উদ্বেগের ফোন কল, আর আট মিনিটের ব্যবধান
হংকংয়ের তাই পো এলাকার ওয়াং ফুক কোর্ট কমপ্লেক্সে বুধবারের ভয়াবহ আগুনে মুহুর্তেই সব পাল্টে যায়। বিকেল ৩টার একটু পরেই উইলিয়াম লি তার কর্মস্থলে থাকা স্ত্রী থেকে একটি অস্বাভাবিক ফোন পান—এক প্রতিবেশী নাকি বলেছে তাদের ভবনটিতে আগুন লেগেছে।
দ্বিতীয় তলায় বসবাস করা লির কোনো অ্যালার্ম শুনতে পাওয়া বা ধোঁয়ার গন্ধ টের পাওয়ার সুযোগ হয়নি। ভেবে নিলেন ভুল হতে পারে। তিনি পায়জামা বদলে বাইরে বেরোনোর প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু দরজা খুলতেই ঘন কালো ধোঁয়া তাকে গ্রাস করে। লি বলেন, সামনে সব অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। তখনই বুঝলেন—বিপদ ভয়াবহ।

৪০ ঘণ্টা ধরে জ্বলতে থাকা আগুনে সাতটি ভবন গ্রাস
ধ্বংসযজ্ঞের শুরু সেখানেই। বাঁশের মাচার চারপাশে টানানো নাইলনের জালি আর জানালায় লাগানো দাহ্য ফোম প্যানেল দ্রুত আগুন ছড়িয়ে দেয়। তীব্র বাতাস এক ভবন থেকে আরেক ভবনে শিখার গতিপথ বাড়িয়ে তোলে।
এই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড ৪০ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে জ্বলে অন্তত ১২৮ জনকে হত্যা করে। প্রায় ২০০ জন নিখোঁজ। ১৯৪৮ সালের পর এটি হংকংয়ের সবচেয়ে প্রাণঘাতী অগ্নিকাণ্ড।

আগুন লাগার কারণ খতিয়ে দেখছে কর্তৃপক্ষ
বাঁশের মাচায় ব্যবহৃত জালি নিরাপত্তা মান পূরণ করেছে কি না, কেন জানালাগুলো ফোম প্যানেল দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছিল এবং অ্যালার্ম বাজেনি কেন—এসব প্রশ্ন নিয়ে তদন্ত চলছে।
ঘটনার সঙ্গে জড়িত সন্দেহে নির্মাণ কোম্পানির পরিচালক ও প্রকৌশল পরামর্শকদের মোট ১১ জনকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ ও দুর্নীতিবিরোধী সংস্থা।

একসময়ের শান্ত আবাসিক এলাকা
তাই পো নতুন শহর প্রকল্পের অংশ ছিল ওয়াং ফুক কোর্ট—১৯৭০-এর দশকে গড়ে ওঠা বহু তলার একটি আবাসন প্রকল্প। প্রায় তিন লাখ মানুষের বসবাস এই এলাকায়।
লি শৈশব থেকেই এখানেই বড় হয়েছেন। আর ৭০ বছর বয়সী ডিং চ্যান ও তার স্বামী আই.এন. কং আশির দশকে ভবনটি নির্মিত হওয়ার পরই এখানে ওঠেন। শহরের ভিড় থেকে দূরে শান্ত পরিবেশটিই ছিল তাদের আকর্ষণ।

চ্যানের অসহায় প্রত্যক্ষদর্শী হওয়া
আগুন লাগার আধা ঘণ্টা আগে বাড়ি থেকে বেরিয়ে কাজে গিয়েছিলেন চ্যান। হঠাৎ বন্ধুর ফোনে আগুনের কথা শুনে তিনি বিশ্বাসই করতে পারেননি।
তবে তিনটার পর আবাসনে ফেরার সময় নিজ চোখে বিশাল আগুন দেখে স্তব্ধ হয়ে যান। তার নিজের ভবনেও দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়ে। কিছুই করার ছিল না—শুধু দেখেছেন সব পুড়ে যাচ্ছে।
চ্যান ও তার স্বামী—যিনি ঘটনার সময় বাড়িতে ছিলেন না—এখন সব হারিয়ে হতবিহ্বল। বহু বছরের সঞ্চয়ে তৈরি বাড়িটি বসবাসের অনুপযোগী হয়ে গেছে। ভবিষ্যৎ নিয়ে তারা গভীর উদ্বেগে।

বাসিন্দাদের সহায়তায় এগিয়ে এসেছে স্থানীয়রা
সরকার জরুরি সহায়তা দিচ্ছে এবং অনুদানও আসছে, তবে দীর্ঘমেয়াদি সহায়তা কী হবে তা স্পষ্ট নয়।
৪,৬০০ বাসিন্দার মধ্যে এক-তৃতীয়াংশই বয়স্ক। আগুনের পর ৯০০ জনকে আশ্রয়কেন্দ্রে নেওয়া হয়েছে। শত শত স্বেচ্ছাসেবক, নার্স ও পরামর্শদাতারা সহায়তার জন্য ছুটে এসেছেন।

নিজের বেঁচে থাকার গল্প তুলে ধরলেন লি
লি বৃহস্পতিবারের অভিজ্ঞতা সোশ্যাল মিডিয়ায় শেয়ার করেন, যাতে সবাই একে অপরকে সাহস দিতে পারে।
ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতিতে তিনি দরজা বন্ধ করে ভেজা তোয়ালে দিয়ে ফাঁকগুলো আটকে দেন। প্রতিবেশীদের তরফ থেকে সাহায্য চাওয়ার আওয়াজ শুনে দুইজনকে নিজের ঘরে এনে আশ্রয় দেন।
তবে চারদিকে আগুনের তাপ ও জানালার কাঁচ গলে পড়তে শুরু করলে তিনি মৃত্যুভয় অনুভব করেন। ফোন করে বন্ধুদের বলেন, তার পরিবারের যত্ন নিতে।

শেষ মুহূর্তে আসে উদ্ধারকর্মীরা
প্রায় দুই ঘণ্টা পর দমকল বাহিনী তার জানালার বাইরে থাকা মাচা পর্যন্ত মই নিয়ে পৌঁছে যায়। লি প্রথমে তার বয়স্ক প্রতিবেশীদের নামিয়ে দেন।
তারপর নিজে বের হওয়ার সময় ওপর থেকে ধসের মতো পড়ে আসা জিনিসের আঘাত এড়াতে দমকলকর্মীরা তাকে পানি ছিটিয়ে ঢেকে রাখে।
পানি গায়ে পড়তেই তার মনে হয়—তিনি সত্যিই ভাগ্যবান।

উচ্চতলার অনেক বাসিন্দা আরও দীর্ঘ সময় আটকে ছিলেন
৩২তলা ভবনের ওপরের তলাগুলোর বহু মানুষকে দমকলকর্মীরা প্রচণ্ড তাপের মধ্যে ঘরে ঘরে খুঁজে বের করেন। লি সেপ্টেম্বরেই ২য় তলায় উঠেছিলেন। তিনি শুনেছেন, তার আগের ২৯তম তলার প্রতিবেশীরা কেউই বেঁচে ফিরতে পারেননি।

পরিবারের সঙ্গে আবেগঘন পুনর্মিলন
উদ্ধারের দুই ঘণ্টা পর তিনি স্ত্রী, ছেলে ও মেয়ের সঙ্গে দেখা করেন।
কান্না করতে করতে স্ত্রী নিস্তেজ হয়ে পড়েছিলেন। মেয়ে দৌড়ে গিয়ে বাবাকে জড়িয়ে ধরে বলে—বাবা বেঁচে আছে। ছেলে চুপচাপ বসে থাকলেও চোখ দিয়ে অঝোরে পানি ঝরছিল।

ভবিষ্যৎ এখন অজানা
লি বলেন, যত সহায়তাই দেওয়া হোক, স্থান সংকুলানের কারণে সব রাখা সম্ভব নয়। তবে মানুষের সহমর্মিতা তাকে গভীরভাবে ছুঁয়ে গেছে।
তিনি জানেন না এখন কীভাবে নতুন করে জীবন শুরু করবেন—ঠিক যেমন শঙ্কায় আছেন অন্যান্য বাসিন্দারাও।