সারাক্ষণ ডেস্ক

উড়তে পারার ক্ষমতা হারানোর পর পেঙ্গুইনরা তাদের পাখাগুলি ফ্লিপারে রূপান্তরিত করে বিশাল খাদ্যে পূর্ণ মহাসাগরে প্রবেশ করার সুযোগ পেয়েছিল।

৬০ মিলিয়ন বছর আগে, পেঙ্গুইনরা তাদের পূর্ণ পাখা ত্যাগ করে দূরবর্তী বরফ মরুভূমিতে পা রেখেছিল।বর্তমানে বিজ্ঞানীরা পেঙ্গুইনদের এই নাটকীয় পরিবর্তনের কারণটি জানতে পরেছে।

কয়েক মিলিয়ন বছর আগে, পেঙ্গুইনের পূর্বপুরুষরা অন্যান্য পাখির মতোই বাতাসে উড়তে পারতো। কিন্তু আমরা সবাই জানি, এখন তাদের আর সে ক্ষমতা নেই। বাতাসের সেই জীবন অনেক আগেই বাতাস প্রবাহিত হওয়া শিলা দ্বীপ এবং অ্যান্টার্কটিকার বরফ মরুভূমির সাথে সংযুক্ত জীবনের সাথে যোগহয়েছে।

বিজ্ঞানীরা বছরের পর বছর ধরে পেঙ্গুইনের আপাতদৃষ্টিতে অদ্ভুত বিবর্তন নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। কিন্তু সাম্প্রতিক একটি আবিষ্কারের সিরিজ রহস্য সমাধান করেছে এবং এই পরিবর্তনটিকে একটি তাদের কর্মক্ষমতার ধরণ বলে প্রকাশ করেছে। উড়ার পরিবর্তে, পেঙ্গুইনরা এমন কিছু বৈশিষ্ট্য তৈরি করেছে যা তাদেরকে দক্ষিণ গোলার্ধের মহাসাগরের শীর্ষ শিকারিতে করে তুলেছে।

“উড়ান হারানো সম্ভবত পেঙ্গুইনের জন্য সবচেয়ে ভালো হয়েছে ছিল,” বলেছেন মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ব্রুস মিউজিয়ামের প্যালিওন্টোলজিস্ট ড্যান কেপকা এবং পেঙ্গুইন বিবর্তনের অন্যতম প্রধান গবেষক। উড়ানের পরিবর্তে অতিরিক্ত ভারী একটি পেঙ্গুইনের নমুনা ২০০৬ সালে, বিজ্ঞানীরা আবিস্কার করেন।  এখন পর্যন্ত এটাই প্রাগৈতিহাসিক পেঙ্গুইনের সবচেয়ে পুরানো নমুনা।

প্রায় ৬২ মিলিয়ন বছর আগে নিউজিল্যান্ডে ওয়াইমানু ম্যানারিঞ্জি নামক একটি ডাইনোসর ছিলো। যা একটি উল্কা আঘাতের পরে মাত্র চার মিলিয়ন বছর পর বৃহৎ ডাইনোসর এবং সমুদ্রের গিরগিটিকে বিলুপ্তির দিকে নিয়ে গিয়েছিলো।

ওই ডাইনোসরদের বিলুপ্তির থেকে সাথে সাথে, শিকারির ভূমিকা তখন অন্যান্য প্রাণী প্রজাতির জন্য উন্মুক্ত ছিল। ওয়াইমানু (উপরের ছবিতে) একটি পাতলা কারমোর্যান্টের মতো দেখাচ্ছিল, একটি লম্বা, সূঁচালো ঠোঁট সহ। কিন্তু পাখিটির ভারী হাড় এবং ছোট পাখা দেখায় যে এটি উড়তে পারে না।

পেঙ্গুইনরা উড়া ছেড়ে দেওয়ার পরে ভারী হাড়গুলি বড় হতে থাকে। এই অতিরিক্ত ওজন পাখিদের আরও গভীর এবং দূরে ডুব দিতে সাহায্য করে। এদিকে প্রাগৈতিহাসিক পেঙ্গুইনের ছোট পাখাগুলি আধুনিক পেঙ্গুইনের শক্ত ফ্লিপারের প্রোটোটাইপ ছিল। গবেষকরা নিশ্চিত যে ওয়াইমানু তার ডানা ব্যবহার করে নিজেকে পানির মধ্য দিয়ে টেনেছিল। ওয়াইমানু আধুনিক পেঙ্গুইনের মতোই ছিল যে ড্যান কেপকা এবং তার সহকর্মীরা বিশ্বাস করেন যে এই শারীরিক বৈশিষ্ট্যগুলি একসাথে থাকতে হবে যার অর্থ পেঙ্গুইনের মূল রূপটি মহান উল্কা প্রভাবের আগে হবে। এটি পেঙ্গুইন এবং তাদের ঘনিষ্ঠ আত্মীয়দের ডিএনএ বিশ্লেষণ দ্বারা সমর্থিত, যা ইঙ্গিত দেয় যে পেঙ্গুইনরা অন্যান্য পাখির সাধারণ পূর্বপুরুষ থেকে প্রায় ৬৮-৭০ মিলিয়ন বছর আগে পৃথক হয়েছিল। সেই সাধারণ পূর্বপুরুষটি ঠিক কী ছিল তা এখনও কেউ জানে না, তবে এটি সম্ভবত একটি পাখি ছিল যা সমুদ্রের ধারে বাস করত, তার ডানা ব্যবহার করে উড়তে এবং ডুব দিতে, আধুনিক ডাইভিং পেট্রেলের মতো।

শীতলকরণ ব্যবস্থা মহাসাগরগুলি উন্মুক্ত করেছিল ফ্লিপার এবং ডাইভিং ওজন জলে তা একটি বোনাস ছিল, তবে আবার স্থলভাগে ফিরে আসার সময় সুস্পষ্ট অসুবিধাগুলি ছিল। উড়ার ক্ষমতা ছাড়া, পেঙ্গুইনরা তাদের ডিম খাওয়া শিকারিদের জন্য আরও দুর্বল হয়ে ওঠে।

তবে নিউজিল্যান্ড শিকারি মুক্ত ছিল এবং এটি এখনও, স্থানীয় প্রাণী পরিপ্রেক্ষিতে, যেহেতু নিউজিল্যান্ডে পেঙ্গুইনের সমস্ত আধুনিক শিকারি প্রবর্তিত: স্টোট, কুকুর এবং বন্য বিড়াল। তবে আজ আমরা নিউজিল্যান্ডের যে জমি চিনি তার বেশিরভাগই পানির নিচে ছিল, তাই অঞ্চলটি প্রথম পেঙ্গুইনের জন্য ছোট শিলা দ্বীপগুলির একটি স্বর্গ ছিল, যা প্রায় ১০ মিলিয়ন বছর সেখানে ছিল। তারপরে প্রায় ৫০ মিলিয়ন বছর আগে, কিছু পেঙ্গুইন নিউজিল্যান্ড থেকে অ্যান্টার্কটিকার জন্য চলে যায় এবং সেখান থেকে, তুলনামূলকভাবে দ্রুত, আফ্রিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকায়।

ড্যান কেপকার নেতৃত্বে গবেষকদের দলটি প্রকাশ করেছে যে দূরবর্তী ভ্রমণের আগে ১০ মিলিয়ন বছর অপেক্ষা করার জন্য পেঙ্গুইনের যথেষ্ট কারণ ছিল। দলটি প্রাগৈতিহাসিক পেঙ্গুইনের জীবাশ্ম ডানার হাড়গুলিতে ছোট ছোট সমান্তরাল খাঁজ লক্ষ্য করেছিল যা আগে কেউ লক্ষ্য করেনি। এই খাঁজগুলি হল রক্তনালীর চিহ্ন যা ডানার ডগায় এবং পিছনে চলে, এক ধরনের তাপ এক্সচেঞ্জার হিসাবে কাজ করে, পেঙ্গুইনদের উষ্ণ থাকতে সাহায্য করে যাতে তারা জলে বেশি সময় ব্যয় করতে পারে। ডানার বাইরে যাওয়ার পথে, হৃদয় থেকে উষ্ণ, অক্সিজেনযুক্ত রক্ত শীতল অক্সিজেন-দরিদ্র রক্তনালীর কাছাকাছি পাস করেছিল যা ডানার থেকে ফিরে আসছে। এভাবে, উষ্ণ রক্ত ঠান্ডা হয়েছিল যখন ঠান্ডা রক্ত উষ্ণ হয়েছিল।

 কিন্তু তারা নিউজিল্যান্ডের কোনও প্রাগৈতিহাসিক ওয়াইমানু জীবাশ্মে এই খাঁজগুলি খুঁজে পায়নি, শুধুমাত্র অ্যান্টার্কটিকার প্রথম পেঙ্গুইনদের মধ্যে খুঁজে পায়। অতএব, কেপকা উপসংহারে পৌঁছেছেন যে এই তাপ বিনিময় প্রক্রিয়াটি পেঙ্গুইনদের মহাদেশগুলির মধ্যে দীর্ঘ দূরত্বে ভ্রমণ করতে সক্ষম করেছিল। তাদের মূল বাড়ি নিউজিল্যান্ড থেকে, পেঙ্গুইনরা পুরো দক্ষিণ গোলার্ধকে উপনিবেশ স্থাপন করেছিল, বিভিন্ন রূপে সমৃদ্ধ। প্যালিওন্টোলজিস্টরা ৫০ টিরও বেশি প্রজাতির প্রাগৈতিহাসিক পেঙ্গুইন খুঁজে পেয়েছেন। তাদের সন্ধানগুলি ২০-৪০ মিলিয়ন বছর আগে একটি সোনালী যুগের সাক্ষ্য দেয়। গবেষকরা একই দ্বীপে ১০টি ভিন্ন পেঙ্গুইন প্রজাতি খুঁজে পেয়েছেন, এই প্রজাতির তারতম্য ইঙ্গিত দেয় যে জীবনযাত্রার অবস্থা এত ভাল ছিল যে প্রতিটি প্রজাতি খাদ্যের জন্য অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা এড়াতে বিশেষায়িত হতে পারে। বিশেষত, গবেষকরা অনেক বড় পেঙ্গুইন খুঁজে পেয়েছেন। তাদের বড় দেহগুলি তাপকে আরও ভালভাবে ধরে রাখে এবং আরও বেশি অক্সিজেন শোষণ করতে পারে, যা তাদের দীর্ঘ সময়ের জন্য ডুব দিতে দেয়। বিজ্ঞানীরা অনুমান করেছেন যে ছোট পেঙ্গুইনরা উপকূলের কাছাকাছি মাছ ধরেছিল, বড় পেঙ্গুইনের দলগুলি মহাদেশীয় শেল্ফ বরাবর চারার জন্য অনেক দূরে ভ্রমণ করেছিল। প্রতিদ্বন্দ্বী শিকারিরা রং পরিবর্তন করে ঠিক কেন এই দৈত্যরা অদৃশ্য হয়ে গেছে তা একটি রহস্য, তবে এটি সম্ভবত মহাসাগরের বিশাল চর্বিগুলিতে স্তন্যপায়ী প্রাণীর আগমন ছিল।

প্রাচীন সীল এবং তিমি প্রায় ২০ মিলিয়ন বছর আগে উপস্থিত হওয়ার সাথে সাথে, তারা সম্ভবত দৈত্য পেঙ্গুইনদের স্থানচ্যুত করেছিল। সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী শিকারিরা সম্ভবত তাদের কালো এবং সাদা রঙের পরবর্তী রূপ দিয়েছে – তাদের কালো পিঠগুলি গভীর জল থেকে উপরে লুকিয়ে রাখে, যখন তাদের সাদা পেটগুলি নীচ থেকে দেখা গেলে হালকা পৃষ্ঠের জলের সাথে মিশে যায়। ২০১০ সালে, পেরুর উপকূলে একটি মরুভূমিতে, গবেষকরা সংরক্ষিত পালকের সাথে একমাত্র পেঙ্গুইন জীবাশ্ম খুঁজে পেয়েছেন। এই ৩৬ মিলিয়ন বছরের পুরনো জীবাশ্ম পেঙ্গুইন থেকে রঙগুলি পুনরায় তৈরি করে এটি তার পেটে লালচে-বাদামী এবং তার পিঠে ধূসর ছিল। জীবাশ্মটিতেও ছোট ছোট স্যামেট্রিকাল পাখির পালক ছিল প্রশস্ত শ্যাফ্ট সহ, ঘন স্তরে আবৃত জল এবং ঠান্ডার বিরুদ্ধে সুরক্ষা প্রদানের জন্য, ডানা শক্ত এবং জলের মধ্য দিয়ে কাটা সম্পূর্ণ। অন্যান্য সন্ধানের সাথে মিলিয়ে এটি দেখায় যে পেঙ্গুইনদের গত ২০-৩০ মিলিয়ন বছর ধরে একই মৌলিক নির্মাণ ছিল।

তাদের মস্তিষ্ক সামুদ্রিক জীবনে মানিয়ে নিয়েছে জমি থেকে জলে পেঙ্গুইনের বিবর্তনীয় রূপান্তর তাদের মস্তিষ্কেও দেখা যায়, যা নতুন উপাদানের সাথে দ্রুত মানিয়ে নিয়েছিল। একটি ২২ মিলিয়ন বছর বয়সী পেঙ্গুইনের মস্তিষ্কের সিটি স্ক্যান দেখিয়েছে যে পেঙ্গুইনগুলি ঘ্রাণ শক্তির নিয়ন্ত্রণকারী মস্তিষ্কের অংশের আকার হ্রাস করেছে, যখন পেঙ্গুইনটি শিকারের জন্য দৃষ্টির ওপর নির্ভর করত, তাই মস্তিষ্কের লোব যা দৃষ্টিশক্তির নিয়ন্ত্রণ করে তা বৃদ্ধি পেয়েছে। ফ্লোকুলাস লোব নামে মস্তিষ্কের একটি বিশেষ অঞ্চলও পেঙ্গুইনদের মধ্যে অস্বাভাবিকভাবে বড়। লোবটি দ্রুত মাথার গতির সময় দৃষ্টিশক্তিকে স্থিতিশীল করে এবং তাই শিকারের দ্রুত গতির গতির সাথে শিকার করার সময় পেঙ্গুইনের জন্য একটি সুবিধা। লক্ষ লক্ষ বছরের বিবর্তনীয় অপ্টিমাইজেশনের পরে, পেঙ্গুইনগুলি এখন মহাসাগরের সেরা শিকারিদের মধ্যে রয়েছে। টোকিও ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ পোলার রিসার্চের দুই জাপানি গবেষক, ইউকি ওয়াতানাবে এবং আকিনোরি তাকাহাশি অ্যাডেলি পেঙ্গুইনের ওপর ব্যাপক গবেষণা পরিচালনা করেছেন অ্যান্টার্কটিকায় পেঙ্গুইন-বাহিত ক্যামেরা এবং স্পিডোমিটার ব্যবহার করে তাদের শিকার পদ্ধতির অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে। তারা দেখতে পেয়েছে যে অ্যাডেলি পেঙ্গুইনরা বেশ কয়েকটি ভিন্ন বিশেষায়িত শিকার কৌশল ব্যবহার করে, তাদের খাদ্য সরবরাহের প্রাপ্যতা এবং বণ্টনের উপর ভিত্তি করে তাদের চারার আচরণকে সামঞ্জস্য করে (এই গবেষণায় প্রধানত ক্রিল)।

 পেঙ্গুইন সূত্রটি একটি অত্যন্ত দক্ষ শিকারি তৈরি করেছিল। কিন্তু অনেক পেঙ্গুইন প্রজাতি আজ স্থল এবং সমুদ্রে মানব কার্যকলাপ এবং গলে যাওয়া বরফের মাধ্যমে বিপন্ন। হলুদ-চোখের হোইহোকে সমস্ত জীবিত পেঙ্গুইন প্রজাতির মধ্যে অন্যতম প্রাচীন বলে মনে করা হয়; প্রায় ১৫০০ খ্রিস্টাব্দে, যখন মানুষ ওয়াইতাহা পেঙ্গুইনকে বিলুপ্ত করে, হাইহোস তাদের খালি অঞ্চলের সুবিধা গ্রহণ করেছিল। কিন্তু এর নিজস্ব সময় এসেছে: এটি এখন বিশ্বের বিরলতম পেঙ্গুইন। এর মূল নিউজিল্যান্ড উপনিবেশগুলি ধসে পড়েছে এবং দ্বীপ উপনিবেশে মাত্র ৪০০০ অবশিষ্ট রয়েছে। প্রাচীনওই  প্রজাতিটি ৩০ বছরের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যাবে বলে আশংঙ্খা করা হচ্ছে।