সারাদেশে সতর্কতা ও যাতায়াত বিঘ্ন

যুক্তরাষ্ট্রে দক্ষিণ থেকে উত্তর‑পূর্ব পর্যন্ত বিস্তৃত একটি শীতের ঝড় তুষার, জমে যাওয়া বৃষ্টি ও তীব্র ঠান্ডা বয়ে আনছে। আবহাওয়া কর্মকর্তারা বলেন কোথাও এক ফুট পর্যন্ত তুষার জমতে পারে এবং টেক্সাস থেকে টেনেসি পর্যন্ত গাছ ও বৈদ্যুতিক লাইনে বরফের স্তর তৈরি হচ্ছে। উত্তর থেকে আসা হিম বাতাসের ফলে কোটি মানুষ সতর্কতার মধ্যে রয়েছে; বেশ কয়েকটি রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষিত হয়েছে, অনেক স্কুল বন্ধ হয়েছে ও শত শত ফ্লাইট বাতিল হয়েছে। লোকজনকে সাবধানে রাস্তায় চলতে, গাড়িতে জরুরি সামগ্রী রাখতে এবং বিদ্যুৎ বিভ্রাটের জন্য প্রস্তুত থাকতে পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।

জরুরি অবস্থা ও অবকাঠামোর শঙ্কা

ঝড়টি উপসাগরীয় আর্দ্রতা ও ঠান্ডা বায়ুর মিশ্রণে জন্ম, তাই কোথাও বরফে পরিণত হওয়া বৃষ্টি, কোথাও ভারী তুষার এবং কোথাও শিলাবৃষ্টি ঘটছে। মধ্য ও দক্ষিণের কিছু রাজ্যে বৃষ্টির ফোঁটা মাটিতে পড়েই জমে গাছের ডাল ভেঙে দিচ্ছে, আর পূর্বের রাজ্যগুলোতে তুষারপাতের পূর্বাভাসে বাসিন্দারা খাদ্য ও অন্যান্য জিনিসপত্র মজুদ করছেন। হার্ডওয়্যার দোকানে জেনারেটর ও হিটারের চাহিদা বাড়ছে; দেশজুড়ে হাজার হাজার ফ্লাইট দেরি বা বাতিল হয়েছে। ফেডারেল ও রাজ্য সংস্থাগুলো উদ্ধার দল ও জরুরি সরঞ্জাম প্রস্তুত রেখেছে এবং বরফ পরিষ্কার রাখতে কাজ করছে।

উত্তর প্রান্তে তাপমাত্রা মাইনাস ৪০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের নিচে নামছে, যেখানে মিনিটের মধ্যে ত্বক জমে যেতে পারে, আর দক্ষিণের অনেক মানুষ শিলাবৃষ্টির শব্দে অভ্যস্ত নয়। বিজ্ঞানীরা বলছেন কোনো নির্দিষ্ট ঝড়কে জলবায়ু পরিবর্তনের প্রমাণ হিসেবে দেখানো যায় না, তবে উষ্ণ বাতাস বেশি আর্দ্রতা ধরে রাখতে পারে, যা ভবিষ্যতে আরও ভারী বরফ বা বৃষ্টি আনতে পারে। কর্তৃপক্ষ লোকজনকে সম্ভাব্য দীর্ঘ বিদ্যুৎ বিভ্রাটের জন্য প্রস্তুত থাকতে ও দুর্বল প্রতিবেশীদের খোঁজ রাখতে বলছেন। এই ঝড় আঞ্চলিক অবকাঠামোর নাজুকতা এবং ক্রমবর্ধমান চরম আবহাওয়ার বাস্তবতায় প্রস্তুতির প্রয়োজনীয়তা স্মরণ করিয়ে দেয়।