আমি যখন চার বা পাঁচ বছর বয়সের ছিলাম, তখন আমার প্রপৌত্রী চীনা নববর্ষের আগে থেকেই ব্যস্ত হয়ে যেতেন। তিনি বাড়ি পরিষ্কার করতেন, বিশাল বাটিতে সবজি আচার করতেন এবং নতুন বছরের সন্ধ্যার পরিবারের খাবারের জন্য বিভিন্ন পদ আগে থেকেই রান্না শুরু করতেন।

রাতের অন্যতম আকর্ষণ ছিল “সিংহের মাথা” নামে একটি পদ, যা হল স্টিম করা কিমা করা শূকর মাংসের বড় বড় বল। এটি তৈরি করতে কয়েক দিন সময় লাগত। আমার প্রপৌত্রী বাজারে গিয়ে সঠিক অনুপাতে চর্বি ও লিন মাংসের পোর্ক বেলি বেছে নিতেন। তারপর ধারালো ছুরি দিয়ে মাংস কিমা করতে থাকতেন।

পরবর্তী ধাপে, তিনি নিজের হাত কর্নস্টার্চে ভিজিয়ে মাংসের ছোট ছোট বল বানাতেন, যা এক হাতে তুলে অন্য হাতে ছুঁড়ে মিশিয়ে তৈরি হত। মাংসের বলগুলো বাঁধাকপি পাতার ওপর রেখে ছোট পাত্রে ভাপানো হত। এই প্রক্রিয়া তিনি ঘণ্টার পর ঘণ্টা রান্নাঘরের চুলার সামনে বসে করতেন, যতক্ষণ না পুরো পরিবারের জন্য যথেষ্ট তৈরি হত। এটি একটি কঠিন পদ যা বানাতে দিন কয়েক লাগে, কিন্তু খাবারের টেবিলে এলে তা সাধারণত কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শেষ হয়ে যেত।

উদযাপনের আনন্দ ও নববর্ষের উৎসব

আমার শৈশবের স্মৃতিতে চীনা নববর্ষের ছুটি সবসময়ই উৎসবমুখর ও আনন্দময় ছিল। লাল খামে নগদ টাকা পাওয়া যেত, আতশবাজি আকাশ আলোকিত করত এবং খাবারের ভিন্ন ভিন্ন পদ সাজানো থাকত যা একসাথে খাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল।

কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেকেই অভিযোগ করেছেন যে নতুন বছর আগের মতো আনন্দদায়ক লাগে না বা “সরাসরি স্বাদ হারিয়েছে”। কেউ কেউ বড় শহরে আতশবাজি নিষিদ্ধ হওয়ার বিষয়টিকে দায়ী করেছেন, আবার কেউ বলেছেন যে আজকাল যখন মানুষ যেকোনো সময়ে মানসম্মত খাবার পেতে পারে, তখন পুনর্মিলন খাবারের মাহাত্ম্য আগের মতো অনুভূত হয় না।

প্রথার পুনরুদ্ধার

সম্প্রতি আমি একটি নিবন্ধ পড়েছি, যেখানে লেখক উল্লেখ করেছেন যে তিনি দোকান থেকে বসন্তের জোড়া পোস্টার কিনেছিলেন, কিন্তু তার পিতা রেগে গিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, হাতে লেখা পোস্টার ছাড়া উৎসবের “স্বাদ” বা “আনুষ্ঠানিকতার অনুভূতি” নেই। শেষ পর্যন্ত লেখকের পরিবার সিদ্ধান্ত নিল যে তারা আবার প্রথা অনুসরণ করবে। তারা হাতে অর্থের দেবতা তৈরির কাজ করল, পাথরের মিল দিয়ে টোফু বুঁলল এবং ক্যালিগ্রাফি প্রতিযোগিতার আয়োজন করল।

সারাংশ

চীনা নববর্ষের উদযাপন শুধু খাবারের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। এটি পরিবারের সঙ্গে কাটানো সময়, প্রথার রীতিনীতি ও মানুষের আনন্দের মধ্যে নিহিত। খাবারের পদক্ষেপ ও প্রস্তুতি যতই জটিল হোক না কেন, শেষমেষ তা মানুষের মিলনের আনন্দ ও ঐতিহ্যের সঙ্গে মিলিত হয়ে উৎসবকে পূর্ণ করে তোলে।