জাহাজ একই সময়ে একাধিক স্থানে থাকতে পারে না—এই বাস্তবতা নৌ-শক্তির ক্ষেত্রে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফলে সংখ্যা কম হলে কৌশলগত দুর্বলতা তৈরি হয়। হরমুজ প্রণালিতে অতিরিক্ত উপস্থিতি দক্ষিণ চীন সাগরে প্রতিরোধ ক্ষমতা কমিয়ে দেয়।
দীর্ঘ সময় ধরে সমুদ্রে মোতায়েন থাকার কারণে জাহাজের রক্ষণাবেক্ষণ সমস্যা বাড়ছে এবং নাবিকদের ওপর মানসিক ও শারীরিক চাপ সৃষ্টি হচ্ছে। আধুনিক যুদ্ধজাহাজ পরিচালনা করা যেমন ব্যয়বহুল, তেমনি তা রক্ষণাবেক্ষণ করাও অত্যন্ত জটিল।
একটি বিমানবাহী রণতরীর খরচ প্রায় ২০ বিলিয়ন ডলার পর্যন্ত হতে পারে। একটি সাবমেরিনের খরচ ১০ বিলিয়ন ডলারের বেশি এবং একটি ডেস্ট্রয়ার তৈরি করতে লাগে ২ বিলিয়নেরও বেশি। এই বিপুল ব্যয় নৌবাহিনী সম্প্রসারণকে কঠিন করে তুলছে।
জাহাজগুলো সময়ের সঙ্গে পুরোনো হয়ে যায় এবং নিয়মিত পরিবর্তন প্রয়োজন হয়। কিন্তু শিপইয়ার্ডের সংখ্যা কমে যাওয়া এবং দক্ষ শ্রমিকের অভাবে নতুন জাহাজ নির্মাণও চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। ২০২৫ সালে উচ্চ ব্যয়ের কারণে নতুন ফ্রিগেট প্রকল্প বাতিল করা হয়।
চীনের নৌবাহিনীর দ্রুত উত্থান শুরু হয় ১৯৯৬ সালের তাইওয়ান সংকটের পর। তখন যুক্তরাষ্ট্রের শক্তি প্রদর্শনে চীন বিস্মিত হয় এবং ভবিষ্যতে আর দুর্বল না থাকার সিদ্ধান্ত নেয়। সেই থেকেই তারা ধারাবাহিকভাবে নৌবাহিনী শক্তিশালী করছে।
আজকের বিশ্ব ধীরে ধীরে বহুমুখী শক্তির প্রতিযোগিতার দিকে এগোচ্ছে। জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে আর্কটিক অঞ্চলে নতুন সমুদ্রপথ তৈরি হচ্ছে, যেখানে চীন ও রাশিয়া নিজেদের অবস্থান শক্ত করছে।
ইয়েমেনের হুথিরা তুলনামূলকভাবে কম খরচে উন্নত অস্ত্র ব্যবহার করে বড় নৌবাহিনীকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। এর ফলে যুদ্ধের চরিত্র বদলে গেছে—এখন ছোট শক্তিও বড় শক্তির জন্য বড় হুমকি হয়ে উঠতে পারে।
১৯৫৬ সালের সুয়েজ সংকটের সঙ্গে বর্তমান পরিস্থিতির তুলনা করা হয়। তখন সামরিকভাবে সফল হলেও রাজনৈতিকভাবে ব্যর্থ হয়েছিল পশ্চিমা শক্তি। আজও একই ধরনের ঝুঁকি রয়েছে—যেখানে সামরিক জয় কৌশলগতভাবে পরাজয়ে রূপ নিতে পারে।
শেষ পর্যন্ত প্রশ্নটি স্পষ্ট—আমরা কেমন বিশ্ব চাই? একটি স্থিতিশীল ও সমৃদ্ধ বিশ্ব গড়তে হলে নিরাপদ সমুদ্রপথ অপরিহার্য। আর সেই নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে শক্তিশালী নৌবাহিনী ছাড়া বিকল্প নেই।
যদি যুক্তরাষ্ট্র তার নৌ-শক্তি পুনর্গঠন করতে ব্যর্থ হয়, তাহলে শুধু তার নিজের নয়, পুরো বিশ্বের শক্তির ভারসাম্য বদলে যেতে পারে।
রবার্ট ডি. ক্যাপলান একজন লেখক এবং যুক্তরাষ্ট্রের সামরিক ও বৈদেশিক নীতির বিশ্লেষক। তিনি টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ের সিনিয়র লেকচারার এবং তাঁর আসন্ন গ্রন্থ “চায়না হুইসপারার্স: আমেরিকার প্রধান ভূরাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গি গঠনে যাঁরা ভূমিকা রেখেছেন।”
