মালকম স্মিথ

ক্রসওয়ার্ড আমাদের সবচেয়ে জনপ্রিয় ধাঁধাগুলোর একটি, যেখানে যুক্তরাজ্যের প্রায় অর্ধেক জনগণ প্রতি বছর অন্তত একটি করে চেষ্টা করে। তবে এগুলি প্রথমবার কখন প্রকাশিত হয়েছিল?

১৮৬২ সালে ‘ক্রস ওয়ার্ড ধাঁধা’ শব্দগুচ্ছটি প্রথম ব্যবহৃত হয়, যখন মার্কিন মাসিক Our Young Folks: An Illustrated Magazine for Boys and Girls সহজ ক্রসওয়ার্ড-সদৃশ ডবল ডায়মন্ড খেলা প্রকাশ করেছিল। তবে ১৯১৩ সালেই লিভারপুলের সাংবাদিক আর্থার উইন আধুনিক সংস্করণটি আবিষ্কার করেন। সানডে নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ডে প্রকাশিত তাঁর সংস্করণটি আজকের ক্রসওয়ার্ড থেকে ভিন্ন ছিল, এতে কোনো কালো বর্গ না থাকায় এবং এটি ডায়মন্ড আকৃতির ছিল। উইন একে “ওয়ার্ড ক্রস ধাঁধা” বলে ডাকে, কিন্তু প্রকাশকরা ভুলবশত শব্দগুলির ক্রম উল্টে দেন – আর এভাবেই ক্রসওয়ার্ডের জন্ম হয়।

যুক্তরাজ্যে প্রথম ক্রসওয়ার্ড ১৯২৪ সালে সানডে এক্সপ্রেসে প্রকাশিত হয়। এরপর আরেক দশক পেরিয়ে ধাঁধাগুলো ব্রিটিশ সংবাদপত্রের অভ্যন্তরে স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্যে পরিণত হয়। বিশেষ করে, আজকের দিনে অত্যন্ত সম্মানিত ‘দ্য টাইমস’ ক্রসওয়ার্ড ১৯৩০ সালে প্রথম প্রকাশিত হয়।

আরও চ্যালেঞ্জিং ক্রিপ্টিক ক্রসওয়ার্ড ১৯২৫ সালে যুক্তরাজ্যে প্রকাশিত হয়, এর পথপ্রদর্শক ছিলেন এডওয়ার্ড পাওয়াইস ম্যাথার্স, যিনি ‘টর্কেমাডা’ ছদ্মনামে পরিচিত ছিলেন।

ক্রসওয়ার্ডের বিশাল জনপ্রিয়তা সর্বদা সকলের নিকট স্বাগত ছিল না। ১৯২৫ সালে, নিউ ইয়র্ক পাবলিক লাইব্রেরি অভিযোগ করেছিল যে ধাঁধা প্রেমীরা পাঠক ও ছাত্রদের দূরে সরিয়ে দিচ্ছে, প্রতিটি অভিধান ও বিশ্বকোষের অধিক ব্যবহার করে।

১৯৪৪ সালে, একটি নিরাপত্তা সঙ্কট ক্রসওয়ার্ড জগতকে আচ্ছন্ন করে, যখন D-Day অবতরণ সৈকতের গোপন নাম ‘গোল্ড’, ‘ওমাহা’ ও ‘স্বর্ড’ ‘দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ’-এর ধাঁধার সমাধান হিসেবে উঠে আসে। টেলিগ্রাফের ক্রসওয়ার্ড প্রস্তুতকারক ও স্ট্র্যান্ড স্কুলের প্রধান লিওনার্ড ডাও – যেটি স্যারে নিয়ে বহিষ্কৃত হয়েছিল এবং যেখানে মার্কিন ও কানাডিয়ান সৈন্যদের ক্যাম্প ছিল – নিরাপত্তা সংস্থার জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হন। পরে জানা যায়, ‘ক্রসওয়ার্ড লিক’টি স্কুলের ছেলেমেয়েদের সামরিক আলাপচারিতা শুনে তৈরি হয়েছিল, এবং ব্রিটিশ সরকার একটি বিশ্রামের নিঃশ্বাস নেয়।

২০১৮ সালে, প্রখ্যাত ক্রসওয়ার্ড প্রস্তুতকারক মার্ক ব্রেমান দাবি করেছিলেন, তিনি সবচেয়ে কঠিন ক্রিপ্টিক ক্রসওয়ার্ডটি তৈরি করেছেন। এটি সম্পূর্ণ করতে প্রাক্তন বিনিয়োগ ব্যাংকার সাইমন অ্যান্থনকে দু‘ঘন্টারও কম সময় লেগেছিল।

মালকম স্মিথ, লেখক ও ক্রসওয়ার্ড প্রেমী