রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত নিজেদের অভিজ্ঞতাই ভরসা দিল ইংল্যান্ডকে। ইডেন গার্ডেন্সে ইতালির বিপক্ষে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েও ২৪ রানের জয় তুলে নিয়ে সুপার এইটে জায়গা নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

ইডেনে ফুটবল স্মৃতির মতো উত্তাপ

কলকাতার ঐতিহাসিক ইডেন গার্ডেন্স মাঠে ম্যাচটি যেন ফুটবলের ইংল্যান্ড-ইতালি দ্বৈরথের স্মৃতি ফিরিয়ে আনে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অভিষেক করা ইতালি শুরু থেকেই চ্যাম্পিয়নদের চাপে রাখে। তবু শেষ হাসি হেসেছে ইংল্যান্ডই।

এই জয়ে চার ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে ইংল্যান্ড। একই গ্রুপ থেকে ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে তারাও সুপার এইটে উঠেছে।

ইতালির সাহসী লড়াই

২০৩ রানের বড় লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইতালি শেষ বল পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যায়। ২০ ওভারের শেষ বলে গিয়ে তাদের ইনিংস থামে ১৭৮ রানে।

বেন মানেন্তির ঝড়ো ব্যাটিং ইতালিকে জয়ের স্বপ্ন দেখায়। মাত্র ২৫ বলে ৬০ রান করে ম্যাচের রং বদলে দেন তিনি। তার ইনিংসে ছিল ছয়টি ছক্কা। জাস্টিন মস্কার ৪৩ রানের ইনিংসও ইতালিকে লড়াইয়ে রাখে। দুজনের জুটিতে আসে ৯২ রান, যা ইংল্যান্ড শিবিরে চাপ তৈরি করে।

শেষ দুই ওভারে ম্যাচ ঘুরে যায়

শেষ দুই ওভারেই আসল নাটক। ১২ বলে দরকার ছিল ৩০ রান। উনিশতম ওভারে স্যাম কারানের নিয়ন্ত্রিত বোলিং ইতালির আশা ভেঙে দেয়। তিনি মাত্র ৫ রান দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ উইকেট নেন।

শেষ ওভারে জেমি ওভারটনের দুর্দান্ত বোলিংয়ে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি ইতালি। টানা উইকেটে ম্যাচ সিল করে দেয় ইংল্যান্ড।

জ্যাকসের ঝড়ে বড় সংগ্রহ

এর আগে ব্যাট করতে নেমে ৭ উইকেটে ২০২ রান তোলে ইংল্যান্ড। শেষ পাঁচ ওভারে তারা তোলে ৭৮ রান। উইল জ্যাকস মাত্র ২২ বলে অপরাজিত ৫৩ রান করে ইনিংসে গতি আনেন।

ইতালির শুরুটা ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। জোফ্রা আর্চারের প্রথম ওভারেই মাত্র ১ রানে দুই ওপেনারকে হারায় তারা। চতুর্থ ওভারে ২২ রানে ৩ উইকেট পড়ে গেলে ম্যাচ একপেশে হয়ে যাবে বলেই মনে হচ্ছিল। কিন্তু এরপর পাল্টা আক্রমণে লড়াই জমিয়ে তোলে ইতালি।

শেষ পর্যন্ত হারলেও বিশ্বমঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়ে গেল অভিষিক্ত দলটি। আর ইংল্যান্ড বুঝিয়ে দিল, চ্যাম্পিয়নরা চাপে পড়লেও পথ খুঁজে নিতে জানে।