বিক্ষোভ ও অর্থনৈতিক দুরবস্থা
১৯৭৯ সালের ইসলামী বিপ্লবের পর ইরান কখনও এত বেশি অস্থিরতার মুখোমুখি হয়নি। ২০২৫ সালের শেষ দিকে ও ২০২৬ সালের শুরুতে হাজার হাজার ইরানি তেহরান, ইসফাহান ও অন্যান্য শহরের রাস্তায় নেমে আসে। তারা খাদ্যদ্রব্যের দাম ও মুদ্রাস্ফীতির কারণে জীবনযাত্রার মানের পতন এবং বাধ্যতামূলক হিজাব আইন নিয়ে বিক্ষোভ করে। নিরাপত্তা বাহিনী সরাসরি গুলি ও ব্যাপক গ্রেপ্তারের মাধ্যমে কঠোর দমন চালিয়েছে; শত শত মানুষ নিহত ও কয়েক হাজার কারাবন্দি হয়েছে। তবুও আন্দোলন থেমে নেই, কারণ বছরের পর বছর নিষেধাজ্ঞা ও দুর্ব্যবস্থাপনা মধ্যবিত্ত ও শ্রমজীবী জনগোষ্ঠীর দৈনন্দিন জীবনকে দুর্বিষহ করেছে। মুদ্রাস্ফীতি মজুরি খেয়ে ফেলেছে, বেকারত্ব বেড়েছে এবং অনেক পণ্যের সংকট দেখা দিয়েছে। বিক্ষোভকারীরা নারীদের অধিকারের দাবিকে ন্যায্য মজুরি ও বাকস্বাধীনতার দাবি সঙ্গে যুক্ত করেছেন। কেউ কেউ নির্বাসিত শাহ পরিবারের প্রত্যাবর্তন বা বিদেশি হস্তক্ষেপের আহ্বান জানালেও বিরোধী শিবির নেতৃত্বশূন্য ও বিভক্ত। ইরানের পরমাণু কর্মসূচি ও মধ্যপ্রাচ্যজুড়ে এর মিত্রগোষ্ঠীর সমর্থনকে কেন্দ্র করে যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপীয় দেশগুলোর সঙ্গে উত্তেজনা বৃদ্ধি পেয়েছে; বিদেশি সরকারগুলো মানবাধিকার লঙ্ঘনের সমালোচনা করলেও সামরিক সংঘাতে জড়াতে চায় না। দেশের ভেতরে ব্যবসায়ী, শীর্ষ ধর্মীয় নেতারা ও বিপ্লবী গার্ড তাদের ক্ষমতা ও সম্পদ রক্ষার জন্য ঐক্যবদ্ধ রয়েছেন।

সর্বোচ্চ নেতার ক্ষমতা ও উত্তরাধিকার
এই অচলাবস্থার কেন্দ্রবিন্দু সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আলি খামেনি। ৮৬ বছর বয়সী এই নেতা তিন দশকের বেশি সময় ধরে ক্ষমতায় রয়েছেন এবং তিনি এমন এক পৃষ্ঠপোষকতা কাঠামো তৈরি করেছেন, যেখানে রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক অভিজাতরা তাকে ঘিরেই তাদের স্বার্থ সুরক্ষা করেন। তার দপ্তর বিভিন্ন দাতব্য ফাউন্ডেশন ও ট্রাস্টের মাধ্যমে নির্মাণ প্রতিষ্ঠান, গণমাধ্যম, অস্ত্র কারখানা ও তেল চুক্তির নিয়ন্ত্রণ রাখে, আর তত্ত্বাবধায়ক পরিষদের মাধ্যমে তিনি সংস্কারবাদী প্রার্থীদের নির্বাচনে অংশ নিতে বাধা দেন। বিপ্লবী গার্ড একটি সমান্তরাল সামরিক‑শিল্প সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছে, যা রাষ্ট্রায়ত্ত কোম্পানির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে। খামেনি কখনও পরমাণু কর্মসূচি কমাতে বা আঞ্চলিক মিত্রদের সহায়তা হ্রাস করতে রাজি নন; তার মতে এসব ক্ষেত্রে ছাড় দিলে সার্বভৌমত্ব ক্ষুন্ন হবে। তিনি বাধ্যতামূলক হিজাব ব্যবস্থাকে বিপ্লবের নৈতিক ভিত্তি হিসেবে দেখে এটিকে শিথিল করতে চান না। প্রায় সব রাজনৈতিক ধারা স্বীকার করে যে পরিস্থিতি টেকসই নয়, কিন্তু কেউ প্রকাশ্যে তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায় না। বিশ্লেষকদের মতে, অনেক স্বৈরশাসন কেবল শীর্ষ নেতার মৃত্যু বা অপসারণের পরই পরিবর্তনের পথে হাঁটে; মাও সে তুংয়ের মৃত্যুর পর চীনের বাজারমুখী সংস্কার ও ১৯৮০‑এর দশকে দক্ষিণ কোরিয়ার গণতান্ত্রিক রূপান্তর এ উদাহরণ। কিছু অভ্যন্তরীণ মহল আশা করে যে উত্তরসূরি হয়তো সামাজিক বিধিনিষেধ শিথিল করবে, নিষেধাজ্ঞা তুলে নিতে পারমাণবিক চুক্তি করবে এবং বিপ্লবী গার্ডের অর্থনৈতিক প্রভাব কমাবে। অন্যেরা আশঙ্কা করছেন যে শক্তি ধরে রাখার জন্য নতুন নেতা আরও কঠোর দমন চালাবে ও অর্থনৈতিক বিচ্ছিন্নতা বাড়াবে। যে পথই নেওয়া হোক, ইরানের প্রবীণ নেতা এখন প্রজাতন্ত্রের নোঙর ও সবচেয়ে বড় বাধা; তার উত্তরাধিকার লড়াই ঠিক করবে দেশটি সংস্কারের পথে এগোবে নাকি আরও গভীর সংকটে ডুবে যাবে।