প্রভাবশালী বক্তা ও সিভিল রাইটস প্রতীক জেসি জ্যাকসন, যিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে বেড়ে ওঠা একজন ব্যাপটিস্ট ধর্মগুরু এবং মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের ঘনিষ্ঠ সহযোগী ছিলেন, মঙ্গলবার ৮৪ বছর বয়সে মারা গেছেন, জানিয়েছেন তার পরিবার।

জ্যাকসনের পরিবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, “আমাদের পিতা একজন সেবক নেতা ছিলেন – শুধু আমাদের পরিবারের জন্য নয়, বরং দমিত, বাকশক্তিহীন এবং বিশ্বের অসঙ্গতিপূর্ণ মানুষের জন্য।”

সিভিল রাইটস আন্দোলনের প্রেরণাদায়ী বক্তা এবং দীর্ঘদিন ধরে শিকাগোর বাসিন্দা জ্যাকসনকে ২০১৭ সালে পারকিনসনের রোগ ধরা পড়ে।

তার মৃত্যু এমন এক সময়ে ঘটল যখন ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসন বিভিন্ন মার্কিন প্রতিষ্ঠান, জাদুঘর, স্মৃতিসৌধ ও জাতীয় উদ্যানের কার্যক্রম লক্ষ্য করে “অ্যান্টি-আমেরিকান” ভাবধারাকে সরানোর চেষ্টা করছিল। এতে দাসত্ব সম্পর্কিত প্রদর্শনী বিলুপ্তি, কনফেডারেট স্মৃতিসৌধ পুনঃস্থাপনসহ এমন পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল যা সিভিল রাইটস সমর্থকদের মতে সামাজিক অগ্রগতির দশকগুলো উল্টে দিতে পারে।

শিক্ষিত ও মিডিয়ার সঙ্গে পারদর্শী জ্যাকসন কালো আমেরিকান এবং অন্যান্য প্রান্তিক সম্প্রদায়ের অধিকার রক্ষার জন্য লড়েছেন। ১৯৬০-এর দশকে তার মেন্টর কিং-এর নেতৃত্বে সিভিল রাইটস আন্দোলনের সঙ্গে তিনি যুক্ত হন। তিনি নানা বিতর্ক মোকাবিলা করেছেন, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে আমেরিকার প্রধান সিভিল রাইটস ব্যক্তিত্ব হিসেবে পরিচিত ছিলেন।

১৯৮৪ এবং ১৯৮৮ সালে ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিসেবে জ্যাকসন প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন। কালো ভোটার এবং অনেক সাদা লিবারালদের সমর্থন পেলেও তিনি প্রথম কালো মূল রাজনৈতিক দলের হোয়াইট হাউস প্রার্থী হতে পারেননি। নির্বাচিত কোনো সরকারি পদও তিনি কখনো ধরে রাখতে পারেননি।

শিকাগো ভিত্তিক সিভিল রাইটস সংগঠন অপারেশন পুশ এবং ন্যাশনাল রেইনবো কোলিশন গঠন করেন জ্যাকসন। ১৯৯০-এর দশকে ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট বিল ক্লিনটনের আফ্রিকা বিশেষ দূত হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। সিরিয়া, কিউবা, ইরাক ও সার্বিয়াসহ বিভিন্ন দেশে আটক মার্কিন নাগরিকদের মুক্তির ক্ষেত্রে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

মন্ত্রমুগ্ধকর বক্তৃতা

১৯৮০-এর দশকে রাজনৈতিক লক্ষ্য অর্জনের জন্য জ্যাকসন তার মন্ত্রমুগ্ধকর বক্তৃতার উপর নির্ভর করেন। ২০০৮ সালে শিকাগোরই বারাক ওবামা প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হওয়া পর্যন্ত কোনো কালো প্রার্থী জ্যাকসনের মতো মূল রাজনৈতিক দলের প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হওয়ার এতটা কাছে পৌঁছাননি।

১৯৮৪ সালে তিনি ডেমোক্র্যাটিক মনোনয়েশন নির্বাচনে ৩.৩ মিলিয়ন ভোট পান, যা মোট ভোটের ১৮% এবং ওয়াল্টার মন্ডেল ও গ্যারি হার্টের পরে তৃতীয় স্থান অর্জন করেন। জ্যাকসনের ব্যক্তিগতভাবে ইহুদিদের “হাইমিজ” এবং নিউ ইয়র্ককে “হাইমিটাউন” বলার বিষয়টি প্রকাশ্যে আসার পর তার প্রার্থীতা অগ্রগতি হারায়।

১৯৮৮ সালে আরও পরিণত প্রার্থী হিসেবে জ্যাকসন ডেমোক্র্যাটিক নির্বাচনে ঘনিষ্ঠ দ্বিতীয় স্থানে আসেন। তিনি ১১টি রাজ্যের প্রাথমিক ও ককাসে জয়ী হন, মোট ৬.৮ মিলিয়ন ভোট পান।

জ্যাকসন নিজেকে রঙিন জনগণ, দরিদ্র ও ক্ষমতাহীনদের জন্য একটি পথপ্রদর্শক হিসেবে উপস্থাপন করতেন। ১৯৮৮ সালের ডেমোক্র্যাটিক কংগ্রেসে তিনি জীবন কাহিনী বর্ণনা করে বক্তৃতা দেন এবং আমেরিকানদের সাধারণ ভিত্তি খুঁজে বের করার আহ্বান জানান।

“আমেরিকা এক রঙ বা এক কাপড়ের তৈরি কম্বল নয়,” তিনি বলেন। “যেখানে থাকুন, আপনি সফল হতে পারেন। মাথা উঁচু করে রাখুন। কখনও কখনও অন্ধকার আসে, কিন্তু সকালে আলো আসে। আত্মত্যাগ করবেন না। কষ্ট চরিত্র গড়ে, চরিত্র বিশ্বাস দেয়। শেষ পর্যন্ত বিশ্বাস আপনাকে হতাশ করবে না।”

পারকিনসনের রোগ

২০১৭ সালে ৭৬ বছর বয়সে জ্যাকসন ঘোষণা করেন যে তিন বছরের উপসর্গের পর তিনি পারকিনসনের রোগে আক্রান্ত হয়েছেন। এটি একটি চলাফেরার ব্যাধি যা কাপকাপানি, শক্ত হওয়া এবং ভারসাম্য ও সমন্বয়ের সমস্যা নিয়ে আসে।

দক্ষিণের শিকড়

জ্যাকসন ৮ অক্টোবর ১৯৪১ সালে সাউথ ক্যারোলিনার গ্রিনভিল শহরে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর মা তখন ১৬ বছর বয়সী হাই স্কুল ছাত্রী এবং পিতা ছিলেন ৩৩ বছর বয়সী বিবাহিত মানুষ। মা পরে অন্য একজনের সঙ্গে বিবাহ করেন, যিনি জ্যাকসনকে দত্তক নেন। তিনি জিম ক্রো যুগে বেড়ে ওঠেন, যেখানে দক্ষিণের কালো আমেরিকানদের ওপর বর্ণবাদী আইন ও নীতি জোরদারভাবে প্রয়োগ করা হত।

ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ে ফুটবল স্কলারশিপ পাওয়ার পর তিনি হিজড়ালু অধ্যয়ন ও কালো কলেজে স্থানান্তরিত হন। নর্থ ক্যারোলিনা এগ্রিকালচারাল অ্যান্ড টেকনিকাল কলেজে ছাত্র থাকাকালীন তিনি সিভিল রাইটস আন্দোলন শুরু করেন এবং সাউথ ক্যারোলিনার “সাদা-শুধু” লাইব্রেরিতে প্রবেশের চেষ্টা করায় গ্রেপ্তার হন।

তিনি শিকাগো থিওলজিক্যাল সেমিনারিতে অধ্যয়ন করেন এবং ১৯৬৮ সালে ব্যাপটিস্ট ধর্মগুরু হিসেবে অভিষিক্ত হন।

মার্টিন লুথার কিং জুনিয়রের সহকারী হিসেবে জ্যাকসন অনেকসময় তাঁর সঙ্গে যাত্রা করতেন। কিং হত্যার দিন মেমফিসের লরেইন মোটেলের বেলকনিতে গুলিতে নিহত হন, জ্যাকসন ঠিক নিচের তলায় ছিলেন। তিনি সংবাদদাতাদের বলেন তিনি মৃত্যুপথপ্রাণ কিংকে কোলে নিয়েছিলেন এবং শেষ ব্যক্তি ছিলেন যাদের সঙ্গে কিং কথা বলেছিলেন, যা কিং-এর অন্যান্য সহযোগীরা অস্বীকার করেন।

পরবর্তী কর্মজীবন

জ্যাকসন পরে কিং-এর উত্তরসূরী রালফ আবরনাথির সঙ্গে বিরোধের পর ১৯৭০-এর দশকে শিকাগোতে নিজের সিভিল রাইটস সংগঠন অপারেশন পুশ প্রতিষ্ঠা করেন। ১৯৮৪ সালে ন্যাশনাল রেইনবো কোলিশন গঠন করেন, যা নারী ও সমকামী অধিকারসহ বৃহত্তর সিভিল রাইটস লক্ষ্যও রাখে। ১৯৯৬ সালে দুই সংস্থা একীভূত হয়। ২০২৩ সালে ৫০ বছরের বেশি নেতৃত্ব ও সক্রিয়তার পর তিনি প্রেসিডেন্ট পদ থেকে অবসর নেন।

জ্যাকসন কলেজে অধ্যয়নকালে স্ত্রী জ্যাকলিন ব্রাউনকে চেনেন। ১৯৬২ সালে বিবাহিত হন, এবং পাঁচ সন্তান হয়। তাঁর পুত্র জেসি জ্যাকসন জুনিয়র মার্কিন হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভস নির্বাচিত হলেও পরে পদত্যাগ করেন ও জেলাভোগ করেন। ১৯৯৯ সালে তাঁর অন্য একটি কন্যা জন্ম নেয়, যা এক কেলেঙ্কারিতে পরিণত হয়।

আন্তর্জাতিক কূটনীতিতে জ্যাকসনের অবদান

জ্যাকসন ব্যক্তিগত কূটনীতির জন্য পরিচিত। সিরিয়ার কাছ থেকে ১৯৮৪ সালে মার্কিন নৌবাহিনীর এভিয়েটর রবার্ট গুডম্যান জুনিয়রের মুক্তির পর প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগ্যান তাকে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। ১৯৯০ সালে ইরাকি নেতা সাদ্দাম হুসেইনের সঙ্গে মিলিত হয়ে কুয়েত আক্রমণের পর শত শত মার্কিন নাগরিকদের মুক্তি নিশ্চিত করেন। ১৯৯৯ সালে সার্বিয়ার তিনজন মার্কিন এয়ারম্যান মুক্তি পান।

জ্যাকসন ১৯৯২ থেকে ২০০০ পর্যন্ত সিএনএনে সাপ্তাহিক অনুষ্ঠান উপস্থাপন করেন, কালো অর্থনৈতিক ক্ষমতায়ন প্রচার করেন এবং ২০০০ সালে প্রেসিডেন্ট ক্লিনটন তাকে প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম প্রদান করেন।

তার পরবর্তীকালে তিনি জর্জ ফ্লয়েডসহ অন্যান্য কালো আমেরিকানদের পুলিশ হত্যার নিন্দা জানান এবং ২০২০ সালের বৈশ্বিক জাতিগত ন্যায় আন্দোলনে সক্রিয় অংশগ্রহণ করেন।