হংকংয়ে স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণার জন্য হিউম্যানিটি+ ফাউন্ডেশনের মাধ্যমে কমপক্ষে ৮.৯ মিলিয়ন হংকং ডলার সরকারি অনুদান পেতে সাহায্য করেছিলেন অপ্রিয় খ্যাতির জেফরি এপস্টেইন। দক্ষিণ চায়না মর্নিং পোস্টের তদন্তে প্রকাশ, মার্কিন গবেষক বেন গোর্টজেল, যিনি “আর্টিফিশিয়াল জেনারেল ইন্টেলিজেন্স” বা সাধারণ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ধারণা জনপ্রিয় করেছিলেন, তার জন্য এপস্টেইন অন্তত ১ লাখ ১৩ হাজার মার্কিন ডলার সরবরাহ করেছিলেন।

হাই-প্রোফাইল সম্পর্ক

২০০১ থেকে প্রায় দুই দশক ধরে গোর্টজেল ও এপস্টেইনের সম্পর্ক চলছিল। গোর্টজেল ২০১০-এর দশকে হংকং-ভিত্তিক হ্যানসন রোবোটিক্সে চিফ সায়েন্টিস্ট ছিলেন এবং মানুষের মতো রোবট সোফিয়ার উন্নয়নে কাজ করেছেন। যদিও তিনি পরে যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে গেছেন, তার ওয়েবসাইটে এখনও তিনি হংকং স্থায়ী বাসিন্দা হিসেবে উল্লেখিত।

এপস্টেইন ফাইলের ইমেইল থেকে জানা যায়, ২০১০ থেকে ২০১৫ পর্যন্ত অন্তত পাঁচ বছরের জন্য গোর্টজেলের ওপেনসোর্স এআই ফ্রেমওয়ার্ক ওপেনকগকে সহায়তা করার জন্য এপস্টেইন আর্থিকভাবে সমর্থন করেছিলেন। ইমেইল অনুযায়ী, তিনি নিজস্ব সম্পদ ব্যবহার করে ১০ থেকে ৬০ হাজার মার্কিন ডলারের পরিমাণে চারবারেরও বেশি অর্থ সরবরাহ করেছিলেন।

সরকারি অনুদান নিশ্চিত করা

২০১০ সালে, যখন এপস্টেইন কিশোরদের জন্য যৌন কাজে জড়িত থাকার কারণে জেল থেকে মুক্তি পেয়েছিলেন, তখন গোর্টজেল তাকে ১৮,০০০ মার্কিন ডলার চেয়েছিলেন “কর্পোরেট স্পন্সরশিপ” নিশ্চিত করতে, যা হংকং সরকারের ইনোভেশন অ্যান্ড টেকনোলজি ফান্ডের জন্য প্রয়োজন।

ফান্ডটি স্থানীয় উদ্যোগকে আর্থিক সহায়তা দেয় এবং প্রকল্পের খরচের ৯০ শতাংশ পর্যন্ত কভার করে যদি কোম্পানি ১০ শতাংশ “ইন্ডাস্ট্রি স্পন্সরশিপ” পায়। ইমেইলে গোর্টজেল এপস্টেইনকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, অর্থ হিউম্যানিটি+-এ স্থানান্তর করতে যাতে তা পরে তার নিজস্ব কোম্পানি নভামেন্তে-এ পাঠানো যায়, যা ওপেনকগের আনুষ্ঠানিক কর্পোরেট স্পন্সর হিসেবে কাজ করেছিল।

২০১৫ সালে, যখন এপস্টেইনের অপ্রাপ্তবয়স্ক কন্যাদের সঙ্গে যৌন কর্মকাণ্ড আবার সংবাদ শিরোনামে আসে, গোর্টজেল আরও ২৫,০০০ মার্কিন ডলারের অনুদানের জন্য অনুরোধ করেন। ইমেইলে তিনি উল্লেখ করেছিলেন, “আমার কাছে নিজস্ব অর্থ নেই, তাই এটা কোথাও বের করতে হবে (এখন পর্যন্ত সব বছরই আপনার কাছ থেকে)।” এক সহকারী ইমেইলে জানিয়েছিলেন, বর্তমান পরিস্থিতি এবং খারাপ প্রেসের কারণে অর্থ প্রদানের কাজ স্থগিত করা হয়েছে।

নিজের প্রতিক্রিয়া

গোর্টজেল SCMP-কে বলেছেন, তিনি এপস্টেইনের সঙ্গে কখনোই যুক্ত না থাকায় সন্তুষ্ট থাকতেন এবং তার অবৈধ কর্মকাণ্ড সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই। তিনি বলেন, “পিছনে তাকালে আমি অনুতপ্ত যে আমি তার সঙ্গে পরিচিত হয়েছি, তার অর্থ নিয়েছি বা তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখেছি। তখন গবেষণার জন্য অর্থ পাওয়া কঠিন ছিল। বিশেষ করে সাধারণ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ক্ষেত্রে, গবেষণার জন্য প্রায় কোনো তহবিল ছিল না।”

ইমেইল এবং ফাইল অনুযায়ী, গোর্টজেলের ও এপস্টেইনের আলোচনা প্রায়শই শুধুমাত্র বিজ্ঞান এবং গবেষণা তহবিলের চারপাশেই সীমাবদ্ধ ছিল। গোর্টজেল জানান, দুই দশক ধরে এপস্টেইনের সঙ্গে তারা একসঙ্গে কেবল আট ঘণ্টার বেশি কোনো রুমে ছিলেন।

সরকারি মন্তব্য

ইনোভেশন অ্যান্ড টেকনোলজি কমিশন, যা ফান্ডটি পরিচালনা করে, জানিয়েছে যে তারা নিয়মিত বিভিন্ন তহবিল প্রকল্প পর্যালোচনা করে যাতে অর্থ সঠিকভাবে বিতরণ হয় এবং সমস্ত আবেদন পেশাদার প্যানেলের মাধ্যমে যাচাই হয়। SCMP পলিটেকনিক ইউনিভার্সিটি (PolyU) এবং হিউম্যানিটি+-এর কাছেও মন্তব্যের জন্য যোগাযোগ করেছে।

মূল বিষয়বস্তু

বেন গোর্টজেল এবং জেফরি এপস্টেইনের সম্পর্ক, হংকংয়ে গবেষণা তহবিল ও ওপেনকগ প্রকল্পের আর্থিক প্রভাব, এবং বৈজ্ঞানিক গবেষকরা কখনো কখনো বিতর্কিত ব্যক্তির অর্থ গ্রহণ করতে কেন বাধ্য হন, এই তদন্তের মাধ্যমে স্পষ্ট হয়েছে।