ভ্যান জোন্স 
চার্লি কির্ক ভয়াবহভাবে খুন হওয়ার আগের দিন আমাকে এক্স-এ সরাসরি একটি বার্তা পাঠিয়েছিলেন।
তিনি এবং আমি প্রকাশ্যে তর্ক করছিলাম এক ইউক্রেনীয় শরণার্থীকে হত্যার ঘটনা এবং সেটির বর্ণবাদী দিক নিয়ে।
তিনি বলেছিলেন, এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি কর্তৃক এক শ্বেতাঙ্গ নারীকে হত্যার পেছনে একমাত্র কারণ ছিল শ্বেতাঙ্গদের প্রতি ঘৃণা। আমি সিএনএনে সেই বক্তব্যকে ভিত্তিহীন বলে নাকচ করেছিলাম। এরপর তিনি টেলিভিশনে গিয়ে আমার সেই বক্তব্যের বিরুদ্ধে অবস্থান নেন। তারপর তিনি প্রচুর টুইট করতে থাকেন, আমার যুক্তিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে।
তার প্রতিক্রিয়া আমার বিরুদ্ধে এক অনলাইন ঘৃণার ঝড় তোলে, যা বর্ণবাদী মৃত্যুর হুমকিতে পূর্ণ ছিল। জীবনে এমন হুমকি আমি খুব কমই পেয়েছি।
ঘটনা তখন একেবারেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।
এমন সময়েই চার্লি কির্ক আমাকে সরাসরি বার্তা পাঠালেন।
তিনি আমাকে তার অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানালেন কথা বলার জন্য। তিনি লিখলেন:
“হেই, ভ্যান, আমি সত্যিই চাই তুমি আমার অনুষ্ঠানে আসো। অপরাধ এবং বর্ণ নিয়ে একটি সম্মানজনক আলাপ করতে চাই। আমি ভদ্র আচরণ করব, যেমনটা জানি তুমি করবে। আমরা একে অপরের সাথে অসম্মত হতে পারি, তবে তা সম্মানজনকভাবে করা সম্ভব।”
দুর্ভাগ্যবশত, আমি সাড়া দেওয়ার আগেই চার্লি কির্ককে হত্যা করা হলো — মনে হচ্ছে তার বলা কথার কারণে তাকে টার্গেট করা হয়েছিল, যদিও হত্যাকারীর প্রকৃত উদ্দেশ্য এখনো তদন্তাধীন।
তার অনেক বক্তব্যের সঙ্গে আমি দ্বিমত পোষণ করেছি — অনেক সময় প্রবলভাবে — কিন্তু কখনোই তার সেই মত প্রকাশের অধিকারের বিরোধিতা করিনি। সে অধিকারই আমেরিকার পবিত্র মূল্যবোধ।
তাই তার হত্যার নিন্দা করা আমার জন্য সহজ ছিল — তৎক্ষণাৎ, নিঃশর্তভাবে এবং স্পষ্টভাবে।
সেই বিকেলে আমি টুইট করেছিলাম:
“আজ চার্লি কির্কের ওপর আক্রমণ ভয়াবহ এবং হৃদয়বিদারক। তিনি শব্দ দিয়ে লড়াই করেছেন, অস্ত্র দিয়ে নয়। আমাদের সমাজে রাজনৈতিক সহিংসতার কোনো স্থান নেই এবং যারা দায়ী, তাদের দ্রুত বিচারের মুখোমুখি করতে হবে। আমার প্রার্থনা চার্লির প্রিয়জনদের জন্য, উটাহ ভ্যালি বিশ্ববিদ্যালয়ের আতঙ্কিত ছাত্রদের জন্য এবং এই অর্থহীন ঘটনার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত সবার জন্য।”
রাজনৈতিক হত্যাকাণ্ড সর্বদা ভুল। আমি ১৯৬৮ সালে জন্মেছি — তখন দেশ দাঙ্গা ও হত্যাকাণ্ডে ভুগছিল। আমি আর সেই সময়টিতে ফিরে যেতে চাই না। আমাদের কারোই উচিত নয়।
আসলে, কির্কের হত্যা আমাদেরকে আলোচনার টেবিলে ফিরিয়ে আনার কারণ হওয়া উচিত। রাজনৈতিক সহিংসতার এক জোয়ার ইতিমধ্যেই তার জীবন এবং অন্য অনেকের জীবন কেড়ে নিয়েছে, বাম এবং ডান— উভয় পক্ষ থেকেই।
এমন সহিংসতা উভয় দলের মানুষদেরকে উত্তেজনা কমাতে, সাধারণ ভিত্তি খুঁজে বের করতে এবং ঘৃণার পথ থেকে বের হয়ে আসতে উৎসাহিত করা উচিত — যেমনটা কির্ক আমার সঙ্গে করছিলেন, তার মৃত্যুর আগের দিন।
চার্লি কির্ক সেন্সরশিপ ও ‘গৃহযুদ্ধ’-এর বিরোধী ছিলেন
কিন্তু এর বিপরীতটাই ঘটছে। মানুষ তার ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডকে আরও সহিংসতার ডাক দেওয়ার অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছে — কেউ কেউ খুনকে ন্যায্যতা দিচ্ছে, এমনকি গৃহযুদ্ধের ডাক দিচ্ছে! সরকারি কর্মকর্তারা তার হত্যাকে ভিন্নমত দমনের অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করছেন।
থামুন! এক মিনিট অপেক্ষা করুন!
এটা চার্লি কির্কের দ্বিমত সামলানোর পদ্ধতি ছিল না। একেবারেই নয়।
যখন আমাদের প্রকাশ্য বিতর্ক নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাচ্ছিল, তখন কির্ক কী করেছিলেন?
তিনি আরও আলাপের ডাক দিয়েছিলেন, আরও নীরবতা বা সেন্সরশিপের নয়।
তিনি আরও ভদ্রতার পক্ষে ছিলেন, আরও তীব্রতা বা বিষাক্ততার নয়।
কির্কের উত্তরাধিকার যেভাবেই দেখুন না কেন, এই সরল সত্যটি প্রশংসার যোগ্য — এবং এটি এমন কিছু যা সবার সংরক্ষণ এবং অনুকরণ করা উচিত।
যারা ডানপন্থী, দয়া করে উন্মুক্ত বিতর্ক এবং আলাপ থেকে সরে আসবেন না। চার্লি আসেননি। আমিও আসব না। এবং আমি একই অনুরোধ বামপন্থীদের কাছেও করছি।
আপনি যেই দিকেই থাকুন না কেন, নিজেকে রাজনৈতিক সহিংসতা সমর্থনের দিকে ঠেলে দেবেন না। বাস্তবতা হলো: যারা অনলাইনে খুন ও বিশৃঙ্খলার ডাক দিচ্ছে, তাদের বেশিরভাগই একটা মাছিকেও মারতে পারবে না। তারা শুধু সাহসী যোদ্ধা সাজার ভান করছে।
আসলে, তারা বেশিরভাগই তা নয়।
এবং বাস্তবতা হলো: টিভি ও অনলাইনে মনে হতে পারে আমরা একে অপরকে ঘৃণা করি। কিন্তু বেশিরভাগ সময় তা সত্য নয়। আমরা প্রবল বিতর্ক করি। নির্বাচনে জেতার চেষ্টা করি। মাঝে মাঝে আমরা একে অপরকে ক্ষুব্ধও করি।
কিন্তু আমরা একে অপরের ক্ষতি চাই না। আমরা চাই না দেশে আরও রক্তপাত হোক। আমরা চাই না আমেরিকায় আরও অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া হোক। বেশিরভাগ বিশ্লেষক বা প্রভাবশালী ব্যক্তি কোনো গৃহযুদ্ধ শুরু করতে চান না। আমরা কেবল আমাদের কাজ করছি, আমাদের দায়িত্ব পালন করছি, যতটুকু সম্ভব সঠিকভাবে।
যখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়, তখন সাধারণত কেউ কাউকে ফোন করে। আমরা কথা বলার চেষ্টা করি। সম্পর্ক পুনর্গঠনের চেষ্টা করি। কারণ আমাদের প্রত্যেকেরই শুধু নিজের মতামত প্রকাশ করে সন্তানদের কাছে বাড়ি ফেরার ইচ্ছা থাকে। এটাই সব।
দয়া করে — সবাই — নিজেদের জায়গায় এমন পদ্ধতি বিবেচনা করুন। আমরা যে ভয়ংকর পথে হাঁটছি, সেখান থেকে সরে আসি। চার্লি কির্কের ভাষায় বলি — “সম্মানের সঙ্গে মতভেদ করি।”
আমাদের সব পার্থক্য সত্ত্বেও, চার্লি কিংবা আমি কেউই চাইনি অপরজন ক্ষতিগ্রস্ত বা নীরব হয়ে যাক।
বরং, আমি চাইতাম চার্লি কির্ককে জ্ঞান দিয়ে পরাজিত করতে — বিতর্কে তাকে হারাতে। চাইতাম প্রগতিশীলরা তাকে রাজনৈতিকভাবে হারাক — সংগঠনের মাধ্যমে তাকে হারাক।
এগুলো সহজ কাজ হতো না। চার্লি কির্ক আমাদের সময়ের অন্যতম সেরা বিতার্কিক ও সংগঠক ছিলেন। কিন্তু এটাই হতো আমাদের পার্থক্য সামলানোর সঠিক পথ।
তিনি গত সপ্তাহের মঙ্গলবার যখন আমাকে বার্তা পাঠালেন, তখন এই সুযোগটি টেবিলে ছিল।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এক কাপুরুষের গুলিতে রক্ষণশীলরা হারাল এক উদীয়মান প্রতিভা, প্রগতিশীলরা হারাল এক যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী এবং একটি পরিবার হারাল এক ভালোবাসার বাবা।
সেই হত্যার পর, আমেরিকানদের সামনে একটি সিদ্ধান্ত রয়েছে।
আমরা চাইলে আরও সহিংসতা, আরও ক্রোধ, আরও সেন্সরশিপের পথে যেতে পারি।
কিন্তু আমরা যদি সেন্সরশিপ এবং গৃহযুদ্ধের পথ বেছে নিই, তবে সেই সিদ্ধান্তের দায় চার্লি কির্কের ওপর চাপানো যাবে না!
তার মৃত্যুর আগের শেষ ২৪ ঘণ্টার ঘটনাপ্রবাহই প্রমাণ করে, তিনি একেবারেই ভিন্ন একটি পথ চেয়েছিলেন।
