ক্লেয়ার থমাস

কায়রোর ব্যস্ত রাস্তাগুলোর ছায়ায়, যেখানে গাড়ির হর্নের কেরাকার শব্দ এবং রাস্তার খাবারের মনোরম গন্ধ বাতাসে মিশে আছে, শহরের অন্তর্নিহিত জগতে এক ভিন্ন ছন্দ ধড়ফড় করে। এই ছন্দটি চালিত হয় আবর্জনার দ্বারা – ২০ মিলিয়নেরও বেশি মানুষের এক মহানগরের ফেলে দেওয়া অবশিষ্টাংশ।

এখানে, শহরের চারদিকে ছড়িয়ে থাকা অবক্ষয়িত বস্তিতে, “যাব্বালিন” নামে পরিচিত এক গোষ্ঠী, যারা মিশরীয় আরবিতে “আবর্জনা সংগ্রাহক” অর্থ বহন করে, আবর্জনাকে রত্নে পরিণত করেছে। তারা কায়রোর ৮০ শতাংশ আবর্জনা পুনর্ব্যবহার করে – এমন এক কৃতিত্ব, যেখানে অধিকাংশ পশ্চিমা শহর তাদের আবর্জনার মাত্র এক চতুর্থাংশ পুনর্ব্যবহার করতে সক্ষম।

যাব্বালিনরা মূলত কপটিক খ্রিস্টান মিশরীয়দের একটি সম্প্রদায়, যারা বহু দশক ধরে আবর্জনা সংগ্রহ, বাছাই ও পুনর্ব্যবহারের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করে আসছে। তাদের গল্প শুধুমাত্র বেঁচে থাকার নয়, বরং সহনশীলতা ও উদ্ভাবনারও গল্প।

কায়রোর চারদিকে জমে থাকা আবর্জনার পাহাড়ের মাঝে, যাব্বালিনরা এক অনানুষ্ঠানিক কিন্তু অত্যন্ত কার্যকর আবর্জনা ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি তৈরি করেছে। যেখানে অনেকেই শুধুমাত্র পচন দেখতে পায়, তারা সুযোগ খুঁজে পায়।

আবর্জনা বাছাই করা হয় “আবর্জনার শহরে”, যা কায়রোর যাব্বালিনদের সর্বাধিক পরিচিত পাড়া, এবং এটি মকাত্তম পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত।
ছবি: ক্লেয়ার থমাস

৫০,০০০ থেকে ৭০,০০০ মানুষের জনসংখ্যা বিশিষ্ট, যাব্বালিনদের বাস করা সাতটি বস্তি কায়রোর বৃহত্তর নগর অঞ্চলের বিভিন্ন অতিরিক্ত জনবহুল পাড়ার সমাহার, যেখানে প্রতিটি পাড়া আবর্জনা বাছাই ও পুনর্ব্যবহারের কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড়টি হলো মকাত্তম ভিলেজ, যাব্বালিন সম্প্রদায়ের প্রাণকেন্দ্র, যা মকাত্তম প্লেটোর পাদদেশে, মানশিয়াত নাসের উপশহরে অবস্থিত।

মকাত্তমকে “আবর্জনার শহর” নামে ডাকা হয়, কারণ এর সংকীর্ণ রাস্তায় প্রচুর পরিমাণে আবর্জনা জমে থাকে। মকাত্তম শুধুমাত্র আবর্জনা বাছাইয়ের স্থান নয়, বরং এমন একটি স্থান যেখানে কিছুই নষ্ট হয় না।

যাব্বালিনদের আবর্জনা ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি একটি নিখুঁত সহযোগিতা, যা প্রয়োজনীয়তা ও ঐতিহ্যের মেলবন্ধনে গড়ে উঠেছে। ভোরবেলার আলোয়, পুরুষরা কায়রোর রাস্তায় বেরিয়ে পড়েন, শহরের বিস্তৃতিতে বিভিন্ন ধরনের যানবাহনের সহায়তা নেন – সমৃদ্ধ পাড়াগুলিতে বড়, আধুনিক আবর্জনা ট্রাক এবং কম সুবিধাপ্রাপ্ত এলাকায় সাধারণ পিকআপ ট্রাক বা গাধা টানে চলা গাড়ি।

রোমানি, কায়রোর যাব্বালিন সম্প্রদায়ের একজন সদস্য, ফেলে দেওয়া প্লাস্টিককে পিষে পুনর্ব্যবহারযোগ্য করে তুলেন। তাদের কাজ হলো শহরের আবর্জনা সংগ্রহ করা – যা তাদের সম্প্রদায়কে টিকে রাখার প্রথম এবং অপরিহার্য ধাপ। এরপর, যাব্বালিনদের বস্তির জটিল গলিতে ফিরে, নারীরা ও শিশুরা এই কঠোর কাজটি গ্রহণ করেন। ছোট, মৃদু আলোয় ঝলমলে ঘর বা রাস্তায়, তারা মনোযোগ দিয়ে আবর্জনা বাছাই করেন।

মানুষরা সেন্ট সাইমন দ্য ট্যানারের মঠের ভেতরে প্রার্থনা করে, যা পাহাড়ের প্রাচীরে খোদাই করা।

কাগজ, ধাতু, কাঁচ এবং প্লাস্টিক সাবধানে পৃথক করা হয়, যেখানে প্রতিটি পুনর্ব্যবহারযোগ্য বস্তু পুনর্ব্যবহারের জন্য নির্দিষ্ট করা হয়। এই কাজটি থেমে না, পচা খাবারের তীব্র গন্ধ এবং পিষে ফেলার যন্ত্রের অবিরাম মেকানিক্যাল শব্দের মাঝে পরিচালিত হয়। সংকীর্ণ জায়গায় সন্নিবেশিত ভারী যন্ত্রগুলি ফেলে দেওয়া প্লাস্টিককে কাঁচামালে রূপান্তরিত করে, যা বিক্রয়ের জন্য এবং উৎপাদন চক্রে পুনঃপ্রবর্তনের উপযোগী করে তোলা হয়।

যাব্বালিনদের আবর্জনা ব্যবস্থাপনার অন্যতম চমকপ্রদ দিক হলো তাদের এক অপ্রত্যাশিত সহযোগী – শূকর। মিশরে শূকর পালন করার অনুমতি প্রাপ্ত কয়েকটি গোষ্ঠীর মধ্যে, যাব্বালিনদের প্রধানত খ্রিস্টান পরিচয় তাদের আবর্জনা পুনর্ব্যবহার পদ্ধতি গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। এমন দেশে, যেখানে সংখ্যাগরিষ্ঠ মুসলিম জনসংখ্যা সাংস্কৃতিক ও ধর্মীয় বিধিনিষেধের কারণে শূকর পালন নিষিদ্ধ করে, এই প্রাণীগুলো উদ্ভাবনার প্রতীক এবং কার্যকারিতার মূল চাবিকাঠি।

শূকররা যাব্বালিনদের কার্যক্রমে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, খাবারের অবশিষ্টাংশ ভক্ষণ করে, জৈব আবর্জনাকে বোঝা নয় বরং একটি সম্পদে রূপান্তরিত করে। তাদের গোবর সার হিসেবে ব্যবহার করা হয়, যা একটি বৃত্তাকার পদ্ধতি তৈরি করে – সম্পদের সর্বোত্তম ব্যবহার নিশ্চিত করে এবং ল্যান্ডফিল আবর্জনা কমায়।

প্লাস্টিক ব্যাগের গুচ্ছগুলো শক্তভাবে বাঁধা ও স্তূপবদ্ধ করা হয়, পুনর্ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত।

“এখানে জীবন আমাদের জন্য খুবই কঠিন,” বলেন হানয়া, পাঁচ সন্তান সম্পন্ন একজন মা, যিনি যাব্বালিনদের বস্তির একটিতে বাস করেন। হানয়ার অ্যাপার্টমেন্টটি যাব্বালিনদের চতুর ও কঠোর জীবনধারার এক ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি – একটি তলা তার পরিবারের বসবাসের স্থান হিসেবে ব্যবহৃত হয়, অন্য তলাগুলো আবর্জনা বাছাই ও প্রক্রিয়াকরণের জন্য নিবেদিত। ছাদের ওপর, শূকররা অস্থায়ী খাঁচায় রাখা হয় ছাগলের সাথে, এমন একটি বাস্তুতন্ত্র তৈরি করে যেখানে প্রতিটি খন্ডেরই নিজস্ব উদ্দেশ্য রয়েছে।

“শূকররা আমাদের বাঁচতে সাহায্য করে,” হানয়া ব্যাখ্যা করেন। “তারা আমাদের খাদ্য সরবরাহ করে এবং বিক্রয়ের মাধ্যমে আয়ও করে।”

তবে, শূকর পালন কোনো চ্যালেঞ্জমুক্ত কাজ নয়। অনেক মিশরীয়ের জন্য, শূকরদের মানুষের ঘরের নিকটবর্তী অবস্থান একটি বিতর্কিত বিষয়। এই উত্তেজনা ২০০৯ সালের সোয়াইন ফ্লু মহামারীর সময় চরমে পৌঁছে, যখন মিশরীয় সরকার দেশে ব্যাপকভাবে শূকর নির্মূলের আদেশ দেয়। যদিও এই ব্যবস্থা জনস্বাস্থ্য রক্ষার উদ্দেশ্যে নেওয়া হয়েছিল, তা অসমভাবে যাব্বালিনদের উপর প্রভাব ফেলে, তাদের আবর্জনা ব্যবস্থাপনার এবং জীবিকার একটি মূল স্তম্ভকে কেড়ে নেয়। নীতি কখনো পুরোপুরি কার্যকর হয়নি, এবং এমন ব্যর্থতার সত্ত্বেও, সম্প্রদায়টি স্থিতিশীল থেকে তাদের শূকর জনসংখ্যা পুনর্নির্মাণ করে অপরিহার্য কাজ বজায় রাখে।

মকাত্তম ভিলেজ শুধুমাত্র আবর্জনা বাছাইয়ের কেন্দ্র নয়, বরং একটি প্রাণবন্ত সম্প্রদায়। গ্রামের হৃদয়ে অবস্থিত সেন্ট সাইমন দ্য ট্যানারের মঠ, যা মকাত্তম পর্বতের পাথুরে প্রাচীরে খোদাই করা, একটি অসাধারণ আশ্রয়স্থল হিসেবে খ্যাত।

এই মনোমুগ্ধকর স্থানটি মধ্যপ্রাচ্যের বৃহত্তম গীর্জাগুলির মধ্যে অন্যতম, যা বিশাল ও প্রতিধ্বনিত অন্তরালে হাজার হাজার উপাসককে আতিথেয়তা দিতে সক্ষম। এটি অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন এবং ভালোভাবে রক্ষণাবেক্ষিত, এর আশেপাশের পরিবেশের থেকে চরম ভিন্ন।

মকাত্তমের গুহাগুলোতে সাতটি স্বতন্ত্র গুহা গীর্জা রয়েছে, প্রতিটি পর্বতে সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা এবং আধ্যাত্মিক গুরুত্বে পূর্ণ। এই পবিত্র স্থানগুলোতে বিস্তারিত খোদাই, ধর্মীয় চিত্রাঙ্কন ও শাস্ত্রের চিহ্নাবলী রয়েছে, যা যাব্বালিন সম্প্রদায়ের গভীর কপটিক পরিচয়ের প্রমাণস্বরূপ। এখানে, প্রখর প্রাকৃতিক পরিবেশের মাঝে, বিশ্বাস কেবল অনুশীলন নয় – তা ভূমিতে খোদাই হয়ে গেছে, যা সম্প্রদায়ের শান্তি ও শক্তির উৎস।

তাদের পুনর্ব্যবহার প্রচেষ্টার সাফল্য সত্ত্বেও, যাব্বালিনদের নানা চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হতে হয়। তারা মিশরীয় সরকারের পক্ষ থেকে বারবার চাপের সম্মুখীন হয়েছে, যারা বড় কর্পোরেট ঠিকাদার ও আধুনিক আবর্জনা নিষ্পত্তি পদ্ধতি চালু করে খাতকে আনুষ্ঠানিক করতে চেয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ২০০৩ সালে সরকার ব্যক্তিগত কোম্পানিগুলোর সাথে কাজ শুরু করে যাব্বালিনদের কাছ থেকে আবর্জনা সংগ্রহের দায়িত্ব হস্তান্তর করতে, যার ফলে অনেককে ব্যবসা থেকে ঠেলে দেয়া হয়।

তবে, যাব্বালিনদের প্রতিষ্ঠিত নেটওয়ার্ক, অত্যন্ত ব্যয়সাশ্রয়ী পদ্ধতি ও কার্যকর অপারেশনগুলো কর্পোরেটদের জন্য প্রতিযোগিতা করা প্রায় অসম্ভব করে তোলে। যাব্বালিনরা বিজয়ী হয় এবং টিকে থাকে।

তাদের অনানুষ্ঠানিক ব্যবস্থা – যা সম্প্রদায় ও প্রজন্মে প্রজন্মে প্রেরিত জ্ঞানের উপর ভিত্তি করে নির্মিত – এত কম অবকাঠামোর মধ্যে এত বেশি আবর্জনা পুনর্ব্যবহার করার ক্ষেত্রে অনন্য। এমন এক শহরে যেখানে আবর্জনা প্রায়ই রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ে, তাদের ব্যবস্থা টেকসইতার এক বিরল মডেল উপস্থাপন করে – যা বৃহৎ যন্ত্রপাতির পরিবর্তে মানুষের উদ্ভাবনী ক্ষমতার উপর নির্ভরশীল।

যাব্বালিনদের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। কায়রো যখন সম্প্রসারিত ও আধুনিকীকরণে অগ্রসর, তখন শহরের প্রধান আবর্জনা সংগ্রাহক হিসেবে তাদের একক যা কখনও নির্ভরযোগ্য ছিল, তা ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে পারে। তবে মকাত্তম ও আশেপাশের বস্তিতে, তাদের প্রচেষ্টা গভীর প্রভাব ফেলতে থাকে – শুধু শহরের আবর্জনা ব্যবস্থাপনা পদ্ধতিতে নয়, বরং টেকসইতা ও পরিবেশ সংক্রান্ত বৃহত্তর আলোচনাতেও।

যখন বিশ্ব জলবায়ু পরিবর্তন ও আবর্জনা হ্রাসের সমাধানের সন্ধানে বৈশ্বিক শীর্ষ সমাবেশ যেমন COP 29-এর দিকে তাকায়, তখন যাব্বালিনদের পন্থা স্মরণ করিয়ে দেয় যে টেকসইতা প্রায়শই স্থানীয় স্তরে থেকেই শুরু হয়। এই পুরুষ, নারী ও শিশুরা হয়ত ছায়ায় কাজ করে, কিন্তু তাদের প্রচেষ্টা আলোকিত করে কী কী সম্ভব, যখন একটি সম্প্রদায় তার পরিবেশের মালিকানা গ্রহণ করে এবং যখন কিছুই – এমনকি আবর্জনাও – উদ্ধারযোগ্যতার বাইরে বিবেচিত হয় না।

বিশ্ব যখন ক্রমবর্ধমান আবর্জনা সঙ্কটের মোকাবেলায় লিপ্ত, তখন যাব্বালিনরা আবর্জনাকে একটি মূল্যবান সম্পদে রূপান্তরের সম্ভাবনার প্রমাণ বহন করে। যাব্বালিনদের জন্য “আবর্জনা” শব্দটির কোনো অর্থ নেই – শুধু কাঁচামাল রয়েছে, যা নতুনভাবে ব্যবহার করার জন্য অপেক্ষমান।